— Я понял. У нее действительно нет столько времени, — вздохнул Серый. — Из-за ослабевшей печати в ближайший прайд дней прорвется слишком много демонов. Для Синсеры самое главное спасти тех, кто может погибнуть в этот период.
— Значит, со свадьбой ничего не получится, но у меня появилась другая идея… — Люсея задумчиво замолчала.
Серый подождал продолжения, в нетерпении прошелся по клетке, снова присел возле крылатой эквы и стал нервно постукивать пальцами по полу. Когда он уже был готов потревожить размышления богини, Люсея тряхнула ушками и удовлетворенно фыркнула.
— Есть одно решение, — заговорила она. — Я обдумала все варианты — это может сработать. Синсера должна отречься от своего рода. Искренне, публично, объяснив причины. Но тогда она станет простолюдинкой.
— Разве это так страшно?
— Для эквы, с рождения готовившейся быть королевой, это может показаться хуже, чем смерть. Она станет обычной хорнией. Причем, очень неумелой хорнией, потому что она не тренировала магический дар, а получила все свои способности сразу.
— Синсера останется жива, и это — главное, — решительно произнес Серый. — Она же сможет потом заново развить свой талант?
— Да, ее личный дар не исчезнет. Возможно, нынешнего уровня достичь будет нелегко, но ее потенциал никуда не денется, — обнадежила Люсея. — Тебе стоит поторопиться, до полвечера осталось менее получаса.
Повторного напоминания Серому не требовалось. Он выскочил из клетки, как ошпаренный, и побежал к дворцу. Десять минут до апартаментов королевы, еще две минуты — подъем по лестнице, но у дверей в башню его ждало неожиданное препятствие: две вороных довнии надежно перекрыли проход.
— Эмм… капитан, мне надо пройти, — обратился Сергей к одной из стражниц.
— Проход закрыт, приказ Ее Величества, — сурово ответила вооруженная эква.
— Королева собирается принести себя в жертву, вы знаете?
— Да, — голос командирши дрогнул, — но приказ есть приказ.
— Я знаю способ, как достичь цели и сохранить ей при этом жизнь, — заявил Сергей.
— Это тебе Люсея сказала? — понизив голос, спросила охранница.
— Эмм… да. Но откуда Вы знаете?
— Я бы и бочонка не стоила, как капитан королевской стражи, если бы не выяснила, куда постоянно бегает ее самый любимый кари, — эква тяжело вздохнула.— Но я не могу нарушить присягу и ослушаться приказа. Мне очень жаль.
— Как точно звучали ее слова? — уточнил Серый.
Вороная довния ответила, и он удовлетворенно хмыкнул. «Эквиаседо» означало «все не проходят», но приставка «экви» хотя и употреблялась в значении «все», но означала на самом деле «все экусы». Значит, формально приказ к Сергею не относился.
— Я — не экус, — сказал он капитану стражи. — А Вам приказано не пускать только экусов.
— Он прав, капитан, — произнесла вторая охранница.
— Ох, упекут меня на гауптвахту, — вздохнула командирша. — Быстро пробегай!
Серый изо всех сил рванул вверх по лестнице и, пронесшись по ступеням, выбрался на крышу башни. К счастью, Синсера была еще там. Королева стояла, опираясь передними ногами на балюстраду, и собиралась духом совершить свое последнее деяние. Финальным рывком он бросился к повелительнице и вцепился руками в хвост. Сердито обернувшись, Синсера дернула хвостом, попытавшись выдернуть его из хватки Сергея.
— Отпусти! — яростно крикнула повелительница.
— Нет!
— Я приказываю!
— Я не приносил Вам присягу!
Королева резко лягнула его, и Сергей задохнулся от боли, но лишь еще сильнее сжал шелковистые волосы в своих кулаках.
— Неужели, тебе так хочется погибнуть вместе со мной?
— Нет, я хочу, чтобы Вы меня выслушали!
— Зачем тянуть время в пустых разговорах? Ты думаешь, мне так легко это сделать? Не усложняй мне задачу!
— Вам не обязательно умирать. Вам надо просто перестать быть Кастигором, — высказал, он, наконец, суть своего сообщения.
— Что значит, перестать быть Кастигором? — королева перестала дергать хвостом, а ее ушки застыли торчком от удивления.
— Отрекитесь от рода. Люсея сказала, что этого достаточно для снятия проклятия.
— Ты не представляешь, что от меня требуешь! — вскричала Синсера. — Предать честь своих предков? Умалить их гордость? Отринуть их славу? Легче — умереть!
— Вы — королева, а значит должны делать так, как будет лучше Эвлону, а не как легче. Без Вас стране грозит анархия и беспорядки. А что касается предков: Ваш славный предок предал свою богиню и убил королей головы бусин. Это он — причина проклятия, и легионы погибших экусов — на его совести! Этой славой Вы гордитесь? Такую честь не желаете умалять?
— Я не хочу, чтобы кто-то узнал… — глухо произнесла повелительница. — Я унесу эту тайну с собой. Главное — Эвлон будет спасен.
— Вы покрываете преступление. Разве это достойный поступок? Особенно, для королевы.
— Ты понимаешь, что я стану безродной? По сути — никем. До конца жизни мне придется идти по пылающим равнинам. Смогу ли я выдержать такой груз?
— Вы боитесь?
— Да как ты смеешь! — вспылила Синсера, но потом пристыженно опустила голову. — Да. Я боюсь…
Услышав такой ответ, Сергей не сдержал радостной улыбки. Королева открыто признала свой страх, а значит, она не позволит ему взять над собой верх — таков был характер повелительницы. Эква с сожалением глянула вниз — прыжок сейчас казался более желанным выходом, чем то, что ей предстояло. Серый уже почти не сомневался в ее решении, но на всякий случай продолжал держать хвост.
— Я тебя еще прайд раз прокляну за это, — мрачно произнесла Синсера. — Пойдем, нельзя терять время.
Она спустилась вниз по винтовой лестнице и вышла в замковый коридор. Там ее уже ожидала заранее вызванная секретарша.
— Скрипти, срочно объяви по всему городу: я повелеваю всем жителям немедленно собраться на Закатной площади. Всем: луни, мастерам, лаборам, десервам и жеребятам. Подготовь мой торжественный наряд.
Поклонившись, серая эква ускакала исполнять поручение, а королева повернулась к своим стражницам.
— Капитан Аустера, ты нарушила мой приказ, — сурово произнесла повелительница.
— Вы приказывали не пропускать экусов, — глядя в глаза своей госпожи, твердо ответила стражница. — Ни один экус не прошел.
— Понятно, этот кари и тебя смог уболтать, — усмехнулась Синсера. — Три дня гауптвахты, начиная с завтрашнего. А сейчас — подготовь почетный караул.
— Так точно, Ваше Величество! — радостно воскликнула Аустера.
— Сходи люцерны пожуй, а то морда слишком довольная, — проворчала повелительница.
