Почтительное приветствие было прервано самими Фаусмином, который крепко обнял меня, выражая, таким образом, свое отношение. Обнять меня порывался и Весельчак, но от него я сумел отбиться.
-- Ты пришел очень вовремя, Эдвин, - сказал Карел. - Сменишь меня?
-- Конечно.
Чтобы показать, что Прозрачный маг Эдвин - это действительно сила, с которой нужно считаться, я сделал широкий жест и накрыл щитом всех воинов императора. Они благодарно посмотрели на меня и облегченно опустили оружие.
-- Ты что делаешь? - изумленно ахнул Карел.
-- Рассчитываешь на затяжную оборону? Я - нет.
-- У нас мало людей. До того как прибудут подкрепления необходимо отступить во дворец, - вмешался Фаусмин.
Послышался стук копыт. Три десятка всадников, возглавляемые Тибальдом спешили разобраться в чем дело. За военным советником неотступно следовали два телохранителя: маг и арбалетчик в черном. Если в арсенале арбалетчика есть стрела с антимагом, нам не поздоровится, поэтому было необходимо перехватить инициативу.
-- А вот и сам советник Тибальд! - громко крикнул я, вбегая вверх по ступенькам и забираясь на мраморный постамент. - Не расскажите мне, по какому праву вы пытаетесь убить человека, которому присягали на верность?
Для верности я усилил голос, поэтому игнорировать меня было невозможно.
-- С кем имею честь говорить? - Тибальд досадливо сморщил нос.
-- Мы же с вами уже встречались. Неужели не узнали? Какая досадная забывчивость. А ведь это вы просили перевести умертвий в армию для усиления ее мощи. Хорошо, что я отказался.
-- Ах, так это вы...- нехотя кивнул советник. - Извините, маг Эдвин, но узнать вас действительно нелегко. Зачем вы защищаете этих проходимцев, порочащих светлое имя нашего покойного императора?
-- Вот как? - я изобразил удивление. - Почему вы уверены, что император мертв?
-- Потому что весь совет видел, как его предал начальник охраны. Он убил императора на наших глазах. Но вас там не было, поэтому я понимаю, что вы могли легко сделать ошибку. Если вы отойдете в сторону и не будете нам мешать, то...
-- Подождите, минутку! Если император мертв, то кто это? - я драматично ткнул пальцем в Фаусмина.
-- Самозванец, который пытается воспользоваться ситуацией и выдать себя за императора. То, что так называемая императорская охрана его поддерживает, служит подтверждением наших худших предположений.
Арбалетчик советника о чем-то живо переговаривался с магом, посматривая в мою сторону. Мне их заинтересованность очень не нравилась. Необходимо было менять тактику.
-- Советник Тибальд, вы говорите ужасные вещи. Я и не догадывался об этом. Давайте во избежание недоразумений и лишних смертей сделаем небольшой перерыв и отойдем на прежние позиции. Мне необходимо переговорить с вами лично. Это важно.
-- Ничего не имею против, но надеюсь на ваше благоразумие.
-- Эдвин, что ты делаешь? - Карел шипел, словно рассерженная змея. - Зачем тебе с ним говорить?
-- Доверься мне.
-- Ты же не собираешься предать нас? - Фаусмин так сильно сжал рукоять меча, что пальцы побелели от напряжения. - Если ты...
-- Ваше Величество, не волнуйтесь. У меня есть план.
Это его не слишком успокоило. Мои друзья, кроме Весельчака, разумеется, смотрели на меня с таким видом, будто бы я их уже предал. Проходя мимо Драконьих Голов, я чувствовал возрастающую неприязнь. Для этих людей маг Эдвин был крысой, бегущей с тонущего корабля. Дабы они не возненавидели меня окончательно и не кинули в спину что-нибудь острое, я, в знак добрых намерений, оставил магический щит.
Спустившись со ступенек, я сразу направился к Тибальду. Для разговора со мной советник соизволил слезть с лошади. Хотя возможно у него просто затекли ноги. Раньше он отличался хорошей физической подготовкой, но годы сделали свое черное дело: военный советник раздался вширь и основательно погрузнел. Меня бросились обыскивать, но советник знаком приказал телохранителям отступить.
-- Свое главное оружие маг не носит в ножнах, - сказал он. - Эдвин, почему вы защищаете этих преступников?
-- Советник, вам что-нибудь говорит имя Клавдий? Или вот еще другие имена... - Я достал письмо и развернул, чтобы он мог его рассмотреть.
-- Что? - он стремительно побледнел. - Откуда это у вас?
-- О, долго рассказывать... Занимательное чтение, если оно попадет в нужные руки. Кстати, о Клавдии... Мир его праху. Может, я не так богат как он, но влияния у меня значительно больше. Не хотите мне ничего сказать до того, как содержание этих писем станет известно все правящим домам соседних государств?
Советник, плотно сомкнув губы, обдумывал мои слова. Тибальд так сильно вспотел, что я начал опасаться, как бы он не стал жертвой инсульта. Но не зря он был именно военным советником. Плотно сомкнув губы, Тибальд отвел меня в сторону, приказав своим людям не приближаться. Теперь мы могли поговорить наедине.
-- Всегда считал вас опасной фигурой, Эдвин. К сожалению, это не тот случай, когда приятно оказываться правым.
-- Это вы снабдили охотников за мной арбалетами с антимагом?
-- Да, моя идея. Вы были для нас помехой, но Клавдий по каким-то своим причинам пожелал оставить вам жизнь.
-- Ему нужно было кое-что из моих личных вещей, чтобы обратить всех живущих в послушных его воле мертвецов. Без меня он не мог до них добраться.
-- Вы сказали, что он мертв?
-- Да.
-- Я рад. Никогда не любил этого ненормального, - Тибальд скривился. - Я ведь предлагал ему проверенных людей, но он сказал, что справится своими силами и послал к вам вместо профессиональных убийц каких-то недотеп.
-- Они были достаточно профессиональны, просто им не повезло, - я пожал плечами. - Было большой ошибкой посвящать Клавдия в свои планы.
-- Никто не делал этого специально, он сам узнал. Перекупил наших агентов. Можете мне не верить, но мы не собирались убивать императора... Заточили бы Фаусмина где-нибудь в башне, подальше от столицы и все. Клавдий предложил использовать двойников. В тот момент это показалось хорошей идеей. Император сам виноват в том, что случилось. Зачем он так долго тянул с женитьбой? Ходили слухи, что он не может иметь детей, а это подрывало авторитет империи.
-- Это только слухи.
-- Но они очень негативно влияли на обстановку в стране.
-- Зато ваши действия ее улучшили, - я кивнул в сторону городских кварталов, где поблескивали отсветы пожаров.
-- Ситуация немного вышла из-под контроля, - признал советник. - В любом случае теперь дело зашло слишком далеко. Император должен умереть.
-- Вы же не дурак, Тибальд. Вы всерьез считаете, что можете убить императора, а вместе с ним и меня?
