Мечник увидел демона и резко затормозил. Но прежде чем кто-то из них успел что-нибудь сделать улицу накрыла тень. И все живое на ней умерло. Дрейк увидел как Леград камнем рухнул на землю и сердце его оборвалось.
Демон с разбегу рухнул на колени, проехавшись по земле и схватил Леграда за плечи. Голова мечника безвольно мотнувшись запрокинулась. Мертв. Мертв как камень. Не веря своим глазам Дрейк встряхнул тело.
Мёртв? Единственный среди сотен мертвых тел, чья жизнь имела настоящее значение…
Демон медленно поднялся, не сводя взора с тела мечника. Его силуэт на фоне пасмурного неба казался посланником безумия.
— Ритуал… завершен, — он оглядел себя, будто ожидая каких-то изменений. Потом прислушался к горящей в сердце трещине. Всё? Он собрал все аспекты?
Седьмой исчез. Его душа ускользнула. А с ней бесценный опыт и знания, положенные Правителю Бездны. Но он все равно умер. Стало быть Ритуал окончен. За исключением одной детали — браслета Дрейк так и не увидел. Погруженный в себя он даже не понял, что больше не слышит шума и голосов. Те, кто мог сбежать уже сделали это. Все остальные сейчас лежали на холодной земле.
Позади раздались шаги. Удивительно чуждый в этом царстве Смерти звук. Неужто сам Владыка Мертвых пожаловал? У Дрейка по-прежнему не было доступа к мощи Источника Бездны, но чувства его все равно обострились. Не требовалось оглядываться, чтобы узреть внутренним взором сияющий белый свет, затопивший серые углы улиц. Свет спустившейся на землю звезды.
— Ты вовремя кем бы ты ни был, — не заботясь о том, слышат ли его прошептал демон. Он уже с трудом сдерживал хлещущую из глубин сердца ярость захлестывающую его от неудачного окончания Ритуала. Это чувство не имело в себе ничего человеческого. Ярость — язык демонов. Древняя материя, подстегивающая магическую силу глубинного племени. Дрейк стоя вполоборота посмотрел на остановившегося в сотне шагов пришельца. Девчонка?
— Плохо выглядишь, — улыбнулась незнакомка, снимая с необычайных золотых волос сдерживающую их белую повязку. Дрейк оглядел её с ног до головы. Высокие черные сапоги с прямой голенью и толстым каблуком. Кожаные штаны опоясанные тонким ремешком с круглой застежкой. Еще один ремень, косо стягивающий плоский живот, над бедрами. На нем темно-коричневые ножны с клинком. На груди застегнутый тончайший виссонный плащ черного цвета, покроем напоминающий жреческое платье.
— Кто ты?! — треснувшим голосом выкрикнул Дрейк. Ритуал был окончен, но не завершен. Ярость раздирала его несовершенное тело. Хотелось крушить. Разрушать гармонию. Поганить красоту. Сжечь дотла все музеи и полотна в мире. Осквернить все святые места. Хотелось порезать этой красотке лицо и надругаться над её телом. Эмоции были так сильны, что брусчатка у ног демона стала стремительно нагреваться. Задымилась одежда на телах умерших. Дрейк пошел к Ней. Внутренняя суть незнакомки делала его жажду разрушения нестерпимой. У мертвецов, мимо которых шел Дрейк начали обугливаться лица.
— Кто ты?! — задыхаясь от нестерпимой ярости прошипел Падший. Он уже понял, что попал в ловушку — гнев шел извне. Через ту самую трещину в сердце, что тянулась до самой Бездны. Человеку такого вынести нельзя. Да и демону тоже. Разрыв в его сознании становился все шире — тело все более стремительным потоком переполняло желание уничтожать.
— Гибель этого безнадежного, погрязшего в мелочности и глупости мира. Но можешь звать меня Айвери.
'Она, — зараженная мучительным страхом догадка промелькнула в охваченной жаром голове. — Что бы со мной ни происходило, её присутствие всё ускоряет… убыстряет…'.
Стены ближайших домов стремительно чернели. На желтоватых камнях по которым ступал демон заплясали язычки пламени. Странного голубоватого огня, пугающе смотрящегося на улицах погруженного в смертный сон Герстена. Чистая кожа незнакомки вдруг засияла. От фигуры девушки исходило размеренное белое свечение при одном только взгляде на которое Дрейка сдавливали спазмы ненависти.
'Что со мной…', - пришло в голову, когда он уже согнулся в три погибели, с возрастающим ужасом глядя на выступающий на ладони кабалистический знак. Дрейк осознал: еще совсем чуть-чуть и он измениться. Исчезнет, уступая место охваченному безумной ненавистью ко всему живому существу. — 'Не хочу…'
— Ого, — присвистнула девушка. — Ты ведь не понимаешь, что с тобой происходит? Несчастный ты глупец. Это даже хорошо, что я нашла тебя сейчас, пока еще никто особо не пострадал.
Слова сказанные среди мертвецов, прозвучали злобной шуткой.
Чувствуя как раскаляется кожа Дрейк с усилием поднял лицо. Глаза цвета Небесных Арф смотрели насмешливо и издевательски. Они обещали покой и прощение. Лгали. Но сам их свет был противен той Силе, что раздирая Дрейка стремилась вырваться во внешний мир.
… Его запястье неожиданно сжала рука спокойно лежавшего на земле мертвеца. Повинуясь воле Ниаза, пирующего где-то неподалеку, мертвые возвращались. Все умершие оживали, обретая изощренное подобие жизни. Превращаясь в нежить, на истребление которой еще совсем недавно собирались смотреть.
Тело мужчины средних лет, лежащего головой под лавкой, дернулось. Пустое лицо с закатившимися глазами повернулось к скорчившемуся на земле демону. Рядом шевелились другие тела. Десятки тел. Бездумных. Заполненных сейчас лишь одной движущей силой — голодом и жаждой их повелителя. Желанием жрать. К Дрейку придвинулись еще трое. Кто-то схватил его за сапог. Одна из тварей — женщина с худым посиневшим лицом и выбившимися из-под платка темно-русыми волосами, разинув рот потянулась к его плечу.
Айвери не двигаясь смотрела на то как оживающие мертвецы обступают тихо рычащего демона. Вокруг него, глодаемого Силой Бездны, уже образовалось небольшое огненное кольцо, но покойникам было все равно. Неровные шатающиеся твари, числом около пяти обступили его тело, в то время как остальные так же неторопливо поднимаясь на ноги, двигались к площади. Не шевелились только те, что оказались в непосредственной близости от Мессии. Исходящий от её тела Свет — отголосок внутренней силы посланницы Небес — одним своим присутствием рассеивал ложное подобие жизни. Поэтому медленно бредущие мимо мертвецы старательно обходили девушку, скрываясь в проулках и дворах. Некоторые неуклюже тыкались в двери и окна своих собственных жилищ.
— Аааааааааааааааа!!! — мертвецы вокруг демона вспыхнули как сухие щепки. Воспламенившийся вокруг Дрейка воздух поглотил неуклюжие силуэты. Айвери склонила голову на бок. Тонкого носа коснулся отвратительный горелый запах.
