Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Только сейчас до меня дошло, что это не шутка и не игра. Это жизнь. Моя — третья и последняя. Больше шанса не будет. Это только в сказках в последний момент появляется принц на белом коне и спасает главную героиню, а здесь, увы и ах, не сказка. И принца у меня нет… только король, которому я не нужна. Единственный шанс на спасение — это то, что искать будут хотя бы Вестану.
Веревки больно врезались в запястья, и я только сейчас заметила, что затягивает их не кто иной, как Аурена. И когда подошла? Похоже, погрузившись в свои мысли, я стала невнимательной, а это плохо.
— Смотришь? Смотри-смотри, недолго тебе осталось, — прошипела она.
— Да нет, долго, — качнула я головой, с усмешкой покосившись на Актания.
— О нет, даже не надейся! Даже братец тебя не спасет! Неужели ты думаешь, что я позволю тебе жить? Ты слишком опасна и хитра.
— А ты настолько самоуверенна, что не боишься это говорить?
— Ты забываешься… Отныне ты рабыня! — И она, довольно засмеявшись, с силой дернула веревки. — Ну как ощущения, а? Самая прекрасная принцесса, покорившая даже самого короля Зартарна, теперь не больше чем игрушка!
— Аурена! Быстро иди сюда! — раздался крик Сафиры, и той ничего не оставалось, как послушаться.
Я недоуменно нахмурилась, пытаясь осознать причины такой ярой ненависти, пока до меня не дошло. Зартарн! Опять он. Видимо, и Аурена не устояла перед огненным королем. Ну надо же…
— Готово! — крикнул Актаний, и мы с Вестаной синхронно повернули головы в его сторону.
Все три камня неярко светились, и от них, словно по проводам, по каменным дорожкам бежали искры. От этого излучения один за другим зажигались символы и знаки, рождая тихий гул. Казалось, даже стены начали немного вибрировать, а пол под ногами несильно задрожал.
— Тащите принцессу Земли на алтарь! — приказала Сафира, неспешно направляясь к центру.
Двое стражников подбежали к девушке и, отвязав, потащили к камню. Я, онемев, смотрела, как ее, безмолвную и несопротивляющуюся, привязали к алтарю. Она не кричала, не спорила и не плакала. Просто безучастно смотрела прямо перед собой, осознавая, что это конец. Конец — именно тогда, когда она стала счастливой рядом с тем, кого любит.
Я почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Я буду жить… не важно как, но буду, а она нет. И это все из-за меня. Мое появление все изменило в этом мире. Повлияло на судьбы всех.
— Пойдем-ка, милая. — Тихий голос Актания пронзил мое сердце страхом.
Я не сопротивлялась, когда меня привязали рядом с Вестаной. Не сопротивлялась, когда Актаний сделал несколько разрезов на коже. Болезненные прикосновения кинжала, а затем жжение. Я уже не видела, как от меня отошел Актаний, куда делась Аурена и что делала Сафира. Все сконцентрировалось на безумном символе над головой. Светящийся белоснежный знак пульсировал, заставляя забыть, кто я, и откуда, и что здесь делаю…
Сознание плыло, только где-то на периферии еще пульсировала слабая мысль, что нельзя поддаваться, надо что-то придумать… Только что? С чем бороться? Я никак не могла вспомнить… Что вспомнить?
Окончательно провалиться в беспамятство не давал громкий монотонный голос Сафиры, читающей слова древнего заклятия. Я пыталась вникнуть в их смысл, но никак не получалось. Хотя… какая разница, когда так манит свет над головой…
— НЕТ!!! Не надо!!!
Полный ужаса вопль вернул меня в реальность. Вестана! Господи, как я могла забыть?!
Я судорожно забилась в путах, но веревки только сильнее натягивались, перерезая запястья.
— Отпустите ее! Не трогайте! — Мой крик слился с визгом принцессы.
Я пыталась повернуться, чтобы увидеть, что там происходит, но тщетно. Крики, грохот, резкий голос Сафиры, отдающий приказы.
— Прекратите! — неожиданно врезался в эту какофонию новый властный голос.
Слегка повернув голову, я ошеломленно уставилась на Водиана. Принц был в крови, пот струился по лицу, волосы слиплись, но яростный взгляд и гордая осанка ясно давали понять, что он явился не просить.
— Сафира, отпусти девушек! Все закончилось, ты проиграла!
— Ну уж нет!
— У нас твоя дочь, Сафира, — вкрадчиво произнес Водиан. — Ее убьют, если хоть с одной из принцесс что-то случится.
— Ублюдок! Надо было тебя еще в детстве прикончить! — прошипела женщина.
— Надо было, но ты этого не сделала. — Голос Водиана стал жестким и угрожающим. — Да и сейчас не в состоянии сделать. Так что сдавайся по-хорошему, и вам всем оставят жизнь.
— Ну уж нет! — Истерический смех прокатился по залу, выдавая состояние Сафиры. — Я знаю, что ты задумал! Этого никогда не случится! Уж лучше мы все здесь умрем, чем станем твоими рабами! Да и потом… — Она внезапно замолчала и уже тише и спокойнее произнесла: — Я не планирую умирать. Кровь уже пролита, «сынок», ты опоздал!
Я не могла видеть, что происходило, но звуки были, пожалуй, достаточно красноречивы. Свист, грохот, топот ног, звон металла, выкрики, визг Сафиры…
— Как?! Этого не может быть!!!
— Может, мамочка, может, — рассмеялся Водиан. — Ты ошиблась. Я единственный истинный правитель. Не ты! Кристалл признал меня, а зеркало подчиняется кристаллу, так что… увы, но загипнотизировать меня с помощью зеркала у тебя не получится… Более того, — его голос стал вкрадчивым, — я полностью взял управление кристаллом на себя…
— Нет! Ты не мог!
— Мог! Замкнутая сила трех действующих правителей в состоянии перебить твой зов!
— Это пока ритуал не закончен, — вдруг успокоившись, усмехнулась она.
— Нет! — закричал Водиан, и я поняла, что случилось непоправимое.
В тот же момент грохот распахнувшихся дверей оповестил, что в зале появились новые действующие лица. Только кто, друзья или враги?
— Не смотри ей в глаза и на зеркала! — закричал Водиан. — Я еле держу ее!
К кому он обращался?! Кого он держит?
— Вестана! — Яростный рык Александрита. — Нет!!!
— Отвязывай ее! Тащи к зеркалу! — Снова Водиан.
— Ублюдок! — Сафира. — Я убью тебя!
— Мама, нет!
— Осторожнее!
— А-а-а!
Все смешалось! Хаос! Кругом! Я уже ничего не могла понять, кроме того, что, кажется, нас все-таки нашли. Только вот… Вестана… неужели она умерла? Нет, этого просто не может быть! Она не должна была…
Надо мной склонилось перекошенное от ярости лицо Аурены. Блеснувший в руке кинжал не оставлял сомнений в ее намерениях.
— Тварь! — прошипела она. — Все из-за тебя!
Она замахнулась, а я только и смогла, что зажмуриться. Страх сковал меня, не позволяя даже закричать. Врут все, никакая жизнь не проносится перед глазами, наоборот, время застывает. Перед глазами растягивается Вселенная и замирает в преддверии большого взрыва. Я почувствовала движение воздуха, предваряющее удар клинка… и тут же прогремел невероятный взрыв. Стены покачнулись, грохот падения людей и камней, крики и звон…
