Олега предстоящий бой нервировал — крейсера хайтов единственная вещь, которая его может напугать на реке. В общем, настроение у него было не ахти. Оно ничуть не улучшилось и после того, как за спиной раздался нагловатый голос Лома:
— Не ссы капитан — прорвемся.
— Твою мать! Лом! Тебе сказано было на берегу остаться! Какого ты здесь делаешь?
— Хули мне там на берегу делать? Я не баба и не раненый. А движуха тут конкретная намечается, без меня вам никак — я же все эти хреновины делал, и знаю их лучше всех.
— Я тебя сейчас за борт выкину — плыви до берега сам теперь.
— Я плаваю как топор, а берег почти не видно. Хули так шутить? Ты не гони пургу раньше времени — все будет ништяк. И вообще не нервничай. На вот, пыхни пару раз, только затягивайся неглубоко. И твои нервы сразу успокоятся…
Батарея дала первый залп, послав семь бомб в сторону Имперской дороги — оттуда наползала сплошная масса вражеской пехоты. Устойчивый северный ветерок чуть ли не мгновенно унес дым вглубь лагеря, позволив Дубину оценить результаты залпа.
— Мазилы! Прицел повыше берите! Четыре недолета!
Следующий залп вышел уже удачнее — шесть бомб разорвались в толпе триллов и раксов, одна почему-то рванула в воздухе, не долетев до врага. Хорошо хоть не на выходе из ствола шарахнула — наделала бы сейчас дел…. Эх… как же несовершенно оружие землян… Немудрено — попытки внедрения передовых технологий тормозились примитивизмом производственных сил и полным отсутствием опыта. Чудо, что хоть такое сделать смогли.
Видимого эффекта артиллерийский обстрел не приносил. Да, шрапнель выкашивала хайтов десятками, но для такой оравы это не более чем булавочные уколы.
Круг, подскочив к Дубину, заорал в ухо:
— Монах сказал, что они через овраг лезут, с востока. Сейчас два отряда мушкетеров туда перекинем, так что держитесь — труднее станет.
— Да эти пока не лезут, просто у дороги толпятся. Мушкеты туда все равно не добивают.
— Это сейчас не лезут. Не будут же они там весь день стоять.
Хайты, как бы услышав слова Круга, сразу двинулись вперед. Увидев это, мэр сплюнул, выругался:
— Вот же суки! Будто накаркал!
Триллов земляне никогда в расчет не принимали. Да, неприятно, конечно, получить дротик в шею, но бояться этого сильно не стоит. Долговязые метатели худые как смерть, с ассиметрично развитым телом — мускулатура хорошо развита лишь с правой стороны, да и то все ушло в руку и плечо. Рука эта заметно длиннее левой — по сути трилл это просто бегающая метательная конечность. Гориллу-ракса можно изрубить в три топора, а он все равно будет продолжать бой. В отличие от тяжелой пехоты, эти «баскетболисты» с визгом падали от любой царапины. В рукопашной их и вовсе паралитик костылем легко отпинает. Так что достаточно носить щит покрепче да иметь реакцию не хуже средней, и ничего тебе эти твари не сделают. А уж если у тебя кольчуга хорошая, или кираса, то и вовсе поплевывать можно на этих стрелков свысока.
Сейчас все было иначе — не меньше тысячи триллов неслось на лагерь. На короткой дистанции эти твари способны развить неплохую скорость, что сейчас и демонстрировали. Пушки успели выпустить по ним лишь один залп, после чего Дубин велел их отогнать от заграждения подальше, чтобы перезарядить в безопасности. Мушкетерам и лучникам придется несладко — своих щитов не носят, так что придется укрываться за щитами восточников и своих пехотинцев. Если не укрыться, смерть верная — у каждого трилла штук пять-шесть дротиков, и кидают они их метров на пятьдесят.
За спиной загрохотали мушкеты — Дубин даже не оглянулся — он пытался разглядеть, что творится в овраге, и при этом еще посматривал на суету артиллеристов. Позади завизжали раненные триллы, но в этот хор начали вплетаться и человеческие крики — крики боли и смерти.
Обернувшись, Дубин охнул — земля за ограждением превратилась в шкуру ежа, столь густо ее утыкало дротиками. Новые снаряды летели сотнями, удары их по доспехам и щитам слились в сплошной звенящий гул. В хайтов никто не стрелял — стоит высунуть нос из-за щита, как получишь подарок между ребер или в незащищенное лицо.
Монах, послав коня вдоль изгороди, на ходу заорал:
— Откатывайтесь назад и огонь! Отходите от ограждения! Бегом отходите!
Самый прыткие триллы пытались снять всадника, но куда там — осторожный диктатор держался аккуратно на границе обстрела, мало кто мог закинуть дротик на такое расстояние.
Попятились первые мушкетеры, неся потери, вышли из-под обстрела, шустро установили подставки, начали стрелять в ответ. Вразнобой, издалека, но хлипкие кожаные передники и тростниковые нагрудники триллов не спасают даже если картечины на излете, а другой защиты у метателей нет.
Самые наглые хайты полезли через рогатки, но таких уничтожали лучники — эти ребята не растерялись, и откатились назад без приказа. Триллы, выпустив запасы дротиков, развернулись, шустро помчались назад. Артиллеристы успели дать вслед залп картечью, проделав в их рядах семь просек. Это были последние выстрелы — атака отбита.
— Бомбами заряжай! И беглый огонь в сторону дороги! — заорал Дубин.
Оглянувшись, нахмурился: эту атаку люди отбили дорогой ценой — от фраков и то потери меньше были. Неудивительно — более пяти тысяч дротиков за пару минут выпустили долговязые бестии. Убитых было мало, но раненых хватало. Особенно много пострадало от ранений в ноги. Ничего странного — меньше всего их берегут.
К батарее подскакал Монах:
— Дубин! Огонь на овраг переноси — оттуда прут!
— Хорошо. Но смотри — там, у дороги, их тоже хватает.
— Там в основном триллы, от них отбиться сил хватит, а вот оттуда раксы лезут. И амбалов отряд.
— Где? Я их отсюда не вижу.
— Перетаскивайте пушки за мной, на угол — вдоль оврага картечью палить сможете, когда полезут вниз.
Артиллеристы послушно потащили орудия за диктатором. Дубин, несмотря на сложность обстановки, успевал поглядывать повсюду. Нахмурился — у четвертой пушки шаталось колесо. Надо бы подтянуть, да не до этого сейчас. Конь осторожно переступил через труп — восточник в простой стеганной курке, обычный крестьянин, мобилизованный в войско. Дротик угодил бедняге под глаз, убив без мучений — война для парня закончилась. Это просто идиотизм, тащить таких «вояк» в подобный поход — у них ни щитов, ни доспехов, ни шлемов. Топоры да рогатины. Вот такие под обстрелом попадали почти все… одноразовое «пушечное мясо»…
Остановившись возле Монаха, Дубин, наконец, увидел противника — толпа раксов водопадом скатывалась в овраг, исчезая в кустарнике. Листва уже опала, но заросли слишком густые. Разглядеть их там невозможно — только по колыханию растительности можно понять, что они двигаются к ограждению. Завидев, что там и триллов хватает, Дубин предостерегающе заорал:
