Больше всего усердствовала скандально известная журналистка Рита Скитер, откопавшая где-то кучу подробностей о произошедшем, и придумавшая дополнительно еще вдвое большую кучу бреда. Обычно она озвучивала точку зрения Министерства, но в такие моменты не упускала возможности проехаться и по министру и его окружению.
Центральное место выпуска Пророка заняла статья-некролог "Памяти Альбуса Дамблдора", написанная Элфиасом Дожем, старым школьным товарищем покойного, который рассказал об их давней дружбе и о том, каким чудесным человеком был директор Хогвартса. Если бы не она - этот выпуск можно было бы назвать самым скандальным за довольно длительный период времени.
На похороны Дамблдора собралось множество официальных лиц, но еще больше приехало обычных волшебников, старых и молодых, щегольски одетых и, наоборот, носивших сильно поношенную одежду... Среди приехавших Гарри с большим удивлением увидел Тома, владельца Дырявого Котла, Арабеллу Фигг, соседку Дурслей, Мадам Малкин, торгующую одеждой в Косом переулке, и даже тетушку, возившую по Хогвартс-экспрессу тележку с закусками... Конечно же, не обошлось и без присутствия министра магии Корнелиуса Фаджа, который выглядел сейчас совсем не так значительно, как обычно на фотографиях в Пророке.
Гарри не мог понять, как он относится к происходящему. Он разговаривал с Дамблдором всего несколько раз в своей жизни, но все равно после ухода этого местами странноватого волшебника с длинной бородой и своими неизменными очками-половинками, мальчишка ощутил внутри себя какую-то странную пустоту. Даже сам Хогвартс, казалось, больше не будет прежним. Рон тоже ходил последние дни как пришибленный. Гермиону произошедшее неожиданно сильно выбило из колеи, Гарри несколько раз замечал, как девочка еле сдерживала слезы. Даже Эрик, который, как казалось Поттеру, переносил подобные вещи значительно легче других, был задумчивей чем обычно, и однажды сказал: "Старикан, конечно, был знатным манипулятором, куда круче меня, но, черт возьми, мне будет его сильно не хватать".
Дамблдор стал первым из директоров Хогвартса, которого похоронили на территории школы. Гробница из белого мрамора возвышалась на берегу озера, неподалеку от того места, где профессор принял неравный бой с Пожирателями, и вышел из него победителем.
20 мая. Пятница. 11:45. Дворик замка перед задними воротами
Шум во дворике у моста на выходе из замка привлек внимание гриффиндорцев не сразу - мало ли что там может происходить... Но когда до их ушей донесся чей-то крик "Хватит! Прекратите!", друзья прибавили шагу и, протолкавшись через группу учеников, увидели не слишком вдохновляющую картину.
Гориллоподобный Гойл лупил кулаками кого-то в гриффиндорской форме, прижатого к стене, а тощий, но шустрый Нотт пытался зайти сбоку и пнуть ногой.
- Двое на одного? - Казалось, Эрик даже обрадовался. - Непорядок! Уравняем шансы!
Через пару секунд Тедди Нотт, подловленный в удачный момент, с размаху приземлился копчиком на камни двора, а Грегори Гойл, пропустивший удар ногой в живот и пару ударов в лицо, отшатнулся в сторону, и стало видно, что два слизеринца обрабатывали Рона Уизли. Рыжий выглядел плачевно, он явно неоднократно получил по лицу, и сейчас еле держался на ногах.
Гойл дрался заметно хуже, чем Крэбб два года назад, да и удар держал не так хорошо, и Эрику не составило большого труда еще пару раз врезать ему, а потом пропустить мимо бросившегося в атаку тяжеловеса и сбить его на землю простой подсечкой, заставив проехаться на животе по камням двора. В результате один нападавший слизеринец сидел на земле и не пытался встать, а второй предпринимал такие попытки, но выглядели они довольно жалко.
Остальные слизеринцы, которых на площадке перед башней было человек двадцать, недовольно заворчали, но ввязываться в драку не стали. Кто знает, что послужило причиной: толи ловкость с которой Эрик справился с массивным Гойлом, толи весьма боевой вид гриффиндорца. А может быть, весьма раздутая репутация... Или то, что за Эриком ко входу в замок подтянулись еще Гарри, Гермиона, Невил, Дин, Бэтти, Пенси и Лаванда, и они сейчас стояли плотной группкой, держа в руках готовые к бою палочки.
- Ну и с чего вдруг тут такое веселье? - Эрик оглядел происходящее и обратился к парочке знакомых учеников с Равенкло, которые похоже присутствовали на этом месте с самого начала.
- Этот... ...! ... ...! ...! - Выразил свое отношение к происходящему упитанный слизеринец.
- Помолчите, мистер Гойл. Ведите себя прилично, если уж находитесь в обществе. - Эрик сделал шаг в сторону пытающегося подняться толстяка, и тот сжался, ожидая нового удара, которого правда так и не последовало. - Вы там хорошо лежите? Так не жужжите. Еще раз услышу от вас что-нибудь подобное в присутствии девушек - пожалеете.
- Ну, Рон что-то там говорил про Пожирателей... - Нерешительно ответил один из стоявших в толпе наблюдателей.
- И что-то про их родителей, кажется. - Продолжил второй. - Тогда на него бросился Тедди, а потом и Грег...
- Поня-ятно... - Негромко сказал Эрик и посмотрел на рыжего. - Придурок ты, Уизли. Честное слово, ты ведешь себя прямо как Малфой. Даже противно слушать. Народ, отведите его кто-нибудь в больничное крыло, у него кажется нос сломан...
Морган повернулся спиной к пострадавшему и двинулся ко входу в замок, на помощь Рону бросились девчонки, а Гарри, Дин и Невил остались стоять в стороне, так и не убрав палочки - мало ли что...
- Морган, между прочим, я здесь. Неприлично говорить о присутствующих в таком тоне! - Не выдержал Драко.
- А-а, Малфой! А я тебя не заметил! - Радостно провозгласил Эрик, резко оборачиваясь. - Кстати, возвращаю тебе твою шпильку!
Мальчишка шагнул к слизеринцу, протягивая ему серебристую тонкую штуковину, при виде которой белобрысый побледнел, отскочил назад как ужаленный и выставил руки в попытке не подпустить его к себе.
- Странное дело, Драко... - Задумчиво протянул Эрик, останавливаясь. - Чего это ты так испугался? Я ведь даже не сказал, что это за шпилька и где мы ее нашли... Не волнуйся, это не она. Но я запомню, что ты ее узнал...
И гриффиндорец удалился в замок, а за его спиной посреди двора так и остался стоять столбом изрядно перепуганный Малфой.
- Нам надо что-то делать. - Тихо сказал Гарри Гермионе, когда все разошлись, а Дин, Бэтти и Лаванда увели Рона в больничное крыло. - Если так и дальше пойдет - Эрик и Рон совсем разругаются.
Гарри очень переживал из-за ссоры друзей. За одиннадцать лет жизни в семье Дурслей он никогда не испытывал ничего подобного, ведь именно в Хогвартсе он нашел то, чего ему все это время не хватало... По большому счету, друзья, его крестный - Сириус, да Хогвартс, олицетворявший весь волшебный мир, были единственными светлыми вещами в жизни мальчика-который-выжил, и именно друзья занимали в этом списке первое место. Это удивительное ощущение, что ты - не один, что есть тот, кто тебя поддержит в любой момент, а ты - по первому зову бросишься помогать ему... И теперь мальчишка всеми силами старался это сохранить. За это стоило бороться, и Гарри не собирался отступать.
