— А ты спас меня. — Ан со слезами на глазах гладила по голове Данко.
— Должен же я был сделать в жизни хоть что-то хорошее. — прошептал синеющими губами парень. — Похороните меня в лесу. Я к нему привык. Прошу вас найдите в моей деревне, что южнее от сюда, моего отца. Красил его зовут, он гончар. Передайте ему, где я похоронен.
— Мы все сделаем. Друг.
— Друг. Я рад, что вас повстречал. Про… — по уголку рта его потекла струйка крови. Тело его чуть дернулось, и он затих. Ратибор поднял его на руки и перенес к дубу.
— Жалко его. Хороший парень оказался. — печально произнесла Ан.
— Да, достойный человек. Похороним его по нашему обряду. — сказал Ратибор. Ан согласно кивнула и расплакалась. Темный морок спал с Мрачного леса.
К вечеру дружная компания зашла в деревню. На краю поселка их встречала дюжина вооруженных топорами и мечами нервов.
— Кто такие, и куда путь держите? — строго спросил старший, мужчина средних лет в сыромятных кожаных доспехах с нашитыми медными бляхами.
— Мы идем из земель ванатов. Я их Главная ведунья, а этот витязь — ведун анатов. Идем на юг. Но в вашей деревне у нас тоже есть дело. Нам нужен горшечник Красил. — Один из мужчин, невысокий и коренастый, встрепенулся.
— Я, Красил. Какое у вас до меня дело? Я не знаю вас. — настороженно проговорил он, повыше приподняв свой обсидиановый топор.
— Мы несем весточку от твоего сына. — проговорил Ратибор.
— От Данко? — не веря своему счастью прокричал он. Тут же забыв об осторожности, он подбежал к друзьям и схватил за рукав рубахи Ратибора. — Где он, что с ним? Жив ли? — Витязь опустил взгляд.
— Печальную весточку. Он погиб. В лесу. Нас спасал. — Глаза мужчины сразу померкли, плечи осунулись, топор выпал из его натруженной руки.
— Пойдемте ко мне в избу. Жена моя вас накормит. Там все и расскажете. — пробормотал он, и тут же подняв глаз, попросил. — Только не говорите ей, что он погиб. Она его все ждет. Из-за этого и жива еще. — Мужики дружно загалдели, наперебой стали спрашивать о лесе, о землях ванатов и многом другом. Так шумной ватагой они и направились к дому гончара. Мелькали маленькие плетеные домишки, обмазанные глиной и выкрашенные в желтый и зеленый цвета. Ухоженные садики и огороды, тут же к ним прилипли деревенские мальчишки, с криком и гамом бежавшие впереди компании.
— Тетя Нарта! К тебе гости! — возвестили они невысокой женщине в белом платке, стоявшей у длинного плетеного заборчика. Та поправив косынку, непонимающе уставилась на процессию и на мужа.
— Что стоишь?! Открывай скорее дом, неси все на стол. Люди добрые с вестями от сына нашего! — сразу преобразился Красил. Ратибор тихо прошептал Ан.
— Не будем о смерти Данко говорить. Видишь, как муж любит и жалеет жену. Не смогу ее расстроить. — Ан кивнула. Ей тоже было жалко этих милых людей. Она с трудом улыбнулась встречавшей их Нарте.
— След уходит на восток. — Ан внимательно всматривалась в примятую траву, тяжело вздыхая.
— Что — то не так? — озабоченно поинтересовался Ратибор.
— Да. — Ведунья развязала свою сумку и вытащила маленький тряпичный сверточек. Осторожно достала из него мелко порубленную траву и бросила щепотку на дорогу. — Точно. Они свернули на север, а глаза отвели в другом направлении. Видишь, как потянуло в ту сторону. Использовали магию, а значит с ними колдун или они используют магические ценности.
— Почему тогда ты расстроилась? — не понял витязь.
— Потому что в указанном направлении находятся земли лугров. — Ан аккуратно собрала порошок в тряпицу и сложила в сумку.
— И чем они так опасны? — поинтересовался богатырь. Ан неопределенно пожала плечами, поправила льняную кофту, подаренную ей Нартой (старая одежда сгорела вместе с нежитью) и равнодушно ответила.
— Они ночные охотники на людей. Питаются кровью. Могут пить и звериную, но предпочитают человеческую. Молятся своим богам, но главный у них Великий Пан, наш древний племенной бог.
Волк словно понял о чем сказала ведунья, зарычал.
— Да, Серый, я вижу понял, о чем я говорю. — Ан закинула сумку на плечо, устало посмотрела вперед. — Пошли дальше.
— Пошли. — Ратибор погладил по спине Серого, успокоил. — Надеюсь, нам удастся незаметно проскочить этих кровожадных существ.
— На это я бы особенно не рассчитывала. Лугры — оборотни. Днем они вполне приличные люди, пашут землю, пасут скот, растят детей, а ночью они становятся кровожадными звероподобными существами. Они выходят на охоту и убивают, чтобы насытить себя кровью. Поэтому на многие версты вокруг нет поселений людей. Так что места там сейчас безлюдные и голодные.
— Понятное дело. Кому хочется жить в постоянном страхе за свою жизнь. Одно не пойму, почему соседние племена их не уничтожили?
— Магия. Против нее обычные люди бессильны и предпочитают держаться подальше. Кто-то считает их сущностями не этого измерения. А каких-то полсотни лет назад лугры были самыми обычными людьми. Не родованы, но из родов Угора. Только как-то появилась у них старая колдунья, из черных. Откуда взялась неизвестно, но не прошло и года, как весь клан лургов превратился в оборотней. От мала до велика. Говорят, до сих пор она живет в этих землях, главенствует над ними.
— А ты знаешь про эту волхву, что в оборотней людей перекидывает? Я про нее много раз слышал, но из наших ведунов никто ее не может осуществить. Отец говорил, что только очень сильный ведун, способный переходить в высшее измерение, может творить волшбу Преображения.
— Бабка моя могла. Матушка говорила, что она умела, но никогда ею не пользовалась. Отягощает она душу. Это темная волхва. Такая магия сжигает, чернит душу, не угодна она ни Волосу, ни Дыю, ни Пану. Знания такие тянут в мир Нави, истончают Свет. Наверное, поэтому она не научила свою дочь. Трудно сопротивляться таким знаниям. Хотя большая сила в них.
— Многое мы забыли, утеряли. — вздохнул витязь. — Мой род совсем забыл лесную магию. Может ты меня научишь чему?
— Научу. — согласилась Ан. — Но ты меня огненным чарам подучишь, с ними у нас совсем худо.
— Договорились. — обрадовался Ратибор. — Могу тебя и пешему бою подучить и кулачному.
— Согласна. Только в кулачном поединке не сильно от тебя отстану. Наши приемы я в совершенстве знаю. — Поддела ведуна Ан. Тот крепился, понимая, что девушка подначивает его, но не сдержался.
— Ты, конечно, сильна в ближней схватке, но с витязем соперничать даже тебе будет трудно.
— Вот и посмотрим. — лукаво улыбнулась ведунья. — На ближайшем привале проверим насколько меня превосходишь.
