Скоро здесь опять появится Родри, и ее судьба решится раз и навсегда. Когда свечка догорела и вот-вот должна была погаснуть, Атайя почувствовала успокоение. Впервые за сегодняшний день.
Она приняла окончательное решение.
Принцессе не пришлось долго ждать.
Вскоре за дверью послышались негромкие шаги и голос Родри. Он говорил что-то стражникам. Через несколько секунд дверь отворилась, и колдун предстал перед Атайей.
Она никогда не видела на нем столь торжественных одеяний. Поверх шелковой мантии ярко-малинового цвета красовалась белая накидка, расшитая золотом. Голову покрывала треугольная шляпа. На ней прямо в центре поблескивала брошь — колдовской знак. Если бы Атайя не знала, кем является этот человек, то решила бы, что перед ней священник, готовящийся провести праздничную церемонию.
Нет, Родри не священник, — с горечью подумала принцесса. — А его замыслы повергнут в шок любого.
Колдун не стал присаживаться, а встал прямо перед девушкой, сложив руки на груди.
— Я отпустил стражу, нам никто не помешает, ваше высочество. Вы приняли решение?
Атайя кивнула:
— Приняла.
Она встала с кровати, чувствуя легкое головокружение, высоко подняла голову и расправила плечи.
— Я отказываюсь.
Итак, решающее мгновение позади. После мучительных часов раздумий Атайя поняла, что Джейрен прав. Ее магия слишком дорога для нее, непростительно глупо так запросто отказываться от столь удивительного дара. Без него она обязана будет полностью подчиниться Родри. Со способностями можно еще на что-то надеться. Об участи Джейрена трудно сказать что-либо обнадеживающее. А для Тайлера, вероятно, еще не все потеряно. Дарэк всегда отличался угрюмостью и упрямством, но лишить жизни человека, который так преданно служил его отцу, он скорее всего не в состоянии.
Самым веским аргументом в пользу выбранного Атайей решения послужило данное у гроба Кельвина обещание. Как она станет бороться за улучшение участи лорнгельдов, если откажется от своего дара, от столь мощного оружия?
Родри не двигался и ничего не говорил несколько минут. Наверное, он не ожидал услышать отказ. Но вскоре его лицо изменилось, принимая обычное выражение.
Небрежно пожав плечами, колдун извлек из складок мантии перевязанный шелковой красной лентой свиток.
— Что ж. Думаю, я должен ознакомить вас с этим.
Сердце Атайи сжалось от страха.
— Что это?
— Смертный приговор, вынесенный капитану Грайлену, — спокойно ответил Родри, постукивая пергаментом по пальцам левой руки. — Король уже подписал его.
Лицо колдуна превратилось вдруг в расплывчатое пятно, пол поплыл в сторону и, чтобы не упасть, Атайя крепко схватилась похолодевшими пальцами за спинку стула. Всего несколько мгновений назад принцесса была уверена в том, что Дарэк не способен на подобную жестокость.
Я думала так, потому что знала его другим, — промелькнуло в ее голове. — Теперь он король, а не сын короля, и ведет себя подобающим образом.
— В случае отказа я должен отдать этот документ соответствующим лицам для приведения приговора в действие. — Родри шагнул ближе к девушке и помахал свитком перед ее лицом. — Вы уверены, что не передумаете?
Тысяча противоречивых чувств охватила принцессу. Даже если она отдаст колдуну свои способности, то все равно уже не в состоянии вернуть себе прежнюю репутацию. Смерть Кельвина на ее совести. Ей нельзя оставаться в Кайте. А без колдовства не имеет смысла жить, поставленных целей все равно не достичь.
Атайе вдруг стало невероятно стыдно. Какие эгоистичные рассуждения! Разве можно жертвовать жизнью Тайлера ради надежды получить случайную возможность сбежать отсюда и обучиться магии? В голове возникли слова Хедрика: «Великая мощь дорогого стоит». Кстати, она сама пыталась убедить в этом архиепископа Вэнтана…
Но почему, черт возьми, за ее способности должен расплачиваться кто-то другой? Цена… слишком уж высока!
Сохраняя невозмутимость, Родри повернулся к двери.
— Желаю вам спокойной ночи, — сказал он и быстро вышел из камеры.
Лишь в это мгновение Атайя осознала весь ужас своего положения. Целый день сегодня она обдумывала слова Джейрена и свое будущее решение. Перед приходом Родри ей казалось, что единственно верным выбором будет ответить отказом на его предложение. Но теперь, когда угроза жизни Тайлера стала настолько реальной, принцесса совершенно растерялась. Быть может, судьба любимого человека дороже умения создавать визуальные сферы и светящиеся шары? Одобрил бы ее решение Кельвин? Скорее всего нет.
Ради нее Тайлер готов, не колеблясь, идти на смерть, значит, и ей следует вести себя по отношению к нему точно так же. Она должна изменить решение. Если он будет жить, то и ей удастся справиться с трудностями, нужно только смириться с мыслью об утрате своего таланта. Если же Тайлер погибнет, причем по ее вине, будущее превратится в кошмар.
— Постойте! Родри, подождите!..
Атайя рванулась к двери. Внезапная ослепляющая боль в глазах обожгла подобно сотне раскаленных металлических прутиков. Она вскрикнула и отшатнулась назад, хватаясь за виски. Все вокруг как будто потемнело и закружилось. Сознание вот-вот готово было покинуть ее…
— Нет, нет, пожалуйста. Я сделаю что угодно! Вернитесь! — кричала Атайя.
Сердце бешено колотилось в груди. Слез не было — в таком состоянии она даже не могла плакать. Боль сводила с ума.
— Вернитесь… — прошептала Атайя, опускаясь на колени и прижимая ладони к глазам.
Через мгновение дверь отворилась, и в камеру вновь вошел Родри. Его глаза светились радостью победы.
Он и не уходил, — догадалась Атайя. — Мерзавец прекрасно знал, как я поведу себя. Стоял рядом и наслаждался моими страданиями.
— Насколько я понял, вы решили передумать, — произнес Родри, пряча пергамент в складках мантии. По его губам пробежала едва заметная улыбка. — Итак, начнем?..
Атайя поднялась с пола, отряхнула с платья пыль и отвернулась. Смотреть в лицо ликующего колдуна было невыносимо.
— Что я должна делать? — тихо спросила она. Уверенным движением Родри взял два стула и поставил их посередине камеры, напротив друг друга. Прежде чем сесть, он вдруг склонил голову набок, словно прислушиваясь к какому-то звуку. Затем удовлетворенно кивнул.
— Все в порядке. Я проверил, прочна ли стена отражения. Хедрик все еще пытается проследить за мной.
— Он жестом пригласил ее сесть.
