— Тебе пришлось уехать? Но не по своей воле? — догадался Влас.
— Да… там нехорошая история вышла… оставим. Илар, оборотень с которым я познакомилась в эльфийской столице, попросил ему помочь… дальше вы знаете.
— Но это не все, — констатировал дракон, все еще сидя на корточках около меня.
— В том мире, отец выгнал меня из дома, и после этого я переместилась, — слова давались трудно, словно нехотя. Я опустила глаза на судорожно сцепленные ладони. — Думала случайность, но оказалось — не так. Поиски в библиотеке Академии ничего не дали, поэтому было решено пробраться в закрытый архив. Что мы вынесли оттуда — вы, ребята, видели.
— Зачем тебе книга по «Магии крови»? — напрямую спросил мужчина.
— На приеме я оказалась в чужом кабинете. Там висел групповой портрет магов, среди которых оказался мой отец.
Пораженное молчание повисло в комнате.
— В книги описывался способ прохождения между мирами, — слезинка покатилась по моей щеке. — Чтобы вернуться, нужен Ключ, что-то вроде артефакта, — я закатала рукав и продемонстрировала браслет приятелям. — Он достался мне от матери. Наверное, она забрала его у отца, когда бежала вместе со мной. А еще следует убить собственного ребенка, принеся его в жертву.
— Твой отец хотел…, - Влас запнулся на полуслове и сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
Дракон казался предельно серьезным и внимательно рассматривал змейку на моем запястье, пытаясь найти в ней что-то известное ему одному.
— Руфь, у тебя ведь маскировка поставлена? — неожиданно спросил он.
— Да, — кивнула я, удивленная таким вопросом.
— Убери, — коротко, ясно, как приказ.
Мужчина резко выпрямился и около минуты сверлил меня светящимися зелеными глазами, зрачок которых вытянулся в тонкую вертикальную линию. Вдруг он усмехнулся, но как-то криво:
— Эта вещь совсем не то, что ты думаешь, — сказал дракон, указывая на браслет.
«Ожидание лучших времен с годами переходит в хроническую форму».
Устало прикрыв глаза, я сползла по стеночке. Ноги отказывались меня держать. Не было ни удивления, ни страха или интереса. Безысходность. Именно это чувство как нельзя лучше описывало мое состояние.
— Что ты хочешь сказать, Радий? — спросила я, безразличная к ответу.
Дракон передернул плечами и недовольно посмотрел в мою сторону. Он имел вид человека крайне торопящегося. Это казалось настолько нелепо, что я едва не засмеялась.
— Не сейчас, — резко бросил мужчина. — Нужно торопиться.
— Торопиться? — выдохнула я. Внутри клубилась злость, направленная скорее на себя чем на других. Тихий, почти истеричный смешок вырвался наружу. Наемник посмотрел на меня, нахмурив брови. — Не успеем мы! Даже если выйдем прямо сию секунду! Три недели… три недели понадобиться, чтобы добраться до границы Альхема. Понимаешь? — кричала, будучи не в силах сдержаться. — Я не умею летать, тем более с такой скоростью!
— Зато я умею, — уверенно ответил мужчина. Готовые сорваться с языка слова застряли комком у меня в горле.
— И ты повезешь меня на собственном хребте к демону на кулички спасать эльфенка? — усмехнулась я. Горькие слова срывались с языка и жгли не хуже огня. Слишком часто мне приходилось раскаиваться за оказанное доверие. — Ради едва знакомой ведьмы с кучей проблем? Никто не помогает просто так. Только ради выгоды: прямой или косвенной. А с меня пользы ноль!
Радий стремительно развернулся и зло прищурил светящиеся глаза. Похоже, мне удалось его по-настоящему разозлить.
— Нет, это ты пойми, — он говорил тихо, пытаясь сдержать клокотавшую внутри ярость. Влас хотел что-то сказать, но мужчина досадно отмахнулся. — Представляешь, хоть приблизительно, насколько я тебя старше? И думаешь, все то время сладко жил себе в удовольствие? Я дракон и таким родился. Почти всю мою жизнь меня пытались убить и просто потому, что чудовище, тварь мерзкая… потому что не человек. Много ты драконов видела? Не ошибусь, если скажу, что я первый и вполне вероятно — последний. Некоторые говорили, что им не важна моя сущность и предлагали привязанность, дружбу, любовь… а потом предавали, как ты верно сказала, для своих корыстных интересов.
Влас и я молчали. Мне нечего сказать — слишком понятно его состояние. А черноволосому было больно за друга. Я чувствовала обоих приятелей, и к моей собственной боли добавилась чужая. Сердце ныло, готовое разорваться на кусочки.
— Но как видишь, я жив, — продолжил тем временем мужчина. — Но столько гадостей успел насмотреться, что иногда дрожь берет. Видел, как самые достойные откупались чужими жизнями, как родственники убивали друг друга… когда человек человеком быть перестает… Руфина, мне не так трудно отличить правду от лжи. Поверь…
— Старому больному дракону? — грустно улыбнулась я. Напряжение требовало выхода.
— Можно и так, — улыбнулся Радий. — Только здоровье у меня более чем крепкое. Поверь, если чувствуешь сердцем, что человек тебе дорог и без разницы дружбу ли, любовь ли (если последнее, то в особенности)… не нужно искать логики этому. Хорошее так быстротечно, что тратить время на пустые толки — кощунство. Я не хочу рассчитывать на выгоду от тебя, ведьмочка, потому что ты мне друг. Настоящий. Такой, что себя не пожалеет и не предаст. Сама говорила ведь, — я не отпиралась. Дракон угадал с поразительной точностью. Применял ли он какие-то свои драконьи способности — не имело значение. А важно было то, что мы поняли друг друга без лишних слов и обид. Поняли, а главное приняли друг друга со всеми недостатками. Радий прав: не часто судьба балует нас настоящими друзьями, чтобы раскидываться ими. — Я помогу, потому что мне так хочется. Не оставлю в беде тебя и того мальчика. У драконов слишком редко появляются дети, и мы знаем этому ценность. Ребенка нельзя тронуть ни при каких условиях. Это правило. Я с тобой и мне вполне по силам унести двоих.
Улыбнувшись и не говоря ни слова, я встала и быстро обняла дракона, чмокнула в щеку. Подобные проявления эмоций у меня можно пересчитать по пальцам.
— Я с вами, — уверенно сказал Влас, подходя к нам вплотную. Крепко сжала его пальцы, благодаря.
— Все, ребята, хватит сопли на кулак наматывать, — решительно сказала я. — Зайдем за моими вещами и в путь. Хм, Радий, а мы точно успеем?
— Обижаешь, ведьмочка, — ухмыльнулся дракон. Нет, его ничто не исправит. Радий станет шутить, даже встретив смерть. Например, предложит сменить ей наряд на что-нибудь повеселее, более жизнеутверждающее. Думаете, я удивлюсь? Угу, десять раз. Такой оптимизм неистребим!
