— Да, многие начинают с малого! Я восхищен вашей выдержкой, достойной будущего воина, — подключился Алан.
— Не важно, как ты начинаешь, важно, как ты закончишь, — с хитрой улыбкой произнес Карл, косясь на Алана.
— Да, правильно, ваше рвение похвально! Какие дальнейшие указания, Ваше Высочество, — начал допытывать Лютый.
Эрика ничего не ответила, скривившись от боли, она с трудом поднялась, и только тогда заговорила.
— Значит, беготни пока с меня хватит. Дай воды, — усталым голосом попросила принцесса. Карл оглянулся на остальных.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но у меня нет воды! Я не взял, не подумал. Если бы вы приказали! — начал оправдываться он.
— А вы чего стоите, у вас тоже нет? — обратилась Эрика к остальным. Те, потупив взгляд, кивнули.
— Лютый, а ты свою выпил, значит?
Он неловко вынул флягу и замялся.
— Ваше Высочество, это не… вода. Это сантала. Простите меня, не гневайтесь. Этого больше не повторится, клянусь, — распинался колдландец.
— Давай санталу! — потребовала Эрика.
Лютый молча протянул флягу, принцесса поняла, тот ожидает, что она сейчас выльет её содержимое. Но наследница, открыв крышку, недолго думая, начала пить.
— Ваше Высочество, это же… — едва успел выговорить Лютый, как Эрика сделав глоток, немного закашлялась.
— Этот напиток весьма крепок, Ваше Высочество, — учтиво заметил Велер.
— Горит. Но неплохо, — ответила Эрика, сделала ещё глоток, после чего протянула флягу Лютому.
— Забирай, ещё осталось. Я не стану запрещать пить, но у меня одно условие, не напиваться! Карл, что дальше?
— Рубите дерево, Ваше Высочество, — ответил он, будто не обращая внимания на то, что она только что лежала на земле.
— Давай топор, — обратилась она к Лютому.
Вкус санталы вначале показался наследнице отвратительным. Однако ощущение от выпитого ей понравилось. Боль притупилась, а в тело как будто хлынули новые силы. Принцесса поняла, за что многие так любят выпивку. Первое знакомство с санталой прошло у неё в куда более неприятной обстановке, теперь же она смогла оценить по достоинству пользу от горячительного.
Эрика с какой-то необыкновенной легкостью направилась к дереву, и кинулась его рубить. Она почти не чувствовала привычной боли. Все казалось легким, даже настроение заметно улучшилось. Она рубила дерево, как ей показалось, около десяти минут, пока ей не захотелось ещё санталы. Она бросила своё занятие и направилась к стоявшей в стороне свите.
— Лютый, дай мне ещё выпить! — потребовала она.
— Ваше Высочество, Вам с непривычки не стоит. Вам может стать плохо! — тут же вмешался Гарри.
— Тут я решаю, что мне делать стоит, а чего не стоит! Давай санталу! — повторила свое требование принцесса.
Лютый протянул флягу. Эрика собралась было выпить, как её взгляд остановился на дурмане, который курили гвардейцы.
— Интересно. Дайте мне дурман и научите курить! — приказным тоном потребовала она. Велер достал самокрутку, и протянул принцессе. Так же он достал мешочек с каким-то порошком, развязал его, и вытащил какую-то палочку.
— Ваше Высочество, берете вот это. Опускаете огниво в этот мешочек и тут же резко одергиваете, чтобы не обжечься. Подносите огонь к дурману, и поджигаете её конец, одновременно втягивая воздух. Вам всё ясно? — с этими словами он протянул приспособления для курения Эрике.
— Да! Поняла, — Эрика тут же проделала всё по инструкции. Первый раз, втянув воздух, принцесса сильно закашлялась. После этого она глотнула санталы, и снова затянулась. В этот раз она уже почти не кашляла, а в третий раз кашля уже не было. Сделав ещё несколько затяжек, Эрика почувствовала странное для себя состояние расслабления. Эти ощущения понравились наследнице. Она снова глотнула санталы и затянулась.
— Ваш дурман и сантала просто божественны! Никогда не думала что это так прекрасно! — в развязной манере произнесла она.
— Я пью только отменную санталу, — расплывшись в улыбке, ответил преисполненный гордости Лютый.
— А я курю только хороший дурман, — похвастался Велер.
Остальные только улыбнулись. Эрика сделала ещё одну затяжку, и всё так же улыбаясь, неожиданно предложила.
— Дорогие мои гвардейцы, мы ведь так и не отметили ваше новое назначение! Сейчас мы вернемся в замок, и выпьем этой божественной санталы, — с энтузиазмом предложила Эрика.
— Отличная идея, Ваше Высочество! — радостно воскликнул Лютый.
Опьяневшая принцесса теперь чувствовала себя абсолютно свободной, и ей хотелось продлить это удовольствие. Сидя в телеге, она не могла молчать, почему-то ей хотелось поговорить о чем угодно и с кем угодно.
— А почему вы решили стать воинами? — задала вопрос наследница.
Первым откликнулся Лютый.
— С детства мечтал. Пошел воевать за местного Конунга, а потом как-то завертелось, — с гордостью ответил Лютый.
— А у меня само собой получилось. Мой отец воевал, дед воевал, и меня воспитывали будущим воином. Но это не значит, что я всегда хотел воевать, — горько произнес Велер.
— Но что ты хотел? — поинтересовалась Эрика.
— Я хотел быть кузнецом, делать оружие. Однажды в десять лет мой отец послал меня забрать новый меч, и я увидел, как работает кузнец. Пирий, я до сих пор помню его имя. Я сразу попросился к нему в ученики, и Пирий даже согласился. А отец, когда я попросил его отдать меня учеником кузнецу, высек меня, сказав, что я сын воина, и должен быть воином.
— А почему ты не сбежал? Не настоял на своём? Это же твоя жизнь? — недоумевала Эрика.
— Он мой отец, я не мог. Такова воля Высших Сил.
— Слать их всех нужно, и отцов, и Мироздание и Проклятого. Глупо надеяться на Высшие Силы! — разгоряченно сказала Эрика.
— Полностью с вами согласен! — поддержал её Карл.
— Её Высочество, несмотря на юные годы, уже отличается небывалой мудростью! — подобострастно вторил ему Алан.
— Императорская кровь, это вам не просто так! Я восхищен вами! — подключился Лютый.
— Хватит. Я наняла вас не для того, чтобы вы молились на меня! Терпеть не могу лесть! Ваше дело выполнять мои приказы! — понимая, что сейчас гвардейцы начнут из штанов выскакивать, соревнуясь, кто лучше польстит, она решили прервать их. Чего Эрика терпеть не могла, так это лизоблюдства.
Пристыженные гвардейцы тут же принялись извиняться, и тут же оправдываться, что они не лгали и не льстили.
— Да пошло всё на хрен, дайте мне ещё санталы! — заявила вдруг принцесса, решив, что хотя бы так они отвлекутся от стремления выслужиться путем красивых речей.
В замок Эрика пришла уже изрядно пьяной. Внешний вид её оставлял желать лучшего. Костюм был грязный, и порванный в нескольких местах. В руках она держала дурман, которым периодически затягивалась. Послав Велера за санталой, Эрика вместе с остальными отправилась на чердак. Прямо у лестницы они наткнулись на управляющего Сида, который, увидев её, потерял дар речи.
