Остальные многозначительно промолчали. Победить врагов и при том не пасть на радость супостатам — то уже само по себе дело неподъёмное. А что потом, там видно будет.
Главное, ввязаться в бой.
«Сегодня ведомая мною эскадра в составе… вышедшая из Фальберга, благополучно преодолела все невзгоды и тяготы, и в полудень легла в дрейф на внешнем рейде бухты, в виду бывшего Дартхольме. Переход выполнен блестяще как всегда, вне зависимости от капризов погоды и неизбежных на море случайностей.
Писано двадцатого числа первого месяца весны» — сидевший за столом капитан миг-другой раздумывал над очередной записью в корабельном журнале, и лишь затем поставил последнюю, весомую и окончательную точку. Рука его спокойно и невозмутимо отправила магическое перо-самописку в прикованный к столешнице жестяной стакан, а другая, словно перечёркивая и отметая все могущие возникнуть сомнения, закрыла ещё пока тощий фолиант и даже защёлкнула вычурную бронзовую застёжку.
В распахнутое по случаю хорошей погоды окно капитанской каюты влетел ветерок, шаловливо поиграл роскошными перьями лежавшей на том конце стола шляпы. Утомившись или заскучав, он тут же метнулся к другому окну и исчез. Капитан же устремил ему вослед пристальный взгляд и усмехнулся. И в самом деле, вон вдали береговая круча с разрушенным маяком, весьма свежая погода постепенно утихомирилась, и к вечеру можно будет приступить к высадке десанта. Впрочем, это ещё как решит адмирал на своём «Жеребце» после возвращения шлюпок с разведчиками…
— Марек, какого рожна ты торчишь тут в духоте?
В каюту без стука и вообще без всякого почтения к званиям сунулась весьма пригожая молодая девица. Её зелёные волосы немного спутал вольготно гулявший по палубам ветер, но карие глаза смеялись.
Капитан живо подхватился с места. Не столько оттого, что в роскошную каюту вломилась Славка, а оттого, что вошла молодая леди. Всё-таки, положение обязывает, и так далее…
— В бухту ни один чародей в здравом уме корабли не пустит, — сообщила ведьмочка, косясь ревнивым глазом на развешанное по стенам оружие и морские принадлежности. Но в глубине души она позабавилась ситуацией — ведь официальный любовник встаёт в её присутствии — хотя и была благодарна Мареку за тактичность. — То ли шаманы чем шарахнули, то ли ещё что — но от старого чародейства двое матросов в шлюпках попеклись.
Сжалившись над озадаченным Мареком, девица снисходительно пояснила — да просто-напросто зачаровала она одну чайку, та на кончике бела крыла и принесла подслушанное возле флагманского корабля известие…
— То меня Лаен научил, — отмахнулась она от объяснений.
Марек покосился за борт, где серо-свинцовые волны приняли тот зеленоватый оттенок, который отчего-то обожают придавать воде художники, но который встревожит знающего моряка — однозначно, суша близко.
Но всё же, стоило признать, что в присутствии Славки он себя всё равно ощущал немного неловко. Да, все слова сказаны, и возврата к прошлому одиночеству нет. Как эта молодая ведьма вошла в сердце, одним богам ведомо. И всё же, молодой капитан не понаслышке знал, что сойтись с феминой куда проще, нежели потом, вдруг чего, без скандалов разойтись. С этой леди вроде всё и получилось пристойно, как оно меж благородных людей и бывает — а всё равно, парень чувствовал себя как-то не так…
— А могло ли произойти такое, что когда осаждавшие ворвались в Дартхольме, тамошние сами же по городу и саданули чем? Ведь ты говорила, что здесь тоже имелось чародейское зеркало… ну, такое же, как Лен устроил в Майсинге?
Ведьмочка встряхнула непокорной шевелюрой и засмеялась беспечно.
— Что ты! Лучше, много лучше! Ещё старыми гномами устроенное, а то как же — конечно, имелось, — Славка вмиг посерьёзнела и задумалась. — В принципе, могли. Наверное, потому от города одни рожки да ножки и остались.
Как ни бы скуп свет хмурого весеннего дня, с трудом проникавший в каюту, но Марек увидел, как девица закусила свою заслуживавшую куда лучшего отношения губку, и на той выступила почти чёрная сейчас капелька. Да уж, если слегка переиначить слова одной старой баллады — пепел Дартхольме стучит в моё сердце!
— Интересно, как там наши? — воспитанная на уроках полуэльфки, Славка мгновенно спохватилась и тут же сделалась холодной, неприступной. Нечитаемой, как говорят старые шпики и физиономисты.
Марек мысленно прикинул, что Лен с Эльфире, вышедшие из порта-в-устье на быстроходном люгере в то же с эскадрой время, должны были высадиться на полуденной стороне острова ещё третьего дня. Это ж не на фрегате, к тому же вынужденном тащиться не под всеми парусами по причине едва поспевающих за ним транспортюг с войсками и припасами… каковые соображения он и перечислил девице.
Славка уже слышала это всё добрую дюжину раз. Ещё на том полночном совещании в башне Архимага решено было именно так — Лен с той выдрой наносит основной удар с полуденной стороны острова, чтобы хоть немного отвлечь силы неприятеля и дать спокойнее высадиться основной группе. Правда, куда больше девицу беспокоил тот факт, что её Лен отправился вместе с Эльфире. И кто их знает, эти случайности — очень может статься, что парень может стать и не совсем её. В сомнении она посмотрела на Марека и невесело вздохнула.
На суше он куда беспомощнее был, нежели сейчас, оказавшись в море на шаткой палубе корабля… хотя при расставании с Лаеном не было сказано ни единого слова о том, что втайне больше всего беспокоило молодую ведьму, да вот только, не понаслышке она знала, что после хорошей драки мужчин частенько на любовные утехи пробивает… а рядом эта смазливая сучка.
А не она, Славка. Но может, оно и к лучшему?
И всё же, следовало согласиться со здравостью иных принципов — высаживающимся в окрестностях Дартхольме войскам позарез нужен хоть один здешний. Знающий эти места так, как не узнает ни одна разведка или группа лазутчиков… и потому она оказалась здесь и сейчас.
— Квиррр! — оглушительно звонко объявила промелькнувшая мимо окна чайка, и ведьма тут же спохватилась.
— Адмирал собирает капитанов к себе, — пояснила она и дерзкою ручкой нахлобучила на Марека его авантажную шляпу, заодно урвав жаркий поцелуй украдкой.
Флаг-капитан смущённо поправил свой положенный по должности головной убор (ведьма нарочито нацепила его задом наперёд) и не без вздоха пригласил леди на выход первой. Может, оно и к лучшему, чтоб дурные мысли в голову не лезли? Вроде: разрешит ли ему адмирал оставить на борту первого помощника, а самому возглавить один из сухопутных отрядов? Кровушка кипит, дурь молодецкая выхода ищет… уж сколько рассказывали Лен со Славкой про родину, и как город горел в последний раз, когда они его видели. Нельзя спускать врагам таковые обиды — три сотни лет Дартхольме и графство поднимали, а тут налетела орда и всё разваляла.
