Закончив с главным, Интар сделал то, что и собирался – распорядился насчет ужина. Походя с улыбкой подумал, что зверский аппетит Зариме с лихвой компенсирует его собственную воздержанность в еде и избавляет от ненужных вопросов и недомолвок.
Зариме вернулся где-то через час. Довольный, пахнущий свежестью и солнцем, а кончики волосы были мокрыми.
– Ты купался? – удивленно спросил вампир, тронув влажную прядь. Со времен их знакомства волосы дракона стали значительно короче и теперь спускались лишь чуть ниже лопаток. Зариме мотивировал тем, что длиннее неудобно, и вампир, скрепя сердце, согласился с доводами.
– Ну да! – улыбка по-прежнему была ослепительна и грозила растопить все вокруг, включая сердце древнего вампира.
– Обычно тебя в воду не затащишь, – фыркнул Интар.
– Бывают и исключения, – весело отмахнулся Зариме и смешно принюхался к запахам, доносящимся из кухни.
– Да, ужин уже готов, – согласился Интар. – Идем?
– Конечно!
В столовой их ждала еще более умилительная и забавная картина: пожилая кухарка Гледис суетилась вокруг Зариме, как бабушка над любимым внуком, подкладывая кусочки повкуснее и всячески нахваливая.
Кажется, с первых дней она полюбила молодого хозяина. Интар посмеивался, что дракон заслужил подобное расположение своим более чем хорошим аппетитом. Вот и сейчас Гледис всячески пыталась накормить Зариме, приговаривая:
– Кушай-кушай, сынок. Тебе нужно хорошо питаться, вон как исхудал. Не кормят тебя что ли? – и бросила на Интара взгляд, полный немого укора.
Сам дракон посмеивался и продолжал «хорошо кушать», а Интар возмущенно фыркал. Интар не строил иллюзий насчет неосведомленности Гледис и остальных слуг об их с Зариме отношениях. Они знали, но предпочитали это не обсуждать. Вампир специально набирал прислугу из тех, кому это безразлично, тщательно прощупывая еще на собеседовании. Еще и эти проблемы ему были не нужды. Поэтому они могли жить в этом доме при максимальном комфорте. К тому же общество с каждым годом становилось все более терпимо к подобным отклонениям от кормы. Как любил говорить Зариме: эти люди – такие затейники!
Дни в ожидании, когда на дракона снизойдет «наследие», и впрямь напоминали отпуск. Интар с Зариме гуляли, отдыхали, купались, некоторые временами чешуйчатые даже загорали, и солнце еще более подчеркнуло золотистый цвет кожи. Иногда вампир ворчал, мол, обгоришь, на что слышал лишь веселый смех.
Этот процесс ожидания и в самом деле никак не походил на линьку. Зариме не испытывал никакого удрученного состояния, скорее наоборот, некий подъем на грани неистовства. Это в будничных делах. А в спальне превратился просто в маньяка. Интар вовсе не возражал, хотя порой подтрунивал:
– Ты таким изощренным способом решил меня убить?
– Это каким же? – удивлялся негодник, продолжая ласкать грудь вампира.
– От удовольствия. А ну иди сюда, коварный тип!
Зариме смеялся, подмятый под себя Интаром, и тянулся за поцелуем. Ну как такому отказать? И жаркие ночи казались естественным продолжением жарких дней.
Появление Насима в один из вечеров не стало неожиданностью. Правда система безопасности предупредила о его визите буквально за пару минут до оного.
Видеть воздушного дракона в потертых джинсах и ярко-синей футболке, да к тому же с рюкзаком за плечами было настолько необычно, что Интар не смог сдержать улыбки. Зариме тоже, но, кажется, по другому поводу – был просто рад видеть.
– Привет! – Насим улыбнулся во весь рот. – Насилу вас нашел! Хорошо же вы спрятались!
– Мы старались, – ответил Интар, жестом приглашая войти в дом.
– А у тебя, я смотрю, просто талант отлично устраиваться, – протянул гость Интару, оглядываясь. – Классный домик!
– Ты же, я вижу, решил изучить культуру современной молодежи.
– Хм, ты об этом? – Насим демонстративно дернул себя за футболку. – Есть немного. Надоела мне чопорность. Решил устроить себе перерыв лет на десять.
– Понятно. Ужинать будешь?
– Не откажусь. Но сначала хотел бы обнять своего кузена. Зариме, что ты стоишь, словно неродной?
– Не хотел мешать вашей задушевной беседе, – ответил тот, посмеиваясь.
– Вот еще! Ты важнее всех бесед мира. И пусть твой повязанный на меня гневно не зыркает. Я же тебя по-родственному обнимаю. Оба разразились веселым смехом, а вампир фыркнул:
– А ты все такой же! И общение с подростками определенно сказывается. На это Насим лишь снова прыснул со смеху, и, отсмеявшись, сказал:
– Ну, вот и поздоровались. Найдется ли у вас комната для одинокого путника?
– Нет, на улице тебя поселим, в беседке! – хмыкнул Интар. – Конечно, найдется. Какой этаж и вид из окна предпочитаешь?
– Да мне-то как-то все равно, – пожал плечами Насим.
– Ладо, тогда на нашем этаже.
– Надеюсь, я вас своим соседством не стесню.
– Это вряд ли, – как-то уж очень по-мужски усмехнулся Зариме.
– Маленький бесстыдник! – фыркнул вампир.
Насим лишь заговорщически подмигнул кузену и подхватил поудобнее рюкзак, словно ожидая, когда его проводят.
Более-менее серьезный тон разговора вернулся лишь под конец ужина, когда Насим сказал:
– А знаешь, Зариме, я ведь в этот раз не только по собственному почину прилетел.
– В смысле?
– Твоя мать тоже чувствует близость вхождения в наследие.
– Хм. Странно, конечно, но…
– Она просила передать, что, возможно, навестит тебя, если ее опасения усилятся.
– Какие опасения? – обеспокоился Интар.
– Она считает, что факт наличия у Зариме… привязанности может осложнить его вступление в наследие.
– Каким образом? – спросил Зариме, чуть прищурившись.
– Если бы кто знал! Даже самые старые драконы не припомнят, чтобы было подобное. Твоя мать спрашивала, уж поверь.
– Но я не чувствую себя сколь-нибудь плохо…
– По идее и не должен. Ведь все идет на подъеме силы, так ей легче перейти на новый виток.
– У тебя было так?
– О, да! – Насим даже мечтательно закатил глаза.
Зариме как-то рассеянно кивнул и вообще до конца вчера оставался задумчивым. Правда, когда они оказались в спальне вдвоем с Интаром, тот попытался его как-то растормошить:
– Тебя что, предполагаемый визит матери настолько выбил из колеи?
– Нет, я буду рад ее видеть в любом случае.
– А что же тогда? От чего ты сам не свой?
– Не знаю, – как-то неубедительно пожал плечами Зариме.
– Насим расстроил тебя своими речами?
