Он должен будет оценить подарок…
Возможно, Рос непроходимо глуп и его сдадут тут же со всеми потрохами. Но что в таком случае теряет? Уйдет телепортом, затаится в лесу, выждет неделю и изменится до неузнаваемости. Да и без леса может обойтись: есть другие планы, проведет время с пользой. Жалеть о том, что «засветил» этот образ, не стоит. Ну подумаешь, полетал городскими телепортами последнюю неделю по всему сектору, стараясь, чтобы его при этом увидело как можно больше людей.
И особенно соглядатаи, которые крутились там почти всегда. Может, не по его душу сидят, но он сомневался, что про странного нуба все забыли.
И не стеснялся при случае рассказывать про «богатого папочку», благодаря которому имеет возможность повидать весь игровой мир.
Один минус — другие будут знать, что пол во Втором Мире теперь не является неизменным параметром.
Но с этим минусом Рос легко смирится.
Образ сменить всего неделя, а вот создать заново, да еще такой, которому не удивятся, где бы он ни появился, — куда дольше. Но жалко ли ему его «засвечивать»? Да ничуть. Его уже тошнит от этих бесконечно открывающихся приватных чатов, где озабоченные на всю голову дегенераты истекают слюной, свято при этом веря, что имеют дело с особой противоположного пола и нежного возраста.
Если тот, перед кем он решил открыться, его сдаст, он даже спасибо ему скажет.
Достало…
Рос подошел к «богомолу», обшарил тело, улыбнулся: помимо лута выпал еще один кристалл с высокоуровневым питомцем. Вытащил свиток телепорта, сломал печать, согнул его пополам. В Расселине — мире, где царили все оттенки красного, — сверкнуло ослепительно чистым белым, и над землей выросла сияющая арка портала.
До мельчайших деталей представив себе место, в которое хочет попасть, Рос шагнул вперед.
Он шел по городу, в котором родился. Речь, конечно, не идет о реале: именно в Арбенне два месяца назад на мостовую шлепнулся изумленный до последней стадии свежеиспеченный нуб. Выглядел он тогда, мягко говоря, несколько иначе, что для нынешнего Роса не имело значения: из-за неоднократных радикальных смен образа он так и не привык ассоциировать игрового персонажа с собой.
Гораздо большее значение имеют другие изменения, происшедшие с персонажем: то, что он так тщательно скрывает.
Но можно ли сказать, что он теперь не нуб? Вряд ли. Уровень тридцать четыре — слишком мало, чтобы назвать это серьезным. Огромное количество разными способами полученных очков характеристик, в том числе и редких, которые ох как трудно и дорого качать. Ну и что? Топовый игрок снесет его, не напрягаясь, парой прокачанных умений, а некоторым и одного хватит. Богатство? До миллионов очень далеко, тем более что большую часть вырученного он пока что тратит на себя. Великие достижения? Из-за них у него одни неприятности.
Он не играет — он судорожно выживает разными способами, хватаясь за одно, тут же бросает, тратит часы на размышления о том, чего никогда даже не пытался пробовать. Не хватает сил, времени, возможностей…
И рук.
Второй Мир — командная игра, а он все один да один…
Цифру Рос нашел там, где и рассчитывал: на узкой полосе земли между рвом и городской стеной. Вечер — пора охоты. Тот, присев, подбрасывал на ладони окатанный камешек, пристально уставившись вниз: там, возле воды и на листьях кувшинок, сидели жирные лягушки. Выбрав цель, он уже было замахнулся, и тут Рос, легко подобравшийся незамеченным к «супернулевке», вежливо поздоровался:
— Добрый вечер.
Тот не стал бросать, обернулся, уставился с недоумением. Не дожидаясь, пока Цифра ляпнет что-то подобающее случаю в адрес непонятно откуда взявшейся девочки-флайтинга, Рос добавил:
— Хочу сказать, что я тебя ни разу не проклял. Так что зря волнуешься по этому поводу.
Вот тут Цифру, уже раскрывающего рот для игривого ответа, как говорится, проняло. Челюсть смешно перекосило, выражение глаз стало непередаваемым: уж слишком много чувств в них попыталось отразиться одновременно, и слишком часто они сменяли друг друга.
Неудачно попытавшись принять нормальный вид, он неузнаваемым голосом еле слышно поинтересовался:
— Это что — маскировка под женского перса? Внешность удачно подобрал?
— Ты за кого меня принимаешь? За накрашенного трансвестита? Ну спасибо, приятель…
— Как тогда?!
— Никакой маскировки. Да и образ списан с реального перса, о чем доказывает символ возле ника. Сам посмотри.
Цифра покачал головой:
— Нарекая тебя императором нубов, я невероятно поскромничал. Да и нубом называть уже как-то язык не поворачива…
— Не стесняйся, — перебил Рос. — Я нубом был, нубом и остался. И ничуть этого не стыжусь. Ведь что есть, то есть…
Цифра поднялся, посмотрел внимательно собранным, цепким взглядом:
— Знаешь, а ведь если я сейчас схожу к телепорту и расскажу там кое-каким ребятам о тебе, мне хорошо заплатят.
— Ага. Хватит, наверное, не на один месяц полного аккаунта. А то и на целый год. Так что поторопись, пока кто-нибудь тебя не опередил.
— Точно. Надо поспешить, а то и правда опоздаю. Спасибо, что предупредил. Так я побежал?
— Беги-беги.
— Только один маленький вопрос можно?
— Если маленький, то можно.
— Зачем?
— Что — зачем?
— Ты знаешь, о чем я! — чуть повысил голос Цифра. — Хватит шутить — это глупо выглядит! Зачем пришел? Смысл? Поиздеваться за старое?
— За старое я тебя не виню. Даже наоборот: ведь именно благодаря тебе у меня сейчас так много новых возможностей. Не попади я на тот рудник — осел бы где-нибудь в городе, на должности садовника или мойщика окон, с менее чем нулевыми перспективами. Ты, Цифра, мне здорово тогда помог. Выручил. Может, кто другой и был бы в обиде, но только не я. К тому же ты честно предупреждал, что вариант не из лучших, так что винить тебя не в чем в любом случае. Я не издеваться пришел, а спасибо сказать. И отблагодарить за то, что ты сделал два месяца назад. Вот тебе мое спасибо.
Рос поднял руку и активировал иконку умения «Чистый лист».
Ноги у Цифры подогнулись, он присел на землю, недоуменно заморгал:
— Что… Что это было?.. Что ты сделал со мной?..
— Это было мое «спасибо», — ответил Рос и, разворачиваясь, добавил: — А вот теперь можешь идти к телепорту.
Рос уже шагал по мосту, когда за спиной запыхавшимся голосом выдохнули:
— Да стой ты! Ты почему приваты не смотришь? У меня бодрость в ноль ушла! Я тебя не догоню!
— Это же хорошо. Если бодрость на нуле или около него, кач характеристики идет быстрее: ты сам меня этому учил.
