И, сочтя скрип моих зубов за положительный ответ, первая рванула по коридору.
Пока мы, размеренно дыша, рысью втроем (Шива не отставала) носились сначала в архив, потом в кладовую, потом к жилому блоку, как всегда, легкий на помине куратор ворвался в разговор. По его тону не было заметно, что он огорчен сорвавшимся отдыхом:
– Чего так вяло бежим? Устали?
– Сочувствуем вам, товарищ административный работник,– елейно заметил я на бегу.– Вы, наверное, уже настроились на поездку? Море, звезды и все такое? Масло для загара? Коктейли? Девушки?
– Да ну ее, эту поездку,– огорошил меня куратор жизнерадостным тоном.– Я с самого начала был против. Не вовремя это все сейчас. Тут операция по внедрению Второй к Положительным срывается, поиски клона зашли в тупик, а нужно еще и проклятый купол учитывать.
От неожиданности я так резко остановился, что на потертом ковре коридора отпечатался извилистый тормозной путь моих копыт. Что тут скажешь? Удивил, так удивил.
А куратор тем временем вполне миролюбиво продолжил:
– Ну его к ангелам, этот купол. Переодевайтесь, отдыхайте и милости просим завтра на разбор полетов. Пленка уже в монтажной. А теперь местные новости. Пятый, тебе привет от постоянного напарника, он выздоровел. Вторая, из лазарета тебе просили передать, чтобы ты после обеда ничего не ела. Нужно сдать анализы. Натощак.
– Операция? – тоскливо промямлила напарница.– Опять?
– Нет, если ты собираешься и дальше оставаться частично ангелом, то никто…
– Сколько можно повторять, я не ангел! – возмущенно проорала напарница, топая ногой и поворачиваясь ко мне.– Пятый! Хоть ты ему скажи!
– Детка, я полностью с тобой согласен, но он не имеет в виду характер,– хихикнул я, уворачиваясь от острого каблучка.
– Завтра буду натощак! – грозно пообещала Вторая в микрофон, улыбаясь мне завлекательной каннибальской улыбкой и плотоядно облизываясь.– И горе тому, кто встретится мне первым после операции. Ух, я его…
Пока в зале аплодировали, по экрану весело бежали титры.
– Да-а… – завистливо протянул Третий.– Везунок ты, Пятый. Пока меня накачивали медикаментами, ты умудрился заработать благодарность в приказе и внеочередную нашивку. И ни одной царапинки, как есть, везунок! Говорят, к тебе даже корреспондент из газеты приходил, правда? Еще и зарплату теперь прибавят… Нет, почему именно ты, а? За что подобная честь? Ведь полно у нас гораздо более достойных кандидатур.
Насчет более достойных кандидатур это он, как я понимаю, на себя намекнул. Тонко, ничего не скажешь. И ведь не объяснишь товарищу, что завидовать, в сущности, особо нечему.
Корреспондент действительно приходил. Вчера. Очкастый такой, шарахается от каждого громкого звука, сразу понятно, что трус и слабак. Записал с моих слов два предложения (больше нельзя, остальное есть сведения особой секретности) и щелкнул мою комнату для рубрики «Так живут настоящие герои». Как назло, я убрать не успел перед его приходом. Вышло, что настоящие герои живут в грязи и беспорядке.
Пока я спешно рассовывал по углам самые компрометирующие настоящего героя предметы (новая коллекция шелковых трусов «Неделька» и фотоальбом «Мое детство в инкубаторе»), корреспондент уже закрыл затвор и резвой рысью смылся к моей напарнице. Вот у нее он почему-то не спешил. Торчал три часа и истратил все запасы пленки, что взял с собой: Вторая в полевой форме, Вторая за рулем капсулы, Вторая в лазарете смазывает раны, Вторая там, Вторая сям…
Что же касается «ни одной царапинки», то это просто оскорбление, даже говорить не хочу. Были и царапины, и раны, и ушибы, и шрамы. Другое дело, что мои шрамы никто не фотографировал, пленка кончилась.
Ой. Кажется, от возмущения я чересчур сильно начал гримасничать. Шелковая повязка соскользнула с лица, и Третий удостоился чести видеть мой никак не исчезающий фингал под глазом. Спасибо напарнице, чтоб ее…
– Кто это тебя? – развеселился Третий.– Неужели враги?
Я решил не отвечать, но он и сам догадался.
– Понятно, понятно! Наслышан о твердой ручке прекрасной разведчицы,– злорадно хихикнул Третий.– И заметь: поделом! Очень уж ты сурово обходился с барышней во время операции. Такая красотка!
– Она была ангелом! – напомнил я.
– Все они ангелы, как копнешь,– тоном разочарованного в жизни донжуана сообщил мой друг.– А почему вы сразу этого не сделали?
– Чего «этого»? – поднял брови я.
– Ну, не приворожили его к ней,– туманно пояснил Третий, запуская зубы в копченую колбаску с задорно торчащими хвостиками веревок, которую выудил из рюкзака. Судя по количеству таких же хвостиков, разбросанных вокруг, он жрал все время, пока крутили фильм. Друг называется. А я и не заметил…
– Так почему? – не сдавался Третий.– Сразу, как обнаружили пропажу чертенка, зачитали бы приворот – раз, два, три,– и он сам приползает. Живой или мертвый.
Моя гордость собой плавно испарилась, помахав на прощание ручкой. Действительно, догадайся мы применить банальный людской приворот – и не было бы изнурительных поисков, драк, пентаграмм и прочего.
– Не сообразили,– признался я, стыдливо пожимая плечами.
– То есть пока люди не приворожили черта нечаянно, вы не смогли додуматься сделать это специально? – уточнил Третий, проворачивая мысленный нож в ране моей уязвленной гордости.– И вас за это задание наградили?
Я растерянно погладил новую полоску на погоне и вдруг опомнился.
– Ты совсем заморочил мне голову! Как мы могли приворожить чертенка, если у него сначала и тело толком не сформировалось! Ни кожи, ни рожи, ни волосинки на теле!
– А потом? Когда у него появилась шерсть? – не унимался Третий.
– Пусть Организация скажет спасибо, что мы его вообще нашли! Ты думаешь, внеочередные нашивки дают просто так? Ха! Вчера машина подсчитала: вероятность успешного завершения дела была равна одной десятимиллионной! И отстань от меня с глупой критикой! Тоже мне изобретатель-самородок выискался!
– Всегда мечтала познакомиться с настоящим изобретателем! – На соседнее сиденье плавно опустилась Вторая во всей красе: золотые волосы, розовые щечки, бюст так и норовит выпрыгнуть из платья с оборочками и – о ужас! – ярко-голубые глаза и два симпатичных крыла за спиной!
– Опять?!
– Не кричи, это маскарадный костюм,– хмыкнула она, довольная произведенным эффектом, и поправила крылья.– Сегодня Хеллоуин – не забыл?
Какое облегчение! Совсем из головы вылетело! Конечно, забыл!
– А почему глаза голубые? – строго спросил я. Таким тоном обычно родители интересуются у трудного подростка: «Почему в комнате пахнет табаком? А ну, отвечай!»
