момент ему приходится двадцать семь лет. В союз «Тигр» он подался в восемнадцать и с тех пор живёт по правилам кодекса. Его руки пролили немало крови и многое разрушили. Кузня использует только боевую магию. Ему неподвластно созидание. Профессия, к сожалению, не располагает к подобному: заказчики обращаются за помощью к наёмникам с совершенно иными просьбами. Богат ли Кузня? Да, денег хватает с лихвой, чтобы после каждой успешной миссии он мог ходить в бар и просиживать там штаны до утра, напиваясь в хлам. Алкоголь ему ужасно необходим. Это помогает магу воздуха снять стресс, привести мысли в чувства, расслабиться. Иногда бывают женщины, но ключевое слово — иногда.
Кузня опустил брови.
Да, женщины в его кругу действительно бывают редко.
«Янзук, милый»!
«Папочка, привет»!
Маг воздуха не вздрогнул от нахлынувших воспоминаний. Лишь стянул с лица бандану, обнажая неказистый из-за шрамов лик, расправил её и долгое время на неё смотрел, большим пальцем правой руки поглаживая. Ткань, как и прежде — мягкая, шёлковая и обладает упругостью, благодаря чему её можно растягивать. Некогда белоснежные черепа посерели из-за нередких стирок. Эта бандана старая. Немало лет Кузня проносил её на своём лице. Столько всего с ней связано было.
«Ты всегда возвращаешься домой грустным и уставшим, папа. Мама говорит, у тебя очень тяжёлая и сложная работа. Из-за неё ты пропустил свой день рождения».
Кузня краем губ улыбнулся. Таки просочились чувства через щель стареньких баррикад, которые он давным-давно возвёл в душе. Их нужно было подавить немедленно, пока…
«Вот, папочка, держи! Это мой тебе подарок, эхехе! Это я связала! Меня мама вязанию научила, хи-хи-хи! Она мне сказала, что чтобы ты всегда улыбался и был счастлив, я должна подарить тебе что-то, что сделала своими руками. С Днём Рождения, папа! Я тебя люблю»!
…Кузня не схватил валяющийся на столе револьвер и не приставил его дулом к своему виску. Щелчок! Наёмник снова вращает барабан. Снова упирается стволом в голову. Опять щелчок! Лишь на третий раз эмоции удалось подавить, и охотник выбросил пистолет, что со звоном о пол ударился.
Маг воздуха ещё раз посмотрел на бандану, после чего надел её обратно на своё лицо.
В союзе «Тигр» нет охотников, проваливших задание.
Потому что союз «Тигр» удаляет охотников, проваливших задание.
***
— Всё готово, — объявил Орфей.
Хог и Эс подошли к младшим товарищам, и Юля каждому раздала по оберегу, который парни надели на левые щиколотки. Теперь они защищены особой аурой и для полуночниц являются своими.
— Запоминайте: «Солва» — приказ на атаку. «Хорсет» — защита союзника, — рассказывал Орфей, а Юля со скрещёнными на груди руками утвердительно кивала. — Полуночницы — существа ночи. Как я понял, по периметрам расставлены солярные тотемы, не подпускающие их к горе. С ними нужно разобраться.
— Правда, как только один из тотемов перестанет работать, бандиты поймут, что мы здесь. Посему не теряем бдительность и действуем оперативно, — добавила в конце девушка.
— Мы пойдём толпой или раздельно? — уточнил Хог. — У нас тут с рыжим мысля одна возникла.
— Какая?
— Офигенная, — улыбнулся Эс. — Братан, давай стели.
Сахарова прищурилась. Идея, предлагаемая хулиганами, на сей раз действительно была хорошей. Риск, правда, тоже был, но выбирать не из чего: им всё равно придётся рисковать хоть так, хоть эдак, посему данный вариант Юля одобрила. Слегка поправила его, своей рассудительностью сточив острые углы, после чего волонтёры приступили к реализации.
Да начнётся мясо!
Хог быстрее звука добежал до первого поста и ударом щита сломал прожектор. Пнул одного бандита в грудь, скидывая его в пропасть, другому в кадык прописал, третьему челюсть выбил Солярным Тархом. Следом за ним выскочил Эс и без труда разрушил первый тотем.
Поднялась тревога!
— Э! Вон они!
— Огонь!
Хог отразил щитом летящий в них огненный шар и вместе с Эсом укатился за валун. Юля тем временем высунулась из-за другого укрытия, прицелилась и произвела несколько точных выстрелов, вышибая мозги врагам. Бандиты вмиг сообразили, где конкретно находится боевая троица, и принялась поливать их укрытия градом из электрических арбалетных болтов. Сахаровой и Корту пришлось схорониться, а вот Лимит выскочил, чтобы пробежать вперёд. Перед собой он выставил щит и до следующего валуна добрался без проблем. Однако здесь его поджидали здоровые, как срубленные брёвна, острые стрелы, пускаемые большими арбалетами на вышках.
— Мы их зажали! Стратимов сюда! — рявкнул первый бандит.
— Пока рано! Так добьём! — возразил второй.
— Э, чё за дичь? — вдруг воскликнул третий.
Причиной его удивления стал Орфей, который не в безопасности отсиживался, а всё это время, пока троица на себя основное внимание оттягивала, проползал в тыл врага. Кувырком волонтёр ушёл за ящики и крикнул:
— «Солва»!
Бандиты оторопели. Из темноты, словно из дыма, вышли полуночницы, одна за другой. Высокие, худые, синекожие, в рваных платьях и с пустыми глазницами — они выглядели в разы жутче своих дневных соплеменниц. Однако эти демоницы волонтёрам не вредили. Словно армия, призываемая Орфеем из недр Нави, показалась она на поле брани и тихо зашипела. Не успели враги что-либо предпринять, как демоны набросились на них и между ними завязалась кровопролитная драка.
Орфей побежал дальше. Это была первая миссия, в которой он участвовал не как наблюдатель, пережидающий бурю в тылу, а как активный игрок на передовой. Именно ему было поручено вести за собой полуночниц, покуда его руками были наложены резы на обереги. Конечно, демоницы придут на помощь и к остальным волонтёрам, но только на миг. Всё остальное время они будут находиться подле Орфея и активно его защищать.
Итак, в этой партии участвуют: Пешки (полуночницы), Конь (Хог), Слон (Юля), Ладья (Эс). Они выступают против вражеских пешек, двух Офицеров (стратимы) и одного Ферзя (Кузня). «Чёрным» королём в данном случае рассматривается гробница, в которую команде «Серп» необходимо проникнуть. Как только один из волонтёров до неё доберётся, партию можно завершать победой оных.
Эс вырвал из земли камень и швырнул его прямо в вышку, которая под тяжестью снаряда просто переломилась. Находящиеся на ней бандиты с криками полетели в пропасть. По Корту тут же открыли огонь с другой стороны, и парень спрятался за замысловатыми изваяниями. Юля под защитой Хога успешно добралась до рыжика, и охотники — огненный и небесная — устроили натуральную перестрелку с бандитами. Идеальная совместимость Воздуха и Пламени позволила ребятам приумножить свои силы, натиском неумолимым продавливая оборону вражескую. В хаосе летящих снарядов и свистящих пуль запетлял ярко-голубой силуэт, передвигающийся настолько быстро, что ни одна атака по нему пришлась. Хог ухмыльнулся. «Веретеном» он
