Видения возникали сами собой. Только она собралась подумать о судьбе Эсилии, как перед глазами возникла картина: ее родители сидели в большом тронном зале на балу. Они улыбались, смеялись, а потом встали и пошли танцевать. Они кружились в танце, и мир вокруг Эйриэн кружился вместе с ними.
«Берегись кошек и невест», — зловеще прошептала всклокоченная страшная Виола. У нее было платье баньши. Она делала шаг, и белесая кожа открывала не менее белесые старческие ноги с полупрозрачной пергаментной кожей.
«Живи, прошу тебя, живи!» — кричал Литавий, вливая что-то теплое и красное, как его глаза, ей в рот.
«Ты же знаешь, в Гаэрлене будут против этого брака», — насмешливо произнес Мерилин, и эльфийка увидела себя под руку с маэстро Даниэлем. Они склонились перед женщиной в блистательном роскошном платье, восседающей на великолепном троне. Эйриэн не успела поднять голову, чтобы рассмотреть лицо незнакомки.
«Цветы так легко ломаются под стальными сапогами». — Дэрк Таупар улыбался своими тонкими губами и обрывал лепестки с маргаритки, которую держал в руках.
«Не верьте непроверенным слухам», — таинственно изрек король Вельтиас, и его глаза заслонили мир, но тут же осыпались почерневшими свернувшимися кленовыми листьями.
«Что тебе здесь надо?» — прорычал, булькая кровью из раны на горле, тот, кого раньше звали Яном. В волчьих лапах он сжимал огромный разделочный кухонный нож. Королева заслонилась от него невесть откуда появившимся в ее руках Черным Змеем, но меч внезапно ожил и, извернувшись, зашипел, вытягивая длинный раздвоенный язык. Меч стремительно выбросил вперед тело, пытаясь достать и укусить прямо в лицо, но девушка испугалась и выронила его. Выпав из рук, Змей растаял в воздухе клочком тумана.
«Ну что еще может подарить такая кровожадная раса, как орки?» — Коул до костей обрезал крылья гаэрленским почтовым голубям огромными садовыми ножницами.
«Береги себя», — просил Николо, отправляя в рот вместо привычных леденцов густые капли крови, они лопались у него на губах и стекали по белоснежной бороде алыми струями.
«Эйриэн, у меня для тебя кое-что есть». — Антуан протянул руки, чтобы повесить на шею королевы медальон в виде пульсирующего огонька шаманского заклинания. Огонек шипел и шептал, и эльфийка поняла, что на самом деле уже давно слышит этот непрекращающийся шепот, а возможно, она слышала его всю свою жизнь, только не замечала. Вокруг нее вспыхнули тысячи таких же маленьких огоньков. Они пылали, плыли и кружились вокруг нее, завлекая в какой-то непонятный завораживающий танец. И каждый из них шептал на непонятном языке, и шепот превращался в крик, в котором невозможно было разобрать ни слова. И королева поплыла вслед за огоньками, сливаясь с их потоком, становясь одной из них.
«Удачной дороги! Береги ее, Арейон!» — Голос вечно-живущего прозвучал в оглушительной мешанине звуков на удивление звонко и четко. Глубокие, словно колодцы, глаза вспыхнули ослепительными алмазами, на их дне королева увидела что-то до боли знакомое. То было море, море зелени.
«Эйриэн, Эйриэн очнись! Эйриэн, что с тобой? Пожалуйста, очнись, приди в себя!» — Если бы агиски мог, он бы кричал, но он не мог, поэтому громко шептал, но что это были за божественные восхитительные звуки — совсем не похожие на то, что девушка слышала несколько мгновений назад. То был плеск волн, а море зелени перед глазами — колышущиеся ветви эсилийского леса.
— Я здесь, все в порядке, Арейон, — прохрипела эльфийка. Только сейчас она поняла, что во рту у нее суше, чем в полуденной знойной пустыне. Королева погладила коня по шее, успокаивая. От былого кошмара не осталось следа, будто кто-то милосердно стер весь этот бред из ее памяти. Как она ни старалась, не могла вспомнить ничего, да не особо-то и хотелось.
«Я только недавно заметил, что ты без сознания, и сразу же остановился», — прошептал агиски.
«Спасибо, но теперь мне уже лучше». — Говорить было выше ее сил. Язык во рту распух и не желал ворочаться. Тут-то Эйриэн вспомнила о подарке хозяина «Вдовушки», который ей заботливо передал Мерилин. Вино оказалась очень вкусное, оно не только избавило от жажды, но и, как обещало, придало сил. Девушка сделала пару глотков и поняла, что способна свернуть даже Драконовы горы голыми руками.
— Арейон, а почему мы все еще стоим на месте? — спросила она с наигранным возмущением.
Конь весело заржал, мотнул головой и вихрем сорвался с места. У Эйриэн вновь захватило дух, но организм способен привыкнуть ко всему, даже к бешеному бегу агиски. Она больше не ощущала такого ужасного дискомфорта, как в первый раз, и не впадала в забытье. Она даже придумала себе игру и пыталась рассмотреть хоть что-то в постоянном мелькании вокруг себя. Иногда ей удавалось выхватить взглядом ветку, росшую у самой дороги, или часть куста, но такое случалось не часто, а один раз увидела перекошенное от изумления человеческое лицо. Интереснее всего было наблюдать за облаками: они плыли по небу необычайно быстро, как корабли с наполненными ветром парусами. На такой скорости королева еще никогда не мчалась.
А еще она была благодарна своему другу, не пожалевшему для нее своего любимого напитка, от которого в обычное время он не отказался бы за все золото Эсилии.
«Скоро будет Файан», — предупредил агиски.
«Здорово! — подумала эльфийка и взглянула на солнце. Оно было в зените. — С такой скоростью мы доскачем до столицы через два дня, и у нас будет еще целый день в запасе», — обрадовалась она.
Но города она не увидела, да и их в городе никто не увидел. Просто по улицам пронесся серый вихрь и исчез в лесу. Суеверные жители, видевшие его, сразу вспомнили жесты, отворачивающие зло, и делали их все сразу, независимо от вероисповедания и расы. Пьяница Жуль клялся потом, что видел в странном вихре наездницу верхом на коне, сотканном из тумана, но его засмеяли. Предсказательница нагадала, что такой знак — не к добру и несет с собой голод, разрушения и эпидемии.
Но об этом Эйриэн узнала много позже. Для нее Файан стал лишь серым пятном в бесконечной зеленой мути перед глазами.
День начал клониться к закату, и эльфийка поняла, что к ночи у нее разболелось все тело. Действие вина уже давно выветрилось, зато вернулась усталость. Как бы ни были хороши такие напитки, их магические свойства терялись, как только этэн трезвел, а королева даже толком и заметить не успела, что пьяна.
Но агиски не знал усталости, он все несся и несся вперед без остановки, не нуждаясь ни в еде, ни в питье. Казалось, что его силам нет конца, а королеве под исход дня начало казаться, что не будет конца их бешеному бегу. Что, если агиски так и будет мчаться до скончания дней и никогда не остановится? Что, если мир на самом деле не существует, а есть только небо и это бесконечное мелькание перед глазами, которое с наступлением сумерек сменило зеленый цвет на бурый, а потом — на серо-черный?
