— Ле — летать? На нем? — пролепетал я. Она ведь не серьезно? Летать на этой злобной махине?
— Ну да, — удивлённо ответила Бестия, — а зачем я по — твоему его призвала? Что бы ты покормил его курятиной и почистил ему перья? Подходи, давай!
Тон последних слов явно не терпел возражений, и я, собравшись с храбростью, двинулся вперёд. Все-таки меня в этом мире уже сбрасывали с окон, полосовали когтями, решетили заклинаниями, кидали в меня ножами, грифон — явно не самое страшное. Хорошая ципа, проговаривал я про себя, или может, кися, это смотря с какой стороны посмотреть. Грифон угрожающе щелкнул клювом, но Бестия взяла его за уздечку и, погладив по голове, прошептала что-то нежное. Животное сразу успокоилось. Ну вот, кто бы ещё меня так погладил по голове и прошептал что-то успокаивающее, а то что-то уж очень страшно.
— Погладь его, ну же! — Приказала мне волшебница.
Чёрт, да она просто помыкает мной. А я ещё стою, дрожу тут, весь такой напуганный. Маг Хаоса я или тряпка? Я глубоко вздохнул и, сделав решительный шаг в сторону грифона, протянул руку, чтобы погладить его по голове. Мифическое создание шумно втянуло воздух, а я старался не думать о том, как легко этот огромный клюв может оттяпать мне руку. Перья на голове грифона были мягкими и приятными на ощупь, мне даже понравилось гладить его, кажется, Икар тоже не возражал.
— Ну, вот и подружились, мальчики, а теперь вперёд, изучать город с высоты. Давай, Странник, не спи! Не каждый день на грифонах катаешься.
Бестия поставила ногу в стремя и с лёгкостью запрыгнула в большое седло, расположенное на спине грифона.
— Эээ… спасибо, конечно, за такую возможность… но не стоило…
— Что ты там мямлишь, залезай скорее ко мне, и держись крепче, ремней безопасности тут нет.
Я неуверенно залез в седло, чуть сразу же не свалившись на землю.
— Ввысь, быстрее ветра мчись, мой друг, — произнесла волшебница, похлопав Икара по спине. Грифон тут же расправил крылья, и так рванул в небо, что я снова чуть не упал, в последний момент ухватившись за Бестию. Мы так стремительно набирали высоту, что я, кажется, забыл как дышать.
— Ох, — вздохнула Бестия с легким стоном, — я не против твоих шалостей, малыш. Вижу, полеты делают тебя смелее, но не мог бы ты не сжимать их так сильно.
Я только теперь заметил, за какую именно часть тела колдуньи я схватился, и понял почему было так мягко и приятно.
— Прости, — я тут же оторвал руки от ее груди, и, чувствуя, как снова краснею, с силой ухватился за седло.
— Да ничего, — засмеялась колдунья, — я даже люблю жёсткие ласки, но не на такой высоте, все-таки здесь нужно быть внимательными.
Я почувствовал, как краснею ещё сильнее, да, этой извращенке явно нравится меня смущать. В который раз подумав, что больше не дам таких поводов этой сводящей с ума зрелой красавице, я только сейчас нашёл в себе смелость посмотреть по сторонам и вниз.
Как же красиво, как захватывает дух. Домики внизу казались совсем маленькими, а мы все ещё набирали высоту.
— Так высоко?
— Полёты низко над городом запрещены, это якобы отвлекает жителей, — Бестия недовольно фыркнула, — по этому, приходится набирать высоту, если хочешь полетать над Зарницей Хаоса.
Грифон несся в небо с такой стремительностью, что душа уходила в пятки. Но вот он наконец-то прекратил подъём, и, широко размахивая крыльями, понес нас в дальнюю часть "административно — туристического" сектора. Я посмотрел вниз, и мне открылась потрясающая панорама — весь город, как на ладони. Красивые парки и внушительных размеров здания административного сектора, бескрайние поля аграрного, особняки и дворци жилого сектора богачей и замок Академии, он был самым большим в городе и находился в самом центре, а некоторые его башни были настолько высоки, что даже сейчас возвышались над нами и тонули где-то в белых пушистых облаках.
Лететь над этим сказочным городом на мифическом животном, ощущать порывы ветра и высоту, все это было настолько удивительным.
— Это ощущение полёта… — начал я.
— Потрясающе, — закончила за меня Бестия. — И кажется…
— Что в этот миг мы бессмертны, — закончил я фразу, и мы оба засмеялись.
А дальше мы просто молчали. Да и незачем было говорить. Мы наслаждались полетом, этими мгновениями, кода могли, словно прикоснуться к вечности. И слова здесь были неуместны.
Пролетев так некоторое время, я почувствовал, что воздух стал холоднее.
— Холодает? — удивлённо спросил я.
— Да, — ответила Бестия серьезным тоном, — мы приближаемся к Обители Сумеречных Жнецов. Сейчас ты почувствуешь разительные перемены и искажение реальности, там будет все не так. В общем, сам все поймёшь. Не пугайся, хотя по правде, все это способно напугать.
Эта непривычная серьезность Бестии, да и ещё и её предупреждение — ну и как тут не занервничать. Я заерзал в седле, вспоминая суровых хладнокровных Сумеречных Жнецов, эти ребята действительно способны нагнать ужаса.
Видимость вокруг нас ухудшилась, словно мы залетели в область какой-то дымки или тумана. Воздух становился все холоднее, и я невольно поежился, а изо рта у меня стал выходить пар. Даже тепло, исходящее от тел Бестии и её грифона, вдруг стало все менее ощутимым, каким-то бесконечно далеким. И в то же время внутри меня нарастал какой-то необъяснимый жар, меня начало охватывать беспокойство.
— Соберись, Странник, — произнесла Бестия, повернув ко мне голову. Её голос звучал как-то глухо, как будто издалека, словно из-под толщи воды, а черты её лица стали размытыми. — Здесь реальность не работает, здесь правит Хаос, не цепляйся за порядок внутри себя, скользи!
— Скользи, скользи, скользи, — запели сотни голосов, они смеялись и шептали, плакали и кричали, мне казалось — я схожу с ума. Вдруг, перед нами из ниоткуда возникло темное облако. Прямо у меня на глазах оно превратилось в огромного кита, что раскрыл свою широкую пасть и проглотил нас. Не успел я испугаться, как через миг мы стояли просто посреди неба, только почему-то ночного неба. Тысячи звёзд и комет летали под нами и сверху нас. Я посмотрел на Бестию и её грифона. Они оба сияли, да и моё тело создавало странное свечение.
— Что это? — спросил я.
— Что это? Что это? Что это? — вторили мне эхом сотни разных голосов.
— Это Хаос! — ответила Бестия. — В той его форме, которую ты можешь вынести и при этом не потерять себя в разрушительном потоке.
— Да это он! — запел из пустоты неизвестный мне голос. — Великий и могущественный! — добавил другой голос. — Породивший богов и поглотивший титанов! — вторил третий. — Альфа и омега всего сущего! Все порождающий и всепожирающий! Славься! Пылай! Искрись! О как прекрасно! Ох, как величественно! На веки веков! Господствуй над всем! — тысячи голосов пели вокруг, каждый на свой лад, так что слова сливались в причудливую мантру.
