- Ваше Сиятельство Мэри, вас ждут на банкете, - окликает графиню один из вассалов, любитель иноязычных обращений. – Сам царевич Джорджио поздравляет победителей турнира.
- Иду, Мишель, - но каблуки Марии словно припаяли к полу.
Графиня еще раз пытается протиснуться взглядом между хрупкими плечами Бородовых. Напоследок мазнуть взором по юноше, чтобы запечатлеть образ своего врага. Хлопок закрывшейся за ним двери вызывает у Марии расстроенный вздох.
- Ваше Сиятельство…
- Узнай всё о Бесонове, Мишель. Где живет, где работает и учится. Кто друзья, кто девушка. А также – в каких он отношениях со старшей Бородовой.
- Исполню, Ваше Сиятельство, но банкет….
- Да иду-иду я к этим осточертелым католикам, - отмахивается графиня. – Не занудствуй.
***
Князя дожидаемся в лимузине. Наконец Александр заваливается в салон – с багровым лицом, золотые глаза чуть ли не дымятся от гнева. Сам молчит, сестры же боятся шевельнуться.
Уже по привычке накрываю княжеских особ «уроногасилкой». Машины трогаются, мы выезжаем за ворота виллы. Успело стемнеть. Я со скукой смотрю на ночной лес за обочиной. Пара перепелов бросается прочь из кустов, испугавшись света фар.
- Царевич беспокоился о моем здоровье, - наконец берет слово князь. – Предлагал мне покинуть Высочайший совет. Там был и этот Тендо - итальянец сразу предложил себя на замену. Мне. На. Замену.
Уже и я чувствую напряжение в его тоне. Задумчиво чешу щеку. Значит, макаронники для затравки хотели избить Белоснежку, затем размытыми угрозами вынудить Бородова покинуть Совет. Первая часть плана провалилась, а вторая?
Князь замолкает. Тем временем мы уже пересекли черту города. Замаячили по сторонам низкие постройки.
- Отец, что ты ответил царевичу? – София подается вперед.
- Отказал, - одно слово. Как приговор. Как камнепад.
София опускает голову. Кисть Белоснежки падает на сидение, мизинчик будто случайно задевает мою руку. Смотрю на княжну. Губы поджаты, в глазах страх.
Несмотря на напротив сидящего князя, я накрываю ее ладонь своей. Встречаюсь с Белоснежкой взглядом. Никто тебя не тронет, малышка. Никто.
Робкая улыбка скользить по ее губам. Беззвучный шепот: «Спасибо».
- Какой будет следующий шаг Тендо? – спрашиваю Александра.
В этот самый момент на мой вопрос отвечает сам макаронник. Выстрелом.
Звон бьющегося стекла, и пуля попадает прямиком в лоб Его Светлости.
- Отец! – кричат одновременно обе княжны.
Пару раз князь моргает, а потом снимает с лица свинцовую каплю, смятую в блин. Обескураженно Александр оборачивается ко мне. Конечно, он удивлен – доспех-то был снят, это только сейчас он на автомате его надел. А еще на «уроногасилку» бурчал. Хорошо, что Бригантина выдерживает выстрел тяжелой снайперской винтовки.
Так, девицы, а вы чего сидите-то?
- Доспехи – надевайте доспехи! – ору я на тормозящих девушек. Те мигом слушаются.
- Живо сворачивай в переулок! – спереди кричит Борис на водителя, затем в рацию. – Беркут, на орла напали. План отхода…
Брызги бьющегося стекла летят нам в лицо. Невидимый снайпер пускает длинные очереди. По салону скачут пули, разрывая коньячную обивку. Я хватаю девушек за плечи и бросаю на пол. Сверху и сам падаю на спину Софии, ощущая твердость ее доспеха. Накрываю нас троих Бригантиной. Князь пусть уж сам как-нибудь – в конце концов, Воевода он или Ученик подзаборный?
Нет, боюсь я вовсе не снайпера. Момент внезапности упущен, а доспехам пули не вредят. Но палить он продолжает – значит, это отвлекающий маневр. Сейчас последует что-то пострашнее.
Резко лимузин бросает в сторону. Удар сбрасывает меня с Софии, и я выбиваю головой дверь. Княжны кричат, раздается треск металла, хруст разбитого стекла под телами. Наконец всё стихает. Я вываливаюсь наружу и оглядываюсь, прячась за длинный кузов. Под ногами хрустят упаковки чипсов, рядом валяется разбитая касса. Наш лимузин занимает почти все помещение небольшого супермаркета. Со всех сторон окружают опрокинутые как домино стеллажи.
Получается, в нас врезались на перекрестке, мы развернулись и влетели в магазин, пробив витрину.
Борис выбивает ногой переднюю дверь лимузина. И тут же сам показывается с пистолетом-пулеметом в руке. Пока снайпер затих, я вытаскиваю из машины девушек.
- Артем, - смотрит Белоснежка на меня круглыми глазами. Прическа растрепалась, платье снизу задралось, обнажив голое бедро без чулок.
- Бегом вглубь магазина, - хлопаю ее по заднице, и она, пискнув, послушно бежит. Правда, споткнувшись длинным каблуком о стеллаж, но удержалась.
Софию шлепать не потребовалось, без слов ринулась куда велено.
Всклокоченному князю же помогли выбраться Борис с водителем. Только он вылезает, как за разбитой витриной раздается протяжный рев. И не один. Десятки громоподобных голосов. Демоны, мать их.
Черт, каких тварей могли послать за головой Воеводы? Одно точно - неслабых.
- Прием-прием, Беркут, - кричит в рацию Борис. – Нам нужно прикрытие к отступлению.
- А-а-а! Монстры!... – отвечают ему между помехами. Тут же мы слышим и с улицы:
- А-а-а-а-а-а-а!
Вопль затихает, его заглушает бычий рев. Борис с водителем переглядываются.
- Нет больше Беркута, - беру командование на себя. – Мы же прямо сейчас отступаем через служебные помещения. Князь, вместе с княжнами идете вслед за мной. Замыкают Борис и водитель.
- Я - Сте…
- Некогда. Будешь водилой, - резко обрываю, и водитель замолкает. Время еще терять на него.
Но Александр как отряхивался, так отряхивается, не двигаясь с места.
- Сначала я их растопчу, Бесонов, - спокойно говорит. – Последи пока за моими дочерями.
Вот же осел! Так бы и отвесил ему подзатыльник, невзирая, что князь. Но в развороченной витрине уже показались демоны. Десятки красных рогатых тварей. Танотавры. Прямоходящие быки. Безумно сильные, голыми руками их не взять. К тому же тварей с копыт до рогов полностью покрывают костные багровые пластины. Издали танотавр выглядит как огромный японский самурай в полном доспехе.
- Сыра Земля, - шепчет водила, рисуя в воздухе сварожий круг. Пальцы его дрожат. – Что это за чудовища?!
- Твари, что сейчас умрут, - громыхает князь и обрушивается на демонов.
Основа стиля Рода – управление гравитацией. В руках Воеводы это поистине мощное оружие. Ведомые рукой Александра гравивихри сталкиваются с тварями, расшвыривая их словно ветер опалые листья. На месте ударов трескается асфальт, рассыпается кирпич стены. Быки ревут, сжавшись в клубки, сметаемые прочь. За несколько секунд туманные линии гравиволн опрокидывают демонов, разбрасывают их туши по улице.
- Вот так, - тяжело дышит князь, прекращая технику.
- Не поможет, - вдруг говорю я. – Вы только выиграли время.
Огромные красные клубки, раскинутые по разбитым улицам, начинают разгибаться. Словно броненосцы, тавры переждали опасность, свернувшись в бронированные шары. Миг – и десятки демонов-быков снова прут на нас, выпуская пар из-под щитков на мордах. Борис пускает очередь в одного быка, пули со звоном рикошетят от пластин.
- Но как?! – бледнеет князь, на его морщинистом лбу выступает испарина. – Их должно было раздавить словно глину!
- Эти коровы пришли из Нижних миров. Конкретно из того мира, где притяжение в разы сильнее земного. В их доме постоянно происходят гравитационные аномалии. Гравиштормы им не в диковинку. Вы лишь напомнили им родину.
Танотавры - идеальный враг против стиля Рода. Встречу Тендо – обязательно поаплодирую. Кулаками по смуглым щщам.
- Какую еще родину? Это же мутанты! – рычит князь. – Выращенные в пробирках генетические клоны!
Закатываю глаза. Фома седобородый, блин. Пока на рога не насадят – не поверит.
- Поберегите живу, Ваша Светлость. Я разберусь.
Быки уже сбегаются обратно к магазину, грохоча копытами по расколотому асфальту. Скоро нам принесет говядину.
- Ты?! Но ты же всего лишь Кмет!
