Орб уставилась на него, не в силах понять происходящего.
— Если ты не можешь победить в сложившейся ситуации…
— То я проиграл, — медленно произнес Наташа. — Но и ты проиграла. Хочешь ли ты, чтобы все твои друзья и миллионы других невинных людей погибли, только чтобы ты могла досадить мне?
Орб подумала о Тинке, о Луи-Мэй, о молодых музыкантах и русалке, обо всех, кто жил на Земле еще несколько дней назад. Конечно, их души попадут на Небеса, но никто из них так и не прожил свою земную жизнь… А ее дочь, Орлин, совсем ребенок…
— Нет, — ответила Орб, и на глазах ее выступили слезы.
— Значит, ты готова пойти на компромисс, чтобы спасти своих друзей?
— Я сделаю все, чтобы исправить то зло, которое причинила миру, — с трудом выговорила Орб. Ее душили спазмы.
— И ради этого ты даже готова пойти мне навстречу?
— К чему ты клонишь? — резко спросила Орб.
— Я сделал тебе предложение. Оно еще в силе. Ты выйдешь за меня замуж?
— Боже мой! — выдохнула Орб. — Такова твоя цена за спасение мира?
— Верно.
— И с помощью Природы ты намерен нарушить существующее равновесие Сил и взять верх над самим Богом?
— Всему свое время. Но мои намерения действительно таковы.
Наконец-то Орб поняла, что означал тот давний сон. Или свадьба — или погибший мир. Ей выбирать.
Орб с отчаянием посмотрела на окружающих:
— Что же мне делать? Если я пойду с ним, Бог проиграет. А если я ему откажу…
— Это и есть то решение, которое ты должна принять, — сказал Хронос. — И никто не может выбрать за тебя.
— Однако в любом случае мир погибнет! — воскликнула Орб. — И ты все это пережил?
— Нет, — сказал Хронос. — Но, как я собираюсь объяснить тебе позже, мое прошлое колеблется. Возможно, я сейчас изменю его.
— Что же мне делать? — в ужасе повторила Орб.
— Мы ничего не можем тебе посоветовать, дорогая, — сказала Ниоба. — Пожалуй, тебе стоит задать себе один вопрос…
— Какой? — спросила Орб безнадежным голосом.
— Теперь ты знаешь, кто такой Сатана и что он такое. Ты любишь его?
Потрясенная, Орб закрыла лицо руками и пошатнулась. Как ей хотелось воскликнуть «нет»! Но она не могла этого сделать.
— Боже, помоги мне! — хрипло прошептала Орб. — Я люблю его!
— И я люблю тебя, — сказал Сатана. — Люблю и предлагаю тебе целый мир!
— Но я говорю правду, — вяло запротестовала Орб. — А ты всегда лжешь.
— Возможно, — согласился Сатана и протянул ей руку. — Я снова спрашиваю тебя, Гея: ты выйдешь за меня?
Орб честно боролась с собой, однако сердце победило. Она знала, кто такой Наташа, знала, что он — воплощение Зла, но все равно любила его и хотела всегда быть рядом с ним.
Медленно, медленно Орб протянула руку и коснулась руки Сатаны.
— Да, — сказала, а может, всхлипнула она. Зачем она соглашается — ради спасения мира или потому, что ей просто этого хочется?
Сатана взял беспомощную руку, свидетельство своего успеха, и повернулся к остальным:
— Кто-нибудь возражает против этой свадьбы?
Инкарнации молчали.
— Свадьба состоится в Аду сейчас, в это самое время, — сообщил Сатана.
— Вы все приглашены как почетные гости и свидетели — вы и все, кого вы захотите взять с собой. Заранее благодарю вас за участие и поддержку. Никто не посмеет усомниться в законности этого союза.
— Учтите, что в результате моих действий «сейчас» наступит только через несколько дней, — напомнил Хронос.
— Совершенно верно, — кивнул Сатана. — Потому что теперь мы все вернемся в то время, когда Гея еще не спела Песнь Хаоса. Этого никогда не случится, и мы забудем о том, что было. Но наше соглашение останется в силе, и все вы в нем участвуете. Соглашение будет выполнено.
— Будет, — подтвердил Хронос.
— Итак, я снимаю свои возражения, — сказал Сатана. — Соглашение достигнуто. Мир не будет разрушен. Действуй, Хронос.
Хронос поднял руку, и в ней появились огромные Песочные Часы. Песок в них ярко блестел, переливаясь тоненькой струйкой из одной колбы в другую. А потом он стал ярко-голубым.
Орб сидела одна на своем острове. Наташа только что ушел. В душе девушки смешались гнев, обида и разочарование; больше всего ей сейчас хотелось сделать то, что, как она знала, делать не следовало — спеть Песнь Хаоса.
Появился Хронос. Струйка песка в Песочных Часах на глазах из голубой превратилась в красную.
— Гея, ты не должна этого делать.
— Что? — вздрогнула Орб.
— Не должна призывать Хаос, — сказал Хронос. — Он уничтожит весь мир. Помнишь?
Орб вспомнила:
— За несколько дней… Все мои друзья… Весь мир погиб! Это было видение?
— Теперь — да, — кивнул Хронос. — Той реальности больше не существует. Но ты должна выйти за Сатану.
— За Сатану! — возмутилась Орб. Потом она и это вспомнила. — Я… я согласилась. Я люблю его.
— Ты согласилась выйти за него замуж, чтобы спасти мир. Теперь ты должна выполнить свое обещание. Только при этом условии мне было позволено повернуть ход истории. Понимаешь?
— Значит, ничего не было? — спросила Орб. — И мои друзья…
— Мир цел и невредим.
Невозможно даже описать, какое Орб испытала облегчение.
— Значит, я должна выйти замуж за Сатану?
Хронос молча кивнул и исчез.
Орб еще немного посидела на берегу, глядя на волны. Потом вздохнула.
— Сатана! — шепнула она.
Появился Наташа:
— Ты приняла решение?
— Я выйду за тебя.
— Ты все помнишь?
— Как во сне. Но суть одна: ты вернул мне мир, а я согласилась выйти за тебя.
— И это все?
Орб посмотрела на него. Перед ней стоял высокий, красивый, привлекательный мужчина — тот, которого она уже привыкла называть Наташей.
— А почему у тебя нет ни рогов, ни хвоста? Ведь притворяться уже незачем!
— А я действительно так выгляжу — точнее, так выглядело мое смертное тело, когда я стал инкарнацией. У воплощения же Зла действительно рога и хвост. И то, и другое — правда. Но с тобой я предпочитаю быть таким, как сейчас. И ты действительно ничего больше не хочешь мне сказать?
— Я люблю тебя.
Может, Нат и сделан из одной лишь лжи, но Орб просто обязана сказать ему правду.
— Эти слова я и хотел услышать, Гея, — улыбнулся Сатана. — Позволь мне обнять тебя.
— Тебе нужно разрешение?
— Да, сегодня — впервые. Я не хочу принуждать тебя.
Принуждать! Разве она в силах отказать ему?
— Да, ты можешь обнять меня, Сатана.
Нат привлек ее к себе, и она задрожала в его объятиях, даже зная, что он такое на самом деле.
— А поцеловать можно?
Орб хотела бы сказать, что делает это с отвращением, только из чувства долга, но это была бы неправда. Она всем сердцем жаждала этого поцелуя.
