Так что я сменила гнев на милость, а Андре предупредил:
– Внимание, сейчас выходим.
Но на выходе произошла заминка. Нет, Святогор был там, куда нас вывел тоннель - в огромном, почти пустом зале. Я видела Вио и Вилимира тоже. Оба, кажется, живы-здоровы. Правда девушка прикована к стене, да и у черного единорога лицо, как пожухлый чернослив. Похоже, он не в восторге от происходящего.
А выход из тоннеля преграждала какая-то хрень. Прозрачная, поэтому мы сначала и не заметили, но стеной преграждающая проход. То-то Святогор злорадно улыбался.
Чтобы решить проблему, я почти достала Меч Ветров, но Андре опередил. Он всего лишь коснулся навершием посоха этой стены. Заклятая преграда не выдержала соприкосновения со Звездой Смерти. "Стена" зашипела, словно ее облили серной кислотой, и полыхнула, исчезая. Путь был свободен.
Теперь настала наша очередь злорадно усмехаться и шагнуть навстречу.
Судя по обстановке, наличию лабораторного стола, уставленного склянками, какими-то предметами, звездными картами, свитками и книгами, Святогор явно что-то химичил. Алхимик недоделанный! Нет, может, и доделанный, но мы сейчас исправим это дело.
– Вио, ты как? - спросила я, не спеша к ней - ни к чему вносить смятенье в ряды, сначала нужно с противником разобраться. Судя по всему, девушка и так никуда не денется, прикованная-то.
– Терпимо, - весьма неуверенно.
– Он ничего тебе не сделал?
– Не знаю.
Крис, который стоял к ней ближе всех, заключил, поведя носом:
– На ней нет чужих запахов. Вы понимаете, о чем я.
Мы понимали. Андре кивнул и обратился к архимагу:
– Это хоть как-то сглаживает затеянное тобой. Но не снимает вины. Ты еще можешь искупить ее, Святогор, отпустив девушку.
– Ну нет! После стольких-то трудов! - фыркнул маг, опасливо покосившись на посох Андре
– Ты вынуждаешь меня на весьма жесткие меры, Святогор.
– А может все-таки обмен? Ты видел мои сокровища. Я специально позволил это. Можешь взять любое. Я видел, как горели твои глаза, узревшие Зеркало Мира. Или тебе ближе огонь Прометея? У меня есть щит Афины с головой медузы Горгоны, правда она несговорчива. Или прелестная дриада?
– Буратино ее предложи, - хмыкнула я. - Это с дриадой и близко не лежала.
– Что? - кажется, Святогор ожидал чего угодно, но не этого.
– А то, - во мне проснулась язвительность. - Похищая дерево дриады можно только от нее в лоб получить, но уж никак не саму дриаду.
– Странно, что ты этого не знаешь, - протянул Андре, поигрывая жезлом. - В чем еще ты некомпетентен?
– Не пытайся сбить меня с толку! - возмутился Святогор. - Ты прекрасно знаешь, что накладки у меня чрезвычайно редки. Все ценят мои артефакты.
– Тут, как говорится, редко, да метко, - возразил Андре.
– Да ладно тебе. Лучше говори, берешь артефакты или нет? Можешь даже Вилимира забрать, я не жадный.
– Ну, это как посмотреть, - хмыкнул Андре.
– Да как ни кинь. Берешь?
– А желанием самого Вилимира ты поинтересовался? - осведомилась я.
– Вот еще. Он сделает так, как я прикажу, - Святогор схватил единорога за смоляные волосы, заставляя поднять голову. Хм, оказывается, маг выше. - Сделаешь, ведь?
– Да, господин, - натужно, словно слова дались Вилимиру с большим трудом. Я поймала его взгляд, и в нем было столько горечи, муки и разочарования. Мда, последние дни оказались для него трудными и богатыми на открытия.
– Вот видишь, - довольно усмехнулся Святогор. - Думаю, об ошейнике ты уже в курсе. Напишу твое имя поверх своего. Делов-то! И будет у тебя преданный раб, богатый на отдачу. Конечно, ты мне его чуть подпортил. Он же был моим добровольно и с песней. Зачем нужно было мои психо-блоки снимать?
– Ты меня еще и виноватым хочешь сделать? Смешно! - фыркнул Андре. - Тебе не приходило в голову, что подобные "опыты" с магическими существами могут тебе боком выйти?
А я мимолетом подумала, что если эта скотина успела и на Вио ошейник магический наложить - я его просто убью. Удавлю собственными руками! Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, так как Святогор передернул плечами.
– Я не первый день живу на этом свете, и знаю, с чем имею дело, - все-таки заносчиво возразил Святогор. - Вот этот - послушен, ведь, как собака, - маг небрежно потрепал Вилимира по щеке, тот зажмурился, не в силах отстраниться. - Даже жаль в какой-то мере, что не мой сын. Хотя, может и к лучшему.
– Он пропах презрением к тебе, - рыкнула Иветта.
– Ерунда. Он покорен - это главное. Хоть и не сможет быть моим помощником в той же степени, что и раньше. Ну что, Андре, может, возьмешь его?
– Неугоден раб, так его можно и на другую игрушку сменить? - брезгливо фыркнула я.
– Тебе не понять, кошка.
– Ну-ну. А уж тебе-то как понять! - зря он надеялся меня оскорбить.
– Не морочь нам голову, Святогор, - вздохнул Андре. Отпусти Вио, и тогда я посчитаю произошедшее лишь досадным недоразумением.
– А может, все-таки сделка? - не сдавался архимаг. - Ладно, не хочешь Вилимира - черт с тобой. Но есть и другие варианты.
– О чем ты?
– Я могу вернуть тебе эту единорожицу, даже артефакт какой подкину за моральный вред, так сказать…
– И что взамен?
– А взамен… взамен ты отдашь мне плод ее чрева, что зародиться этой ночью не без некоторой моей помощи.
– Зачем он тебе? - уверена, Андре спросил лишь из чистого любопытства. Научный диспут, блин!
– Дитя получится весьма особенное, наделенное немалыми талантами. Судя по признакам - девочка.
– И что? У тебя уже был шанс с Вилимиром. Ты не смог его использовать.
– Вилимир попал ко мне достаточно взрослым, да и мать его - истеричка ненормальная. Мне пришлось слишком долго работать над его памятью. А тут будет черный единорог во втором поколении. К тому же сила. Ее сила вдвое превзойдет отца и мать, а артефакты от нее будут пригодны и для черной и для белой магии, без особых условий и катализаторов. Да с ее помощью можно будет бессмертием овладеть!
– Один уже пытался, - хмыкнул Андре.
– Ты о Фарухе из Триады?
– Именно. В итоге стал наполовину вампиром. На худшую половину. И больше потерял, чем приобрел.
– Проще было к вампиру обратиться, - хмыкнула я. - Им все равно это не помогло.
– Ты ничего не понимаешь! - возмутился Святогор.
– Наоборот, понимаем поболее твоего, - возразил Андре. - Жажда наживы затмила тебе разум.
– Эти магические существа… Они всегда были под нами, даже драконы, - похоже, "Остапа понесло".
– Единичные, ничего не значащие союзы. Ты хочешь ополчить против себя все расы? Поверь, тебе одних оборотней хватит.
