— Прямое. Ты неугомонный, ты бы везде лез, и всюду успевал напортачить. Испортить нам игру. А про высокие Троны ты сам сказал — они тебе не нужны. Но на месте бы все равно не усидел, и устраивал поучительные бои. Но благо дело нашлась Сила, которая связала тебя на целых две Эпохи — ты стал Хранителем Ветви, и я вздохнул с облегчением. Да и ты, благо дело, сам нашел различные ограничения и препятствия и не мог заниматься Познанием устройства Сферы. Но мне все равно радоваться было рано.
— Это еще почему?
— А кто устроил одиночную вылазку в Тронное Царство? Позволил себе дать в зубы Владыкам Сущего, и остаться после этого живым?! Это либо неслыханное везение, либо я даже не знаю, что и кто тебя прикрывает.
— Ну вообще-то, они меня приговорили, и распяли на скале, и оставили висеть там навечно. И только кроткая Владычица, наведывалась ко мне…. и гасила мою жажду…. Не равнодушна, видать осталась…
— Это еще из-за чего? — В голосе Просвещающего, не смотря на удаленность, послышалось явное недоумение.
— Было из-за чего — я ее выкрал, и посредством Урда, переделал…. слегка… Вернее сначала захватил, переделал, а потом выкрал. Чуть пообщались, лет так надцать, а потом вернулись в ту же точку, откуда исчезли, в то же самое время. Не спрашивай меня больше, я был захвачен Тьмой, и только благодаря этой Силе. Меня не распознали, она же и помогла мне сбежать…
— Для меня, ты все еще полон сюрпризов мой юный друг, позволь называть тебя так. Хоть мы и почти из одного времени, но я прожил все эти эпохи, а ты миновал их иначе….. Жаль, я не занялся тобой вплотную раньше, уж больно ты загадочная личность…. И скользкий тип, знающий мое истинное Имя! И еще много чего, неизвестного мне. Мне!!! Цацкаюсь тут с тобой, столько эпох, а ничего толком о тебе не знаю. Не находишь это странным? Кто ты вообще такой? К кому тебя можно отнести? Ты не бог, ни божок, не воплощенный маг, ни чародей, достигший немыслимых высот. Наблюдателем я бы тебя тоже не назвал.
Априус улыбнулся естественно демонической улыбкой, и ответил скромно:
— Я не создание Света, и не создание Тьмы. Я не якшаюсь с Хаосом, и не служу Иным. Я плод любви человека и одной из дев, что принадлежала к потоку Младших, рожденных от содрогания плоти Мирозданья…. Кстати в одном из древних миров, где Сила настолько груба и дика, что нет сомнений в первичности, я впервые встретился с рептилоидами, а люди, которых мы там опекали, и людьми то были с большой натяжкой, но они там все-таки были. Потому и столько споров о первенстве образа прачеловека…. Ведь шаблон откуда-то взялся. Иначе не было бы ни всех этих нагов, ни человекоподобных богов, ни тех же человекозавров. Вот и ответь мне Всезнающий, кто первичен? Откуда образ? Так что и не знаю, кто тут у нас юнец, а кто нет? Гм, правда и отец мой, тоже от первой женщины и некой таинственной личности. Так что человек я лишь на четверть…
— Вот-вот, в твоем происхождении столько же темных пятен, как и во всей твоей жизни. Реликт из неизвестного никому мира, невероятный везунчик, и получается что рожденный не просто так, а для чего-то. Кого бы из тебя вырастили, если бы не катастрофа, а? Как по мне, ты представитель некой Четвертой Силы? Лез везде, куда только вздумалось, и было возможно. Я помню все, и твой приход в Пещеру, и твое невидимое появление в Обители Богов, во время свержения Узурпаторов, и неистовое желание порубать в капусту, Артамора, призвавшего Пожирателя. И вашу недавнюю выходку, твою и твоих собратьев, вашу спешку и желание вмешаться в планы Сил, устроивших Ловушку, нынешним Богам. Так кто же ты такой? Желание стеречь и оберегать, похоже, у тебя в крови, но думаешь ты сердцем, а не умом, оттого и нет никогда четкого плана. Мол, ввяжусь в разборки, а потом как выйдет, как кривая выведет.
— А чего ты от меня хотел? Мой мир не просто так, звался «Сердцем Миров» а потому что выполнял эту функцию, преобразуя и разгоняя магические потоки по многочисленным капиллярам. Это все сказалось на мне, потому все и идет от сердца, а разум лишь способствует. И потом когда роль Эльдариуса, приняли на себя, Три Источника, к которым доступ мне был закрыт, я…. Но, да ладно о прошлом — оборвал себя Априус — давай о насущном.
— А я к этому и веду, сам перебиваешь все время. Как бы тебе помягче сказать, а то устроишь тут светопреставление…. Понимаешь ли, похоже, кто-то задумал скинуть и этих богов, насильственным путем тоже, традиция уже такая сложилась, что ли? Или точнее сказать подвинуть их, и по возможности лишить прежней Силы. Иначе получается никак, перемен не добиться.
— Давай, по сути — нечего вокруг да около….
— Ну слушай — там, где не место никому постороннему, объявились некие контрдеятели, назовем их пока так. Им естественно противостоят ученики Хануамора. И хуже всего то, что бунтарем, оказался другой входящий в Божественную Троицу, бог, к тому же, заручившийся поддержкой каких-то мутных магов. А ко всему этому безобразию, подключились и другие разные Силы. Началась свара…. Предугадывая твои поступки, но, не зная какие ты предпримешь действия, я решил на этот раз подстраховаться, и использовал уже в принципе готовую ловушку, просто чуть ее перенастроив. Ну, чтобы ты не влез…
— Больно путано. Что они между собой грызутся что ли? Делят что-то? Или Тройственный Союз дал трещину…
— Ладно, уж, поясню… только по-быстрому. Мне сейчас приходиться быть в трех-четырех местах одновременно, а я и так заболтался тут с тобой. В общем — у нас, как говорят смертные — опять двадцать пять. Случилось непоправимое….
— Ну, не тяни! — Едва ли не взвыл Априус.
— Твой старый знакомый, и ранее не безызвестна личность, а теперь один из Правящих, видимо слегка обезумел от прожитых лет. Решил заняться некромантией высшей категории — воскрешением падшей родни. Для чего сокрушил Врата Чертога моего брата, и при этом…. А — лучше я тебе покажу части свершенного действа, иначе трудно будет описать. Постараюсь в хронологическом порядке. Но вопросов не задавай.
— Хорошо.
— Тогда, дотронься до статуи, и смотри ей в глаза неотрывно.
Априус повиновался, и вскоре перед его мысленным взором, развернулось полотно картины происходящих, где-то за краем ведомых Пределов, событий. Серый непонятный мир, чем-то похожий на бледноцветье посмертия. Среди невероятных просторов этих серых мест, он увидел, донельзя странную компанию, хотя, пожалуй, все-таки как раз понятную — старика, воительницу, если судить по простой амуниции, поводыря и Зверя, истинного Зверя, чей голод ничем не утолить. Они сражались, сражались против огромных, все время накатывающих на четверку, лавин чудовищ. Следующий эпизод действа — теперь уже явно узнанный Априусом, еще больше постаревший Атрид, какой-то маг на вид человек, странное кристаллическое сооружение в виде зеленого магического конструкта.
