Затянувшееся молчание нарушил, как ни странно, именно Кира:
- Я знаю, что ты не человек, - блондин подчеркнуто равнодушно усмехнулся, - можешь не утруждаться, скрывая это, и переходить сразу к делу.
Девушка нехорошо прищурилась, но в ответ лишь кивнула, вежливо и холодно. Да что он себе позволяет, в конце-то концов?
- Ты значительно упростил мне задачу, некромант. В таком случае, я могу говорить напрямую. Габриель, как рийхарду тебе надлежит вернуться в нижний мир и занять свое место рядом с престолом Князя. Я здесь, чтобы сопроводить тебя домой.
- Знаешь, детка, наше с тобой понимание дома сильно разниться, - недружелюбно заметил демон, рассматривая соплеменницу.
- Я заметила, - в тон ему отозвалась Шейд. - Ты стал другим в этом мире. Не думаю, что ты сможешь понять мои мотивы…
- Зато я очень понимаю, - вмешался Кира. - Только меня смущает один момент. Вам нужен сам Габриель или же рийхард?
- А ты умен, некромант, - если демоница и удивилась, то виду не подала. Шестьсот лет политических игр кого угодно научат скрывать свои эмоции. - Рийхард должен быть в нижнем мире, это закон. Не буду скрывать, сам Габриель нужен моему народу, но в меньшей мере, чем рийхард как основа армии.
- Тогда зачем ты пришла? - откидываясь в кресле и расслабленно рассматривая на свет стакан с выпивкой, поинтересовался Рок. - Назначьте у себя там нового рийхарда и отстаньте от Габриеля.
- Не получится, - Габриель был спокоен и даже будничен, - я все равно понадоблюсь Князю рано или поздно. Из-за моей силы. Ты поэтому пыталась убить Огнеславу? Чтобы мне не было смысла оставаться здесь?
- Да, - не стала отрицать очевидного Шейд. - Соблазнить тебя я пыталась по той же причине. И с тем же результатом. Хотя, вынуждена признать, это было забавно.
- Радуйся, что у тебя ничего не вышло! - рыкнул Габриель.
- Это твой долг, быть рядом с Князем. Вообще не понимаю, почему ты до сих пор здесь? Неужели ты очеловечился до такой степени, что забыл, кто ты?
- Забудешь с вами, пожалуй! Долг, знаешь ли, это хорошо. Я ему даже следовал, пока меня не вышвырнули из нижнего мира за то, чего я не совершал! И титула рийхарда меня, к твоему сведенью, лишили тогда же!
- Лаонард, - подсказала демоница. - Не следовало тебе его убивать собственноручно, раз так уж хотел остаться здесь. Теперь ты снова рийхард, по праву крови. И нам очень выгодно твое возвращение.
- Я вообще не считаю, что чем-либо обязан нижнему миру и нынешнему Князю.
- Князю может и нет. А вот Княгине… Рика Мистариа со Вита рассчитывает на твое возвращение.
Габриель рухнул обратно в кресло. Не может быть…
- Ты все правильно понял, - кивнула Шейд, - наша сестра стала Княгиней. И ее куда больше устроишь в роли рийхарда ты, чем кто-либо иной.
- Знаешь, девочка, - демон старательно подбирал слова, - есть и другие вещи, помимо долга.
Ник почувствовал себя лишним, но решил, что встать и уйти посреди такого скандала значит лишь отвлечь огонь на себя, а потому остался.
- Я давно уже не та малышка, которая цеплялась за твой хвост и просила покатать, пока собственные крылья не держали! Что ж за вещи такие, позволь узнать? - раздраженной кошкой зашипела девушка.
- Любовь, например! - рявкнул рийхард. Если он таким голосом своей подруге в любви объяснялся, то не удивительно, что Огонек на него злиться, подумалось Нику. Хотя… а разве сам он лучше? Лучше уж ругаться с любимой чем просто от нее… отказаться.
- Любовь… - начала демоница, но внезапно осеклась. Габриель не обратил на заминку внимания, а вот наблюдательный вампир успел-таки заметить, как ярко блеснули обычно равнодушные черные глаза блондинистого некроманта.
Габриель вздохнул.
- Я не вернусь, Шейд, даже ради сестры. Так что ты здесь ничего не добьешься.
- Габи, даже если я уйду, придут другие, - устало отозвалась демоница и цапнула со стола чей-то забытый стакан с виски. От души хлебнула, поморщилась и только тогда продолжила, не скрывая досады: - Самое паршивое, что я даже знаю выход из сложившейся ситуации. И мне это очень даже выгодно. Но все равно как-то не очень хочется…
- Так, стоп, я уже запутался, - снова влез Снежный. - О чем вы тут вообще?
- Все просто, Рок. Она говорит о том, что может меня убить, тем самым получив выгоду для себя, титул рийхарда по праву крови и выполнив задание Князя. Трех зайцев одним выстрелом, а, Шейд? - Габриель шипел не хуже самой демоницы. - Что ж тебя останавливает?
- Дурак ты, братец, - буркнула она, отворачиваясь.
- Подожди, если она станет рийхардом, - Кира не стал скрывать азартные нотки, что проскальзывали в его голосе, - то тебя перестанут искать, потому что сочтут, что ты мертв, так? А если, скажем, дать ей тебя убить, а потом воскресить?
- И как ты себе это представляешь? - ядовито поинтересовался уязвленный демон.
- Габриель, мы с Роком, по-твоему, кто? Девочки из церковного хора? Или некроманты? Думаешь, мы не сможем тебя вытащить?
Повисшую тишину можно было резать ножом. Демоны застыли, с недоумением глядя на блондина, но постепенно на их лицах расплылись весьма хищные и довольные улыбки.
- Надо почаще с тобой пить, охотник, - отозвался из своего кресла Снежный. - Ты продуцируешь гениальные идеи.
- А с чего такое воодушевление? - все же поинтересовался Габриель.
- Всегда было любопытно поработать с демоном, - честно признался некромант и хитро улыбнулся. Сыщик не нашел, что ответить.
На этой оптимистичной ноте они допили виски.
- Ладно, я пойду, - сказала Шейд, ставя стакан на столик. - Свяжусь с вами завтра.
- Только давай без фокусов! - предупредил Габриель. Девушка скривилась, но кивнула.
- Я тебя провожу, - сказал вдруг Кира и встал. Шейд дернулась, но некромант не обратил на это внимания, галантно прихватив девушку под локоток и выведя ее из комнаты.
- Мне кто-нибудь объяснит, что тут только что произошло? - поинтересовался Рок, глядя на закрывшуюся дверь.
Габриель только плечами пожал.
- Женщины, - выдохнул Ник и столько эмоций было в этом слове, что никто не стал уточнять.
Кира аккуратно, но уверено вел девушку, крепко держа за локоть, по коридору гостиницы. Демоница шипела разъяренной кошкой. Некромант толкнул дверь одного из номеров, затащил ее внутрь и захлопнул дверь за собой.
- Поговорить надо, - заявил он, отпуская ее руку. Шейд отскочила на безопасное расстояние.
- И о чем?
- Извиниться хотел, - огорошил ее заявлением некромант. - Я действительно был неправ, так с тобой поступив.
- Жалеешь? - зашипела девушка.
- О том, что нагрубил, - уточнил Кира, - очень жалею. Но не об остальном.
Враждебность лопнула, как мыльный пузырь, жалобно чпокнув на прощание. Шейд замялась, а потом все же спросила о том, что не давало покоя весь вечер:
