— Ну и где? — хмуро спросил Стар.
— Закатные Острова, Эмираты и Хинду. Радуйся. А, учитывая нынешние акцепты, ты должен быть сейчас либо в Радужных княжествах, либо на Островах. Там бы ты и оказался, если бы не я, верно же?
— Хочешь сказать, что Воху-Мана не будет искать меня у себя под носом?
— Именно. Более того, он тебя просто не заметит — я же буду рядом. Драконье Солнце надежно замаскирует тебя своим сиянием, можешь не беспокоиться. По крайней мере, пока.
— Радует безмерно… — Стар вздохнул. — И все-таки я бы предпочел тебя оттащить к Хендриксону. Желательно, в связанном виде — чтобы еще чего-нибудь не отчебучил по дороге.
— Мечтай, — хмыкнул я. — Но вообще… ладно, давай поговорим о Хендриксоне. Сегодня вообще последний день, когда мы можем о нем поговорить. Завтра окажемся на земле Воху-Маны — и все, и адью, как там говорят. Драконье Солнце там или не драконье солнце, а услышать богохульные речи боги всегда в состоянии, уж ты не беспокойся.
— Отлично, — Стар делал вид, что он по-прежнему увлечен сбруей, однако я заметил, как напряглись его лопатки под тканью котты. — Давай про Хендриксона. Что ты хочешь о нем узнать?
— Как связаны Хендриксон и Бог Настоящий? — спросил я. — Что особенного в Аннабель Хендриксон? Как герцог планирует удержать земли, которые завоюет?
— Два первых вопроса… — задумчиво произнес Стар, — это на самом деле вопрос и ответ.
— Не совсем.
— Не совсем… ну ладно. Миледи Хендриксон — ясновидящая, вроде Святой Источника. Только она не проповедует. Откровение открылось ей в битве. Как она говорила, она не знала, что с ним делать, потому что всегда была воином. Ей же сказали, что воевать плохо, — Стар ухмыльнулся. — Честно говоря, вот эту-то часть учения мне всегда было понять трудно. По мне так нет ничего лучше хорошей драки — все сразу на свои места ставит. Ну так вот, узнала она о боге настоящем… узнала о том, что в нашем мире два слоя… это ты знаешь?… Нижний Мир и Средний Мир.
— В общих чертах, — я покачал головой. — У нас их в старину называли Явь и Навь. Явь — это где живем мы, Навь — это где живет всякая нечисть… было еще какое-то место специально для богов, но мама говорила, что пришельцы уничтожили его. Не удержали. Тогда еще, когда уничтожили наших.
— Правильно, — кивнул Стар. — Так мне и миледи рассказывала, — он с интересом взглянул на меня. — А твоя мать, что, тоже была посвященной?
— Почему была? — спросил я с наигранным удивлением. — Она и сейчас есть… Не совсем посвященная. Она — ведьма. Можно сказать, жрица Древних. Тяжело быть жрицей мертвых богов.
— Наверное, — Стар пожал плечами, однако, как мне показалось, фразу насчет моей матери мимо ушей не пропустил — метнул в меня этакий испытующий взгляд. — Сам понимаешь, я-то жрецом никогда не был. Ну ладно, вкратце… Герцогиня называла это место, которое уничтожили Новые Боги, Олимпом или Хан-Тенгри[43]. Кто его знает, может, еще как, меня, знаешь, от этих терминов всегда в сон тянуло. Ну так вот, был наш мир триединым, а потом стал двуединым. И новым богам, хоть они и победили, жить стало негде. Тогда они выгнали всю нечисть из Нижнего Мира — как там ты его назвал?… — и стали жить там. Но что-то там у них не так пошло. Старались они — старались, а тот, второй, мир, умирает.
— Его затопляет, — сказал я.
— Что? — удивился Стар.
— То. Как будто ты сам не видел. Когда вас с шаманкой в жертву пытались принести, ты же был в месте, где светит луна, верно?
— Ты тоже там был? — удивился Стар. — Ах да… вроде как Вия тебя там видела.
— Не то чтобы… — я вздохнул. — Это сложно описать. Скажем так, я знаю о его существовании. Знаю, как там все выглядит. Но был или нет — это сложный вопрос. Я так думаю, что на самом деле я попросту сам часть этого мира. Ну или не я, а Драконье Солнце. Поэтому я всегда так легко туда проваливаюсь. Помнишь ритуал, когда Вия пыталась помочь той сумасшедшей?… Ты что оттуда помнишь?
Стар вздрогнул. Лицо его чуть изменилось, но он почти сразу овладел собой.
— Бога помню, — сказал он хмуро. — Листья помню осенние. Как бог этого придурка Альбаса кидал — тоже помню. Все.
— Вот, — сказал я. — Спроси Вию, вряд ли она тебе расскажет больше. И скорее всего, по-другому — даже не решусь предположить, как шаманы там видят. А я очень хорошо то место запомнил, и почти все по ходу понимал. Честно. Управлять не мог — Драконье Солнце для этого не предназначено — но понимал. Ну или мог бы понять, если бы дал себе труд подумать. Так вот… ты помнишь, там в тот раз туман был. Влажный. А потом, когда вы на обряде оказались… там вода была, да?… Много воды. Это старые силы лезут, которые под властью Луны. Луна всегда водой управляла — вот хоть приливы возьми.
— Уж настолько я знаю, — Стар оборвал меня. Нахмурился. — Скажи… а роса — это тоже… оттого же?
— Где роса? — удивился я. — Какая роса?… Там что, и роса была? Когда?
— Да ладно, — Стар отмахнулся. — Это я так, к примеру.
— Ну вот… — я вздохнул. — Считай, что боги пытаются плотину поставить. Человеческими жизнями, между прочим. Последние несколько веков пытаются, но пока не выходит и выйти не может. Понимаешь, они же пришельцы. Все из других сфер. Здесь у них настоящей власти нет. Боги — отдельно, люди отдельно. Они нас под себя не выстраивают.
— Ты о чем? — удивился Стар.
— А о том… — я вздохнул. — Стар… Фрейя — суровая волшебница в меховой шубе, разъезжающая на волках. Ее народ — торгаши и работяги, любители празднеств и жирной пищи, которые живут в климате, где зимой снега если на палец выпадет — уже катастрофа! Ра — мудрый и суровый бог, любящий порядок, и разгуливающий, между прочим, в одной и той же хламиде на голое тело зимой и летом. А соотечественники мои чуть что, за ножи хватаются, короля уже сорок лет выбрать не могут, а зимой у нас на севере зима длится месяцев по пять — и не такая зима, как здесь… Вискондил… ветреный пьяница, декламатор стихов, покровительствующий праздности и разврату… повелевает народом суровых воителей и хитрющих купчин, которые до того боятся тлетворного женского влияния, что заставляют своих красавиц носить паранджу и прячут их под замком! Кевгестармель… — при звуке этого имени Стар даже в лице не изменился, — мрачный кровосос в одежде из свежесодранной человеческой кожи — во главе земли, славящейся бардами и рыцарями! О Семерке я вообще молчу — куда они только свой нос не суют, не заботясь, к месту или не к месту! И при этом до сих пор никто не знает, семеро ли их, двое ли, или вообще один! Продолжать?!
Глаза Стара сузились. Он кивнул.
