– Все по-прежнему, – послышался спокойный мужской голос. – Скорость распространения, отсутствие излучений, прочие параметры остаются прежними. Можно сказать, эта штука сохраняет стабильность.
Сварог все еще смотрел на загадочный черный блин, медленно, но неотвратимо распространявшийся дальше и дальше. Рушились и исчезали крохотные домики, валились деревья – и тоже исчезали под напором черного.
За спиной у него что-то щелкнуло – и он, оглянувшись, увидел пустое кресло, выросшее из пола рядом с креслом Марлока. Профессор бросил чуть сварливо:
– Садитесь, лорд Сварог, в ногах правды нет. Пялиться на это бессмысленно, в конце-то концов…
Сварог сел, чуть склонился к пульту, явно выполнявшему тут функции передатчика – коли уж его сюда допустили, имел право. Никаких переговоров, только легонькое потрескивание фона. В голове не было ни мыслей, ни догадок – откуда им взяться, если ни с чем подобным прежде не сталкивался? Стыдно, но на миг он ощутил легонькую радость – от него сейчас ничего не зависело, не нужно было командовать и брать на себя ответственность.
– Внимание! – он сразу узнал холодный голос Канцлера. – Что у вас, Третья?
В ответ послышался звенящий от возбуждения голос Каниллы Дегро, явно не способной похвастать хладнокровием:
– Результаты есть. Согласно инструкциям, не для оглашения. Канцлер, вы сами приказывали…
– Я помню, – бесстрастно отозвался Канцлер. – Внимание, всем машинам, всем, кто в воздухе! Подняться на высоту лиги, на лигу в сторону. Стекла затемнить до одной пятой!
То, что наблюдал Сварог на земле, словно отпрыгнуло назад с приличной скоростью – конечно, это вимана полным ходом ушла в сторону и вверх. Сварог видел, как остальные аппараты рассыпаются, словно вспугнутые птицы и повисают в воздухе там, где было приказано. Прошло совсем немного времени, и снова раздался властный голос Канцлера:
– Атака первой эскадрилье!
Тройка серебристо-стальных треугольников, чуть разомкнувшись, рванулась к земле. Сквозь затемненные стекла Сварог видел все отлично: едва они оказались над черным пятном, вниз обрушились потоки сиреневого сияния – должно быть, и вовсе ослепительного, если наблюдать за ним невооруженным глазом. Корветы повисли невысоко над пятном, вытянувшись в линию, сиреневое сияние водопадом рушилось вниз, и это невольно напомнило ему Токеранг. «Это не „Белый шквал“, – подумал он. – Но что-то достаточно серьезное, Канцлер не собирается мелочиться, и правильно, я думаю…»
Продолжалось это совсем недолго. Когда сиреневое сияние пропало, от загадочного феномена не осталось и следа – только соответствующий ему по размерам черный эллипс глубоко выжженной земли. И снова голос Канцлера:
– Внимание! На месте происшествия высадиться только двум исследовательским группам. Все остальные возвращаются на базы.
Два даккара рванулись вниз, приземлились у границы выжженного эллипса, и оттуда повалили фигуры в здешних скафандрах – сиреневых комбинезонах с глухими капюшонами – несмотря на несерьезный вид, защищавшими от многих серьезных опасностей. Видно было, что практически все навьючены довольно габаритной аппаратурой.
– Я бы тоже там походил, – сказал профессор Марлок с некоторым сожалением. – Но Канцлер прав – это было бы пустое любопытство, и только… Родерик, возвращаемся.
…Канцлер как всегда выглядел спокойным и невозмутимым. Обвел присутствующих холодным взглядом и сказал:
– Возможно, кто-то будет против, но я решил сформировать кризисный штаб именно в таком составе. Военных приглашать не стоило – для них пока что нет масштабных задач. Моя спецслужба, как ни стыдно признать, а также служба Кабинета императрицы, по существу, не более чем на старте, только начинают работать, так что нерационально выслушивать их мнение. А вот лорд Сварог – он усмехнулся уголком рта, – по всегдашней живости характера ухитрился и здесь всех опередить. У него одного далеко продвинулись исследования «точек Кондери», и пока-только его земные агенты вышли на достаточно интересных людей…
– Так уж случилось, – пожал плечами Сварог.
– Ваша скромность, лорд Сварог, общеизвестна, – столь же скупо усмехнулся Канцлер. – У кого-нибудь будут возражения по поводу состава кризисного штаба?
Естественно, он смотрел на Яну, сидевшую чуть в сторонке, в кресле у стены – явно для того, чтобы показать: своим положением она давить не собирается и намерена главным образом слушать. Так что за столом в кабинете Канцлера расположились лишь он сам, Марлок и Сварог с Каниллой. Невеликое воинство, но хватает проблем, которые многолюдством не решаются, уж Сварог-то знал…
– Никаких, – спокойно сказала Яна.
Канцлер чуть склонил голову:
– Благодарю вас, ваше величество. Итак… Марлок, может быть, в первую очередь вы? Исследовательские группы были ваши.
Марлок неторопливо набил трубочку волокнистым желтым табаком, затянулся (такая уж у него была привычка начинать серьезный разговор).
– Собственно, обрисовать ситуацию можно быстро. По неизвестным причинам один из самых обыкновенных выходов базальтовой породы на поверхность вдруг стал разрастаться, достиг толщины в сто уардов и принялся расширяться, то есть вести себя не как камень, а как некое достаточно пластичное вещество. При этом определенно происходили какие-то реакции, сопровождавшиеся многочисленными молниями и выделением озона. Как оказалось, эта субстанция прекрасно уничтожается «Сиреневым ливнем». Вот и все. Ровным счетом никаких соображений, а уж тем более объяснений у нас нет – поскольку нет практически никакой информации. Не зафиксировано ровным счетом ничего – никаких излучений, никаких возмущений в гравитационном или магнитном поле планеты. Базальт просто начал расползаться, как перестоявшее тесто из квашни…
Сварог краем глаза заметил непроизвольное движение Каниллы, Канцлер, очевидно, тоже, он сказал:
– Минуточку, лейтенант Дегро. Пусть профессор закончит. Марлок, а соображения у вас есть? Хоть какие-то – поспешные, приблизительные… Мы, несомненно, имеем дело не с явлением природы, а с кем-то разумным. А посему крепко сомневаюсь, что мы недавно наблюдали природный феномен. Есть еще соображения в этом свете?
Марлок задумчиво протянул:
– Прежде всего на ум приходит, что это – эксперимент, затеянный с непонятными пока целями. Проверить какие-то наши реакции…
– Или разведка боем, – сказал Сварог. – С целью проверить наши возможности по борьбе с такими вот… феноменами.
Марлок, любитель въедливой точности в формулировках, на сей раз в дискуссию вступать не стал. Пожал плечами:
– Теоретически можно допускать и такой вариант…
– Будем допускать оба, – сказал Канцлер. – Лейтенант Дегро?
Канилла почти спокойным голосом начала:
– В нашей вимане была аппаратура слабее стационарной, но ее хватило. Все это время точка, которую мы в рабочем порядке именуем Радиантом, по-прежнему обстреливала Тал ар потоком «третьего ручейка». Излучения остальных «точек» не зафиксированы. Мы только начали их изучать, в отличие от «третьей», но вот отмечать их наличие или отсутствие наша аппаратура уже в состоянии. Только «третий ручеек», – она заторопилась, словно боялась, что ее прервут. – Есть еще одно обстоятельство…
– Спокойнее, лейтенант, – невозмутимо сказал Канцлер. – Никто вас перебивать не собирается. Говорите ровно столько, сколько считаете нужным.
– Я еще не успела написать докладную, – сказала Канилла. – Мы только что закончили работы, тут и грянула Белая Тревога, все сорвались с места… Мы установили совершенно точно: Радиант привязан к конкретной точке на поверхности Нериады. Установили лишь приблизительные координаты, но именно так и обстоит. Радиант бьет по Талару лишь тогда, когда закатное полушарие Нериады, где он расположен, и восходное полушарие Талара, где лежит Харум, оказываются друг против друга, можно сказать, в пределах прямой видимости. Когда Талар или Нериада поворачиваются другим полушарием, поток не фиксируется. Это какая-то стационарная точка, по Нериаде она, безусловно, не перемещается. Установка, я бы рискнула предположить. Я плохо помню астрономию, забыла, как называется такое положение планет…
