- Неплохо. Беру свои слова обратно, - оценила Ленка. - Но только не "кисуньку"!
Линар вновь хотел вспылить, но покосился на тесную пещеру, понял, у кого будет здесь преимущество и нехотя успокоился.
Мясо медленно поджаривалось. Ленка ухитрилась приспособить две палки под рогатины, неизвестно как установив их на каменном полу, и насадить мясо на небольшие прутики, так что сегодня их ждал нормальный ужин - впервые за Аш'шарг знает сколько времени.
Запах шашлыка напомнил Вике дом. Она была там сравнительно недавно, меньше месяца назад, но как всё изменилось! Война за короткие недели перевернула жизнь ученицы наизнанку и закончила то, что начало обучение. Вика с пугающей ясностью осознала: теперь на Земле она окончательно чужая. Раньше она об этом как-то не думала…
В эту минуту вампир застонал, пошевелился. Вика мгновенно отбросила свои тяжкие думы и бросилась к нему. Секундой позже к ней присоединились её приятели…
Он раскрыл глаза. Полностью чёрные, без белков и радужки, они ухитрялись передавать усталость, страх и ненависть чужака. Вампир оскалил клыки, увидев Вику, рванулся было, но лишь бессильно повалился навзничь - тонкая с виду, но на диво прочная верёвка, которой ученица в целях безопасности связала его руки, удерживала крепко.
- Не надо нападать, - как можно дружелюбнее сказала Вика. - Мы не причинили бы тебе зла…
Чужак гневно сверкнул глазами.
- Ты кто?
Молчание.
- Сейчас разговорим, - подала голос Ленка. Оглянувшись, Вика заметила в её руках неглубокий вещевой мешок. Ленка пояснила: - Я ещё ту пещеру обыскала, вот это нашла. Что тут у нас? - девушка начала копаться в мешке. - Бинты, кинжал, стрелы… а лук где?.. еда какая-то… а это что?
Вика увидела литой серебряный браслет, украшенный какими-то рунами. Линар, мельком взглянув на него, изумлённо рыкнул:
- Ни демона себе! Это у него откуда?!
- А что это? - не поняла Вика.
- Потом объясню… - найтаг аккуратно взял в зубы браслет и положил перед собой. - Ну что, говорить будешь? Или мне расколоть его?
- Буду, - сглотнув, подал голос вампир и облизал потрескавшиеся губы. Вика, поймав его взгляд, поспешно дала ему воды (небольшая фляжка всегда валялась у неё в сумке). - Чего вам надо, ker'aet charrmiv? - последняя часть фразы звучала как грубое ругательство. Судя по виду Линара, так оно и было. У найтага даже уши немного заалели.
- И это всё? - невозмутимо уточнила Ленка. - Кто ты такой?
- Вампир, - демонстративно обнажил клыки чужак.
- Слушай, ты нам головы не дури! - возмутилась девушка, взявшая на себя роль переговорщика. - Ты же живой!
- Правильно, живой… - вампир отвернулся от своих пленителей - а кем ещё он мог считать их компанию? И кем они были на самом деле, если разобраться?
Линар сдавленно зашипел, словно ему наступили на хвост. Повернувшись, Вика убедилась в неверности этого предположения.
- Линар, ты чего?
Но найтаг обратился только к вампиру:
- Ты - живой?! Настоящий?!
Тут дошло и до Вики. Девушка удивилась не слишком сильно - она не слишком-то разбиралась в жизни Неларна, но для Линара эта весть была по-настоящему невероятной. Найтаг поспешно перебирал в памяти всю информацию о вампирах. Живые, по смутным упоминаниям летописей, были чрезвычайно редки и всегда отличались описанием. Кто-то приписывал им огромный рост, кто-то - рога и копыта, словно минотаврам, кто-то - пернатые или кожистые крылья… Лишь единицы видели представителей этого народа вживую, а уходили с головой… таких не было. Даже драконов и найтагов. Живые вампиры слишком хорошо хранили свои тайны.
Именно по этой причине в эпоху Восхода они и подверглись безжалостному истреблению. Вампиры отчаянно сопротивлялись, но лишь окончательно подняли против себя весь мир. А когда войной идут сплочённые народы, им уступят даже демоны. Обиталище живых вампиров было сметено с лица земли, а все представители их расы - уничтожены. Почти все, как только что выяснилось…
Вампир снова шевельнулся, сдавленно застонал, неосторожно потревожив рану. Вика остановила его и прижала ладонь к груди чужака.
- Не двигайся. Это правда, что ты - живой вампир?
- Да.
- Кто тебя ранил?
- А вам какое дело, ker'aet? Неужто жалко? - вампир ненавидяще посмотрел на Вику, перевёл взгляд на Ленку. На Линара он не обращал внимания, словно не видел его. - Неужто после шестисот лет охоты вы решили раскаяться? Это с чего бы?
Вика наконец сообразила, в чём дело. Разумеется, вампир видит в них людей… в крайнем случае, с частичкой эльфийской крови. А кто, если не они, уничтожили род вампиров?
- Мы не охотились на тебя, - твёрдо сказала девушка, показывая ему свой кулон. Увы, он не произвёл на вампира никакого впечатления. - Мы встретились случайно.
Вампир попытался хохотнуть, но тут же закашлялся. По губам потекла кровь, слишком тёмная, чтобы оказаться человеческой.
- Так я вам и поверил! Кстати, - его взгляд скользнул по Линару, - неужели вы приручили даже найтагов?
Линар зашипел.
- Он совершенно не хочет слушать! - возмутилась Ленка. - Ты нас выслушать можешь?
- Не хочет, значит, не будет. Оставим знакомство на потом… - предложил найтаг.
Послушавшись его совета, ученицы оставили вампира в покое. Ленка сняла с огня мясо, которое успело немного пережариться, но было ещё вполне съедобно. Вика задержалась и чуть ослабила узлы на путах пленника. Насторожённо спросила:
- Ты обещаешь не бросаться на нас?
Ответа не было. Пожав плечами, Вика отвернулась от вампира…
Когда она через пятнадцать минут вновь подошла к нему, держа в руках остатки мяса (а осталась добрая четверть туши), вампир уже забылся сном. Решив не будить его пока, Вика села рядом.
- Линар, а ты телепатией владеешь?
- А? Чего? - найтаг тоже успел задремать. - Телепатией… немного. А что?
- Можешь у него в голове порыться? Я хочу узнать, кто его ранил.
- Ну… - заинтересовавшийся Линар подошёл поближе. Кончик его хвоста чуть подрагивал. - Могу попробовать… но за результат не ручаюсь… Если повезёт, узнаю.
- А если нет?
- Если нет - узнаю что-то другое. Нормальный телепат смог бы узнать что угодно, но я - только то, что в мыслях у него сейчас. А это может быть и нападение, и… гм… ну, что-то другое. Попробовать?
- Давай.
Линар начал осторожно проникать в сознание. Так входишь в ледяную реку - осторожно, шаг за шагом. Но так есть вероятность, что сбежишь обратно. Поэтому Линар, не давая себе шансов к отступлению, резко ринулся вперёд и очутился в бешеном потоке воспоминаний вампира.
***
- Папа! Ты в порядке? - в лицо заглянула молоденькая вампирша. Я криво усмехнулся.
- Конечно, Итирина. Что может со мной случиться из-за небольшой царапины? - помимо воли я покосился на перевязанную руку. "Небольшая царапина" пересекала всё предплечье, оканчиваясь на локте, и ныла при каждом движении.
