– Нет. Но я не знала, что драконы так популярны.
– К сожалению, я не дракон. Не умею летать, жарить огнем и все такое… Но могу подбросить до больницы.
– Ты сдал на права? Давно? – удивилась Минна.
– Я вожу с шестнадцати лет. Дядя отдал старую машину. Не люкс, но колеса крутятся.
Гон Сону накинул пальто и отвел Минну к затертой зеленой легковушке. Пока парень запирал главный вход, девушка поудобнее ввинтилась в мягкое кресло и наспех ответила на сообщение Джиён о своем местоположении.
Из-за сильного снегопада в центре произошло несколько аварий, и на дорогах образовались пробки. Добираться пришлось довольно долго, а телефон неустанно брякал – однокурсники что-то обсуждали в чате.
Гон Сону словно подменили. Обычно он не болтал много ни на личные, ни на отвлеченные темы. А когда настроил метеостанцию вместо спортивного мачта, Минна заподозрила неладное.
– Тебе надоел футбол? Ты всегда ждал субботний матч.
– Это бесполезная информация.
Навигатора в развалюхе Гон Сону не было, как и прочей сопутствующей техники, что мешало Минне сориентироваться на местности. Автомобиль петлял по заснеженным улицам и вылетел на безлюдную трассу. Во всяком случае, когда Гон Сону остановил машину и вышел заправить бак, Минне взбрело в голову, что она уже видела это место…
Разумеется, видела. Даже в сумерках и сквозь снегопад она узнала ту самую заправку, в подвале которой держали фанатку Су Мирэ. Это был Карман Пустоши, где ее никто не услышит и не обнаружит. Гон Сону не было от силы минут пять. Минна видела, как он расхаживает между канистрами и разговаривает по телефону.
Девушка развернула переписку с Джиён, которую побоялась прочитать при нем.
Минна: «Гон Сону подвез тебя после свадьбы Ко Соён?»
Джиён: «Мы вернулись на такси. Гон Сону не водит. У него близорукость и боязнь скорости. Почему, ты думаешь, я за него заказы развожу?»
Минну бросило в холод. С кем она только что ехала в машине? Да нет же… Не может быть… Она попыталась выбраться, дергая ручку, но все двери были заблокированы. Когда кассир вернулся и уселся рядом, высвистывая мелодию, Минна затаила дыхание и попыталась сдержать дрожь в голосе.
– Мне нужно выйти… в туалет…
– Там метет, – улыбнулся Гон Сону и показал пальцем в сторону заправки. – Потерпи.
Внешность знакомого стала меняться на глазах. Каштановые кудри выпрямились и порыжели, а лицо приобрело черты суперинтенданта Хо Яна. Кумихо расхохотался и сказал: – Со Минна, что за жалкий вид? Делай, как я скажу, и пострадаешь в меньшей степени.
Навстречу им, разрывая занавес вьюги, прихрамывал некто долговязый. Минна с трудом узнала в нем Ён Сихвана. Сначала она обрадовалась, но потом вспомнила, что он под подозрением… Девушка заерзала, но кумихо сильной рукой откинул ее к спинке кресла.
– Юнхо извлек из тебя жемчуг. Черный дракон не знает, что ты бесполезна. Будешь паинькой – спасешь свою жизнь.
– Я думала, что Вы наш друг! Как Вы посмотрите в глаза Юри?
Кумихо зажал ей рот ладонью и прошипел на ухо:
– Знаешь, что происходит? – Он бегло рассказал о поступке Ан Минджуна и сохранившейся части свитка. – Умрешь ты – умрет Черный дракон. Я послан Небесами и Преисподней, чтобы казнить тебя, но не могу – у тебя моя лисья бусинка, а жемчужины больше нет. Чувствуешь иронию?
– Отпустите!
– Слушай внимательно. Нужно выманить Черного дракона из тела Ён Сихвана. Мой меч Палача Преисподней не способен окончательно уничтожить демона. Сиди тихо, пока мы не доберемся до Лисьих Нор. Ли Юнхо сказал, что у него есть план.
– Какой план?
– Я не знаю. Видимо, он не доверяет мне до конца. Но ты упростишь задачу, если умрешь.
– Я похожа на полоумную? – Минна сорвала с шеи коготь кумихо и вонзила в бедро лиса так, что он взревел. – Юри говорила, что это больно.
– Стой, Со Минна! Это же черный юмор…
– Оставьте меня в покое!
– Откуда у тебя этот коготь?
Впрочем, объяснение было одно: Черный Дракон уничтожил главу клана кумихо так же, как других своих врагов.
Пока Хо Ян корчился от боли и сыпал ругательствами, Минна перелезла через него и понеслась прочь от Ён Сихвана. Но он и не особо торопился ее догонять. Напротив, отвернулся, словно играя в прятки. Девушка осмотрелась – бежать было некуда, кроме как назад по безлюдной трассе. Но какова вероятность выбраться из Кармана Пустоши? Где его граница? Она спряталась за массивным стволом единственного дерева, окруженного густыми кустарниками, и наблюдала.
Из здания заправки вышел мужчина в синей форме – форме цвета покосившейся вывески. Он повернул за угол, и очень скоро оттуда на середину стоянки вырулил фургон. С более близкого расстояния Минна разглядела, что это был молодой парень, тот самый пропавший сын чеболя, чье фото транслируют таблоиды. Юноша оставил фургон тарахтеть и с мутными, без зрачков, глазами приблизился к Ён Сихвану.
Шаман пошатнулся и упал на исчерченный шинами снег, а из его рта вылезло нечто длинное, черное и клубящееся. Перекатываясь шарообразными массами, оно переползло в рот молодого чеболя, который даже не сопротивлялся. Минну затошнило от одного вида этого склизкого червяка.
Поглаживая раненое бедро, суперинтендант высунулся из машины и прокричал новоиспеченному Черному дракону:
– Обязательно раскидывать оболочку?
– Я рад избавиться от нее. Придется ждать целый год, чтобы срастись с новым телом… – бархатным голосом сказал чеболь. – Приведи девчонку. Сестра Ён Сихвана не выдержит долго без вентиляции легких.
– Если погибнет Ён Арин, погибнет и Пак Исыль?
– Верно. Брось шамана в багажник, и отправимся в Лисьи Норы. Там я заставлю его переместить любимую в эту девчонку и срастить наши сущности с новыми телами. Потом займусь жемчужиной Водного дракона. И тогда Небеса поймут, насколько бессильны. А тебе я позволю править в мире смертных.
Кумихо прошелся по стоянке, изображая поиски. Карман Пустоши хоть и не давал почувствовать кого-либо на расстоянии, но Хо Ян логически понимал, что на незнакомой местности инстинкт самосохранения чаще всего заставляет людей оставаться на месте и ждать помощи. Когда он вывел девушку из укрытия, та кричала и кусалась. Упихав добычу в автомобиль, Хо Ян снова заблокировал замки, а потом открыл багажник и затащил Ён Сихвана внутрь. Молодой чеболь, тем временем, сел за руль фургона и мягко выкатил его мордой на трассу.
Хо Ян вернулся к Минне, и зеленая развалина двинулась за фургоном. Поравнявшись с окошком водителя, кумихо кивнул ему и первым выехал с заправки, опередив его, может быть, метров на сто.
– Пожалуйста, не надо… – дрожащими губами умоляла Минна, но Хо Ян не дрогнул. – Вы же не заберете мою жизнь, чтобы убить Черного дракона и искупить последний грех перед Небесами?
– Ли Юнхо не врал. Ты правда много болтаешь.
Минна готова была разрыдаться и начать умолять, но на горизонте появилась единственная машина – это был черный джип Юнхо. Кумихо внезапно ударил по педали газа и рванул вперед. Девушка перевернулась в воздухе, и карпетовая отделка крыши смягчила удар плечом. Она впечаталась ладонями в заднее кресло, когда джип на полном ходу протаранил поворачивающий со стоянки фургон, и время замедлилось… На глазах у Минны фургон взорвался, а вместе с ним – джип… джип, в котором, она надеялась, нет Юнхо. Завитки пламени смяли собой все: заправку, деревья, канистры… Фейерверк из бензоколонок слился в единое целое и стремительно приближался к Минне. Выбив стекло, горячая волна ударила Минне в лицо. И все вокруг ускорилось…
«Нет, Юнхо!» – все, что она успела прокричать до того, как Хо Ян отпустил руль, заскочил на заднее сидение и закрыл ей глаза. Когда кумихо убрал руку, они оба лежали на пружинящих колосьях, придавленных заледеневшей коркой снега. Кумихо прошел несколько шагов вдоль тропинки в сторону дома Ли Кангиля и оглянулся. Минна сидела на коленях и смотрела точно перед собой. Плечи девушки задрожали, и она начала всхлипывать.
