- Конечно, Итирина. Что может со мной случиться из-за небольшой царапины? - помимо воли я покосился на перевязанную руку. "Небольшая царапина" пересекала всё предплечье, оканчиваясь на локте, и ныла при каждом движении.
- Ты всегда так говоришь… - она не успела закончить. Да я и сам прекрасно услышал тот звук. Звук боевого рога.
- Вот что, - я стараюсь говорить спокойно, не дать мерзкому страху проникнуть в сердце Итирины. - Бери маму, братика и бегите в подземелья. Хорошо?
- Но…
- Быстро!
Не обращая внимания на протесты дочери, я поднялся с лавки и выглянул в окно. Вон и они… легки на помине. Я схватил фламберг, на спину повесил колчан со стрелами и короткий лук. Нагрудник надевать не потребовалось - он и так был на мне. Последние сто лет ни один вампир не снимал доспехи их больше, чем на несколько часов…
Быстрым шагом я вышел из дома. В окне мелькнуло лицо жены. Она не плакала. Никто из вампирш, провожающих в последний для нас бой, не плакал.
***
Воспоминания сменились, словно кто-то быстро прокрутил их вперёд…
***
Удар. Ещё один. Резкий рывок в сторону, уклониться от неуклюжего удара человеческого воина. Фламберг крутится, превращая людей вокруг в кровавую кашу. Они не успевают даже вскрикнуть…
В руку с мерзким чавкающим звуком вонзилась стрела. Я поспешно выдернул её, но было уже поздно - кусочки проклятого металла уже успели проникнуть в плоть, отравить кровь… по руке расползлось знакомое уже жжение, быстро сменившееся онемением.
- Не сдаваться! Вперёд! За дом!
- Вперёд!
Нас мало, слишком мало… всего пятьдесят вампиров. Да, каждый вполне заменит сотню жалких людей… но что толку? На нас вышло не пять тысяч, а все десять. Перевал не удержать… но необходимо бороться до конца!
- Вперёд!
- За дом!
Удар. Ещё одна стрела, по боку расползлось алое пятно. Я упрямо шагаю по трупам, не обращая внимания на их мечи и стрелы. Что они могут сделать мне?..
Окружён. Это конец. Понимание этого неожиданно срывает мишуру высоких мыслей о доме, о великой цели. Я уже не вампир, а зверь. Простой дикий зверь, пусть и невероятно сильный. И подобно зверю, защищающему своё логово, рычу, кидаюсь на врагов, не обращая внимания на раны. Сколько их уже?.. Одной больше, одной меньше - всё равно…
На лицо хлынула горячая человеческая кровь. Я облизнулся и яростно взвыл - как приятно! Люди со страхом смотрят на меня, но оружия не выпускают… и продолжают умирать. По их трупам идут другие, с такими же масками безумия на лицах. И они точно также нападают и умирают.
Ноги внезапно потеряли устойчивость. Я зашатался, стараясь удержать равновесие… напрасно! Лицо погрузилось в кровь и грязь, верный фламберг выпал из руки…
- Ещё одного ублюдка убили!
- Молодца, ребята! Вперёд на них!
Убили? Я уже не осознаю смысл слов. По телу расползается приятное онемение. Боли нет. Глаза закрывает мягкий сумрак…
В спину впечатался чей-то тяжёлый башмак и выбил из лёгких остатки воздуха. Но он же прогнал сумрак. Я внезапно вновь ощутил своё тело - и человеческий башмак, марающий одежду, топчущийся по телу, вбивающий его в грязь… Я закашлялся, попытался приподняться…
- Добить забыли! - расхохотался грубый голос. - Добивайте их, ребятушки!..
***
Дом… сожжённый… разобранный по камушку. И трупы, трупы… Итирина, Тирранарин, Виалина… Что они сделали с ними! Сознание не может охватить всё, лишь разорванные кусочки… но и этого достаточно…
Я приполз сюда, на порог своего дома. Здесь я жил… Здесь умерли мои самые близкие, самые любимые… Я хочу умереть здесь…
Кровавый туман полностью закрыл глаза.
***
Линар очнулся и остервенело помотал головой, сбрасывая остатки заклинания. Да уж… если это правда, то немудрено, что вампир так ненавидит людей!
- Ты в порядке? - Вика сидела рядом, придерживая бьющееся тело вампира за плечи. Найтаг увидел на камнях свежее пятно крови. Но сначала он этого не заметил, приглядываясь к девушке и старясь вспомнить, кого она ему напоминает. Безуспешно.
- Да… а он?
- Как только ты… сотворил заклинание, он начал метаться. Едва голову себе не проломил, - объяснила Ленка, находившаяся тут же. - Пришлось его держать. Вот, связать получше собирались, - она указала на верёвку у себя в руках. - Слушай, ты хоть раз других телепатов со стороны видел?!
- Нет, а что? - Линар покосился на себя, потом - на пленника. Тот уже перестал биться и лежал неподвижно. - Да уж… не зря его вампиром прозвали, чистой воды труп!
- Ничего… - Вика махнула рукой. Не рассказывать же ему, что на несколько минут он сам больше напоминал мертвеца! Хорошего такого, уже давнего. А потом, когда контуры найтага начали понемногу растворяться… - А что с браслетом-то? Кстати, Лён, а ты где этот мешок обнаружила?
- В пещере, - подруга уютно устроилась у погасающего костра. Вспыхивал он всё реже и реже. - Я перед охотой туда заглянула, этот мешок обнаружила. А потом магическим зрением на браслет взглянула - такой сгусток магии, словно у нас в Амулетах!
- Да уж… - вновь протянул найтаг. - Магия мощная, ничего не скажу. Но на что рассчитана, не знаю. Кажется, что-то вроде демонской магии… Надо будет спросить у него самого.
- Он выживет? - Вика продолжала сомневаться. Уж слишком этот живой вампир походил на обычного мертвяка.
- Не беспокойся, - заверил её Линар. - Если то, что я увидел - правда, то он выживет. Он умудрился выжить после доброго десятка серьёзных ран по всему телу и одной - в шею! И это серебром…
- Не поняла, - Вика, собиравшая вещи вампира обратно в мешок, остановилась. - Причём тут серебро? Он же не нежить!
- Вик, ты у кого спрашиваешь? - возмутился ученик Стражей. - Я что, справочник? Просто в мыслях вампира этот металл называют "проклятым". Значит, действует и на них…
- Кстати, а что ты видел?
Линар помолчал, потом медленно начал рассказывать. Он не пытался передать всё, ограничиваясь сухими фразами. Но и этого было достаточно. Пусть молодой найтаг пребывал в кошмаре вампира совсем недолго, но ему хватило. Более жуткого зрелища он никогда не видел…
Наконец он закончил. Некоторое время ученики молчали, лишь через некоторое время Вика высказала давно мучающую её мысль:
- Думаю, можно задержаться здесь. Если мы завтра с самого утра полетим дальше, оставив его здесь, нам Тайрен потом головы открутит. Живой вампир - находка необычная. К тому же его просто нельзя так оставить. Это будет просто…
