- Проклятье! - взорвался Деймут. - Предатели! Заманили меня в эти леса, когда в собственном королевстве хозяйничают гномы... Я ухожу, возвращаюсь... О Гилфинг, никогда больше не поверю лжецам в белых плащах! Святоши, змеи...
Тут из темноты выступили нелльские сеньоры.
- Ваше величество, святой отец... - старший из рыцарей отвесил легкий поклон, - у меня дурные вести.
- Дурные? - Деймут уже не возмущался. - И вы полагаете, что сумеет меня еще чем-то удивить?
- Я никого не собираюсь удивлять, - недовольным тоном ответил пожилой воин. - Явились гонцы из Неллы. Северяне напали на Нос, овладели городом, их драккары сейчас наводнили залив, они уже атаковали наше побережье, герцог Ильот убит, канцлер убит... Мы должны вернуться в Неллу, чтобы защитить свои семьи.
- Северяне! - воскликнул Деймут. Он вдруг ощутил странное удовлетворение от того, что не он один пострадал. - А в Анновр вторглись гномы. Понимаете, сэр? Гномы из Фенады, и предатель Гратидиан с ними! Я потерял Ойверк и графство Леонг!
Нелльцы зашептались за спиной рыцаря, который говорил от их имени.
- Да, ваше величество, - осторожно сказал предводитель.
- Да! - Деймут никак не мог успокоиться. - Конечно, да!
- Итак, ваше величество не станет возражать, если мы покинем войско?
- Да мне плев... Я хотел сказать, ступайте, господа, Гилфинг с вами. Я тоже на рассвете отдам приказ - мы возвращаемся в Анновр. Проклятая страна, этот Феллиост, проклятый поход.
- Подождите один день, ваше величество, - вдруг произнес Вель. - И вы, добрые господа. Подождите один день, ради Гилфинга Светлого!
- Что такое? С чего мы должны ждать? - Деймут так поразился дерзости юнца, что даже толком разозлиться не сумел, удивление пересилило.
- Если войско уйдет, эльфы будут преследовать нас. А границы теперь почти беззащитны. Вы, господа из Неллы, подумайте, ведь это ваши границы!
- Мои земли лежат на западе, у моря, - буркнул пожилой рыцарь, - а там теперь северяне. О здешних границах пусть думают местные сеньоры.
Деймут только хмыкнул. Его земли того дальше!
- Господа, именем Гилфинга прошу, - настойчиво повторил Велитиан, - не снимайтесь с лагеря хотя бы до полудня. Завтра на рассвете я пойду в лес, попробую переговорить с военачальником эльфов. Им нынче крепко досталось, и я предложу перемирие на год. А если отряды уйдут, эльф решит, что он победил. Тогда нелюди пойдут за нами, вторгнутся в Неллу... и никто не поручится, что они не прорвутся дальше.
- Какие у тебя полномочия, мальчик? - Хмуро осведомился Деймут. - От чьего имени ты станешь вести переговоры?
- Я доверяю этому юноше, - твердо заявил Брак. - Моих легатских полномочий вполне достаточно, и я своим словом подтверждаю все, что скажет Вель.
- А эльфы? - осведомился нелльский воин. - Что им полномочия легата?
- Позвольте мне попытаться, - упрямо повторил Велиттиан. - Дайте срок до полудня. Усталым воинам так или этак нужен отдых.
- Гангмар с тобой, - решил Деймут. - Ты прав, наши лодыри нуждаются в передышке. До полудня.
***
Когда рассвело, Велитиан собрался на переговоры. Он попытался было вычистить перепачканный плащ, но быстро бросил это бессмысленное занятие, кровь и копоть намертво въелись в белую ткань. Пошел, как был - в грязном. Меч он оставил в лагере, подвесил свернутый в кольцо кнут к поясу - и зашагал к черному выгоревшему лесу. Брак догнал парня, положил руку на плечо и заглянул в глаза. Лицо Велитиана было бесстрастным, если он и боялся, то умело скрывал.
- Послушай, Вель, ты хорошо обдумал? Я не хочу потерять тебя, сын мой. Если мы живы, я и братья из Феллиоста... - голос викария дрогнул, рука на плече парня сжалась, стиснула складки плаща, как будто Брак не хотел отпускать собеседника, - если мы спаслись, то лишь благодаря тебе. И было бы несправедливо, если... если...
- У нас нет другого пути, только переговорить с их главным немедля, пока сеньоры не ушли, - спокойно ответил юноша. - Пойду я, отец Брак?
- Да будет благословение Пресветлого с тобой! Мы с братьями станем молиться... Знаешь, я бы запретил тебе... но вижу, что тебя ведет сам Гилфинг, и тогда, в Феллиосте, и сейчас.
Велитиан осторожно высвободил плащ из пальцев викария и ответил:
- Надеюсь, отче, что вы ошибаетесь. Меня ведет это.
Юноша положил руку на грудь, оба с минуту помолчали, потом Вель решительно развернулся и зашагал к черной пустоши.
- Мы станем молиться!.. - запоздало крикнул ему в спину отец Брак.
Викарий долго смотрел, как мелькает грязно-белое пятно между угольно-черных скелетов сгоревших сосен, смотрел даже когда юноша уже скрылся из виду... потом побрел в лагерь.
Король Деймут, наблюдавший за прощанием издалека, встретил викария кривой ухмылкой:
- Отец! В полдень мы уйдем, отдайте распоряжения своим людям. Вам придется отступить или иметь дело с войском нелюдей, а я не стану ждать, вернется ли этот сопляк целым, или эльфы пришлю его нам по частям.
Велитиан возвратился меньше чем через час - целый и невредимый. Он сказал, что встретился с дозором эльфов, те известили своего командира и тот согласился прибыть на переговоры к опушке леса. Должно быть, посчитал Велитиана не слишком ценным человеком, которого отправили в лес, потому что не боялись потерять. Переговоры с такими не ведут. Теперь Деймут не мог уйти, даже после полудня - с ним желает встретиться глава эльфов. Уйти теперь - потерять честь!
Но долго ждать не пришлось, совсем скоро на опушке показался Аллок Ллинот, сопровождаемый тремя воинами - верхом на конях, в полном вооружении. Можно было не сомневаться, что за ними явилось достаточно воинов, и луки у них наготове. Король Деймут велел своим быть начеку и отправился на переговоры. С ним отправились старый рыцарь из Неллы и Брак с Велитианом.
Аллок внимательно следил за лицами людей - не смеются ли над его шрамом? Но сеньорам было не до смеха...
- Я Аллок Линнот, сын короля Трелльвеллина и князь моего народа. Что вы желаете мне сказать, прежде чем я велю своим воинам напасть на ваш лагерь.
- Я Деймут, король Анновра... Этот господин представляет сеньоров Неллы, эти монахи...
- Мы предлагаем заключить перемирие на год, - вставил Велитиан. К чему терять время, князь? У нас нет сил, чтобы одолеть твое войско, и у тебя не достанет воинов, чтобы одолеть нас. Пусть земля Феллиоста остается за вами в течение года, но и вы не нарушите границ за этот срок.
- Тебя зовут Вель, и ты пришел из Феллиоста, - протянул князь. - Что ж, я не поверю слову того, кто велел поджечь лес... но тебе, пожалуй, мог бы поверить. Ты не участвовал в грязном деле, ты пришел с севера, и не повинен в поджоге.
Вель коротко кивнул.
- Ты оставил мне эту отметку, - Аллок прикоснулся к шраму.
