Весь этот поток внимания, направленный на него, как со знаком плюс, так и минус, старший помощник ощущал, но не видел, потому что не мог оторвать взор от Принцессы. Это очень не понравилось одному из сопровождавших ее мажоров и он не придумал ничего лучшего, как двинуть Дениса плечом. Двинуть-то — двинул, да вот эффект получился обратный тому, на который мажор рассчитывал. Вместо того, чтобы отшвырнуть старшего помощника с дороги, он сам отлетел, как от стенки, покраснел, как рак от того, что выставил себя дураком в глазах предмета обожания (а в этом можно было не сомневаться) и пустился во все тяжкие — начал делать какие-то манипуляции руками, вследствие чего между его ладонями начал разгораться огонек крайне неприятного, какого-то электросварочного, колера.
Дожидаться окончания первого акта Мерлезонского балета Денис, разумеется, не стал, а выхватил кортик и сделал молниеносный выпад, результатом которого должен был стать клинок, вошедший в глаз мажора-мага и вышедший из его затылка. Однако, ни запуска уже практически полностью сформированного файербола, ни убийственного удара остро заточенной сталью не последовало. Время остановилось и все присутствующие в холле люди застыли, как мухи в янтаре.
А дальше начались чудеса. Файербол развеялся будто его и не было, а рука старшего помощника, безо всякого участия его воли, закинула смертоносный металл обратно в ножны. После этого время возобновило свой привычный ход. Принцесса бросила короткий взгляд на своего свитского, от которого тот съежился и сник, как набедокурившая собака под суровым взглядом хозяина. От былого гонора не осталось и следа. Мажор попытался скрыться за спинами «товарищей», но это ему не удалось — «террариум единомышленников» сомкнул ряды. Денис объяснил себе это тем, что среди свиты существовала жесточайшая конкуренция за расположение Принцессы и любой промах «коллеги» следовало выпячивать и гипертрофировать, чтобы задвинуть конкурента.
Так это, или нет, доподлинно известно не было и старший помощник, имевший неискоренимую привычку анализировать всё с ним происходящее, нашел и другое объяснение поведению свиты Принцессы, а именно — страх. Учитывая с какой легкостью она — ну, а кто иной? скрутила Дениса и своего мага, а в том, что это сделала именно Принцесса, не было никаких сомнений, ибо все было проделано мгновенно, а на то, чтобы отдать приказ кому-нибудь на проведение данного мероприятия понадобилось бы определенное время, которого не было, потому что файербол был уже на старте, а клинок возле глаза, можно было с уверенностью утверждать, что Принцесса — сильный маг, а пожалуй даже — очень сильный. И злить такого руководителя себе дороже. Так что нельзя было исключать, что свита не выпячивала грехи накосячившего собрата, а просто боялась попасть под раздачу вместе с ним, проявив сочувствие и солидарность с провинившимся.
Правда, нельзя не отметить, что в версии с супермагом был один скользкий момент, который мог пустить под откос эту гипотезу. Дело было в том, что при вооруженном взгляде на «аватар богини Инари», никаких выдающихся способностей у Принцессы Денис не обнаружил. Ее аура была аурой обычного средненького мага и, в таком случае, возникал вопрос — как она умудрилось проделать то, что проделала? Если, конечно же, это проделал она.
А если не она, тогда кто? Вся свита, включая Принцессу, ничего особенного в магическом плане из себя не представляла — так… ничем не примечательные середнячки. По местной классификации явная медная лига… ну, может быть — младшие серебряные. Правда, никаких специфических перстней на руках свитских и их предводительницы не наблюдалось и их официальный магический статус оставался неизвестным. Однако, официоз — это дело десятое, а вот вопрос, кто же в конце концов погасил файербол и вернул шпагу в ножны, по-прежнему однозначного ответа не имел, но Денис упрямо ставил на Принцессу, которая между тем, приблизилась к старшему помощнику и очень серьезно представилась:
— Наследная принцесса Колеарских островов Бильгемина!
«Угадал!» — обрадовался было Денис, но в тот же миг понял, что это ложь. Хотя… нет, не ложь, но и не правда, а какая-то смесь из того и другого. Коктейль, блин!
«Эльфийская принцесса инкогнито! — тут же щедро посыпал соль на рану внутренний голос. — Эксклюзив для попаданцев! Только у нас! Последняя гастроль в сезоне!» — резвился внутренний паршивец.
«А я уже губешки раскатал, — смущенно признался старший помощник. — Жаль… — вздохнул он. — Хотелось бы с принцессой познакомиться…»
Сложно было сказать, в чем именно солгала девушка. То ли в том, что она принцесса, а если и принцесса, то не наследная, а может в том, что наследная принцесса, но не Колеарских островов, а может в том, что зовут ее Бильгемина. Однако, полностью исключался вариант, что она соврала… пардон! — это же Принцесса, так что не соврала, а исказила истину, в каждом своем слове, ибо в таком случае ее представление было бы чистой, ничем незамутненной ложью, чего на самом деле не было.
«А хорошо бы смотрелась, чертовка, на черных простынях!» — внезапно принялся эстетствовать внутренний голос.
«На белых тоже ничего!» — ухмыльнулся Денис.
«На черных — лучше!» — продолжил настаивать голос.
— Потерявший Шрам! — щелкнув каблуками, ответил ложью на ложь старший помощник. И уточнил: — Вольный наемник. Недавно из Леса.
— Уважаемый потерявший Шрам! — по всем правилам этикета обратилась к Денису Принцесса (он по-прежнему называл ее про себя Принцессой. Причем с большой буквы «П»). — Мой человек, — она скосила взгляд на проштрафившегося хлюста-мажора, который от этого скукожился еще сильнее, — повел себя неподобающе и будет наказан. — Бильгемина сделал паузу, пытливо взглянула старшему помощнику в глаза и спросила: — Какую компенсацию ты сочтешь достойной, чтобы не затаить вражду в отношении меня, ибо я отвечаю за каждого своего человека и его проступок — мой проступок!
«Учитесь, Киса! — восторженно заметил внутренний голос. — Красиво излагает, собака!»
«Сам собака! — приструнил его Денис и невпопад добавил: — Но, красивая!» — на что голос только хихикнул.
— Уважаемая наследная принцесса Колеарских островов Бильгемина! — не менее торжественно начал свой ответный спич старший помощник. Так надо обращаться к наследной принцессе, или не так, он не знал и решил попросту отзеркалить. И не ошибся — никакого недовольства на лице Принцессы не отразилось. — Свою компенсацию я получил в тот момент, когда увидел тебя! — эти слова явно пришлись не по душе мужской половине свиты — послышался глухой неразборчивый ропот, но Денису на это было наплевать, потому что Принцесса улыбнулась ему краешком губ, а главное — глазами.
«Ты чего!? — изумился внутренний голос. — Влюбился что ли!? С первого взгляда!?»
«Да нет… — смутился старший помощник. — Но, что-то в ней есть такое… Колдовское!»
«Тянет тебя на ведьм… — неодобрительно отметил голос. — На Земле мало было? — полюбопытствовал он. — Еще захотелось? Ну-ну… — укоризненно поморщился внутренний паршивец: — Доведут тебя бабы до цугундера!» — резюмировал он.
— Ты слишком великодушен, — на полном серьезе объявила Принцесса, — но было бы нечестно воспользоваться твоим благородством! Серебряный Лотос, — негромко скомандовала она, протянув руку в сторону свиты, и буквально через мгновение кто-то из свитских вложил в ее ладонь маленький серебристый ларец. — На память он нашей встрече, — улыбнулась Бильгемина, протягивая безделушку Денису, который с элегантным поклоном, словно вышколенный офицер, получающий орден из рук Главкома, принял подарок. — Открой! — попросила Принцесса и когда старший помощник откинул крышку шкатулки, то перед ним предстал серебряный перстень, украшенный цветком лотоса внутри которого сиял маленький зеленый камень точь-в-точь такого же цвета, как глаза Принцессы.
«С чего, вдруг, такая щедрость? — удивился голос. — Ты что-нибудь понимаешь?»
«Нет».
«Я тоже».
— Спасибо! — Денис с поклоном прижал руку к груди. — Поистине королевский подарок!
