Я ничего не мог сделать – ни затормозиться, ни вырваться. Муравей не способен приподнять наступивший на него башмак и убежать. Силёнок не хватит. Они уходили на то, чтобы от перегрузки не пострадала девушка, лежавшая на мембране без сознания. Я ещё смог создать что-то вроде пузыря под ней, выбросить щупы и закрепить человеческое тело.
Небо стремительно темнело, солнце падало за горизонт, как сбитое стрелой яблоко.
Меня мчало так, словно какой-то гигант сжал мошку в кулаке и взмахнул рукой. И я с ужасом понял – этой невероятной мощи ничего не стоит растереть меня в прах.
Великий Ме! Что же это такое? Неужели это Твоя воля несёт меня со скоростью метеора? Почему тогда веет такой жутью, словно это дыхание дракона Лу, царя мёртвых, затягивает меня в гигантскую пасть?
Когда невидимый кулак уменьшил скорость, внизу простирались на сотни вёрст изрезанные извилистыми речушками, покрытые дремучей тайгой плоские горы Сибири. В лунном свете они казались чёрными.
Сферу доставили на порог сибирского Гнезда и бросили.
Здесь была звёздная ночь.
Я опустился на вершину пологого холма. Сердце словно заледенело: так хорошо начинавшаяся дружба с людьми оборвана невидимой рукой. Как объяснить Светлане, что это не я её похитил, а меня вместе с ней? На её месте я бы не поверил в такой бред.
– Света, – позвал я, сняв уже ненужные щупы, державшие девушку. – Ты как?
Она очнулась, застонала, держась за голову.
– Всё болит. Что это было, Гор?
– Нас забросило очень далеко. В Сибирь.
Предчувствие не подвело. Светлана не поверила в мою невиновность. Из брата по разуму я мгновенно стал чудовищем, монстром, демоном, террористом и пожирателем детей. Омерзительнее меня существа в мире не было. Гнусной ложью я втёрся в доверие беззащитных людей. Навешал лапши на уши (хотя этим вовсю занимался Горыхрыч). Обманом, под видом спасения от бандитов похитил доверчивую девушку для съедения такими же мерзейшими исчадиями зла.
Она билась в истерике. Чтобы девушка не слишком сама себя изранила, стенки пришлось максимально смягчить. Отец Ме! Я был избит, как никогда: кроссовки на ней были не железными, но резиновой дубинкой тоже можно убить. И не выпустил её из сферы, пока она не устала колотить кулаками и ногами по моим нежным внутренностям. Побоялся, что сдуру сбежит в тайгу, до первого волка.
Иссякнув, Света рухнула на мембрану, ещё раз ударила посиневшими кулачками и заплакала – сухо и зло, как воют в бессильной ярости волчицы, попавшие в капкан.
– Выпусти меня, гад! – орала она. – Лицемер!
– Зачем? Разве ты не собираешься возвращаться в Москву?
Она замолчала, и я с наслаждением вернул себе слух, ослабив уровень защиты рецепторов от запредельного шума.
– У нас есть время до рассвета, часов пять, – пояснил я. – И у меня остался третий уровень. Успею долететь, пока…
– Пока что?
Теперь замолчал я. Рассвет в Гнезде – время моей расплаты за невыполненную кровную роту. Ни один дракон не ушёл от наказания. Поэтому, наверное, мы чтим своё и чужое слово. Это закон, который нельзя преступать, ибо гибель неминуема.
Я не успею больше ничего сделать. Ни спасти царевну, ни мою маму, ни найти отца или отомстить за него. Шестой уровень Ме был ступенью отчаянья? Ерунда. Это было высшее, что я испытал, кроме любви к Ларике. Настоящее отчаянье – вот оно, здесь и сейчас.
– Неважно что будет утром, Света. Время ещё есть. Я попробую вернуть тебя. Если не смогу долететь до Москвы – хотя бы в ближайший город по пути, где у тебя есть знакомые.
– В Перми. Там у меня подруга – актриса в театре. Но сейчас лето, она может быть на гастролях. В Екатеринбург ещё можно, к Димкиному другу. Мы у него однажды гостили.
Сфера поднялась. Не пролетела и версты на запад.
Ударов не было. Я почувствовал рывок, словно натянулась державшая меня незримая верёвка. Побившись привязанным к нитке слепнем, я медленно закружил, пытаясь найти брешь. Через час я понял – это была невидимая полусфера с центром в Гнезде, созданная только для меня. Комары и плазмоиды спокойно пролетали сквозь неё. Я – нет. Попытка подкопаться под землёй окончилась тем же – я упёрся в преграду.
Света решила, что я разыгрываю перед ней спектакль. Пока я ковырялся в земле, вернув себе тело дракона, она сбежала в ту сторону, куда мне доступа не было. Барьер пропустил её так же легко, как комара. Даже спасти девчонку невозможно. Погибнет. В тайге далеко не уйдёшь без оружия, спичек и компаса.
Последним усилием я нагрёб валежник в груду, поджёг, чтобы было теплее. Но вскоре уже с трудом мог пошевелиться – обессилел и медленно цепенел. Кровь в жилах холодела, и я мог поддерживать только рабочую температуру мозга. Контроль за внешней средой перешёл к третьему уровню. Можно было вернуться в Гнездо. Но зачем? С мамой я уже дважды попрощался. А дозорные и так меня обнаружат. Удивляло, почему они не сделали это до сих пор. Что-то происходило в Гнезде, раз никто не явился проверить, кто посягнул на его границы.
Распластав крылья по траве, я ждал рассвета, прислушивался к запыхавшемуся дыханию бегущей.
Сквозь сон я почуял прикосновение горячего тела. Дрожащая девчонка забилась под крыло и плакала, не стесняясь. Мои челюсти еле шевелились, но я заставил их ожить:
– Внизу под холмом ручей. Он выведет к голомо, охотничьему домику. Оттуда на юг, иди прямо на дальнюю скалу. Там должны быть люди. В низины не суйся, там болота. Волки летом на людей не нападают, если только к логову не выйдешь. Опасны медведи и кабаны. И уйди до рассвета.
– Почему до рассвета?
– Так надо.
– Ты правда меня не похищал?
– Правда. Хотел сначала поговорить с тобой и передать на словах просьбу нашего царя, потому что само послание я потерял. Царь Ррамон будет благодарен тебе, если ты пожелаешь почтить своим присутствием бракосочетание его дочери Ларики с наследником гималайских драконов. Или его бракосочетание с драконицей Гатой… Я уже запутался.
Светлана вылезла из-под крыла, подбросила веток в угасавший костёр. Глаза её блестели от недавних слёз.
– Ларики? Той драконицы, которую ты любишь?
– Мои чувства не имеют никакого значения ни для кого, кроме меня.
– А она об этом знает?
– Нет. И не узнает. Нищий дракон не имеет права любить царевну.
– Вот и Димка так считал, что он не имеет права влюбляться в меня. А какая я ему сестра?!
Ну, всё. Любимая мозоль. Я срочно пополз за топливом для костра. Затем занялся сооружением второго. Светлана не отставала:
– Но я же не дочь африканского вождя. Даже не дочь магната. Почему именно мне ты передаёшь приглашение?
– Ты куда круче. В каждом человеке сохранился след изначальной силы чар, но у многих он едва заметен, их воля слаба, а разум невостребован. Они откатятся в животный мир с животными законами, если не будет человеческих. Чарь дает им закон и делится своей силой. Ты очень дальний потомок династии моравских царей.
