Схватился бы блондин за такую возможность? Да не вопрос. И обязательно привлек бы Теней к решению проблемы. Вот только вламываться в чужой мир и сразу нападать не стал бы. Сначала выяснил, что к чему, разведал бы, а потом начал действовать.
Захватывать земли? Ну, только в том случае, если это не потребует больших усилий и их можно будет их удержать. Хотя вариант не из лучших. А вот местные изобретения, ценные металлы и предметы искусства определенно могли бы представлять интерес. Возможно, в ином мире решены такие задачи, о которых сам блондин даже не задумывался. И такие сведения стоили бы больших денег.
К сожалению, ее величество Мельстринн не задумывалась над последствиями своих поступков. Понятно, что она хотела обзавестись возможностями, которые ей помогут занять трон Глаценции. Но почему этот вопрос нельзя было решить обычными средствами? Обратилась бы к брату, тот бы ей подсказал что-нибудь умное. Если, конечно, у правителя Магриба не было собственных планов, в которые захват Глаценции никак не вписывается. Но даже в этом случае связываться с представителями чужого мира — явно не вариант. Особенно если они настолько агрессивны и не терпимы.
И большой вопрос, какие цели преследуют иномирцы, связавшись с королевой. Что она могла им пообещать? Деньги? На взгляд блондина, это было недостаточным стимулом. Возможность уйти из собственного мира и получить достойное место в мире другом? Вполне правдоподобный вариант. Но зачем они нападают на всех подряд при перемещении? Не лучше ли затаиться, выяснить, что происходит, и уже потом нанести удар? Вопросов больше, чем ответов. И боги явно не слишком стремятся помочь, раскрывая свои тайны. Дали крупицу знаний, и делай, что хочешь. Вполне вероятно, если ситуация выйдет из-под контроля, они соизволят вмешаться, но как бы не было поздно.
Мельстринн
В королевских семьях редко бывает взаимопонимание. Не говоря уж о любви. Ты принадлежишь не себе, а стране. И поступаешь в ее интересах. Мельстринн всегда знала, что ей придется заключить политический брак. Но как же раздражало, что она стала всего лишь разменной монетой! Выкупом за проигранную войну! Разумеется, к своему трофею муж не относился с должным уважением и почтением. И терпение Мельстринн просто лопнуло. Дело было даже не в многочисленных любовницах Ромуальда III. Гораздо больше бесило, что ее просто задвинули в угол, как ненужную вещь. Что она ничего не решала и ни на что не влияла. Даже приехавшие с ней из Магриба фрейлины постепенно отбивались от рук.
Разумеется, Мельстринн не могла и не хотела с этим мириться. Рем более, что она привыкла совершенно к другой жизни. При дворе Магриба Мельстринн была солнцем, вокруг которого все вертелось. Брат был занят войнами, и не мешал ей развлекаться, устраивая балы и охоты. Придворные из кожи вон лезли, чтобы заслужить ее одобрительную улыбку или подарок из ее рук. А теперь что? Ромуальда III не зря назвали Сияющим. Он сам любит балы и развлечения. Вот только его венценосной жене места там нет. Она остается в тени.
Прожить так всю свою жизнь? Немыслимо. Избавится от мужа? Не лучший выход. Очередь на трон Глаценции давно уже расписана, и Максимус, на правах Первого министра, коронует кого-нибудь другого. А что будет с ней? Вернут в Магриб, как не нужную вещь? Такого унижения Мельстринн не переживет. Да и брат не одобрит такого поворота. Не лучше ли самой занять трон? Или, хотя бы, создать такую смуту с престолонаследием, чтобы брат смог воспользоваться ситуацией и вернуть земли, утраченные в войне с Ромуальдом II.
Это был бы идеальный выход из ситуации. Тогда, даже если не получится захватить трон и придется возвращаться в Магриб, это произойдет уже на совсем других условиях. Она приедет не как брошенная вещь, а как победительница. И снова сможет вести привычный образ жизни. Жаль, конечно, что у нее не получилось обзавестись ребенком. Тогда занять трон Глаценции было бы проще. Но… Они с мужем на дух друг друга не выносили. Какие уж тут дети? Мельстринн не привыкла отказывать себе ни в чем. А потому приступила к разработке плана по избавлению от мужа.
Нет, его не стоило убивать. Его нужно было сделать недееспособным. Причем так, чтобы врачи не давали однозначных прогнозов. Дескать, король вполне может выздороветь. При таких условиях никто не будет торопиться с коронацией другого правителя, а Мельстринн сможет стать полновластной хозяйкой во дворце. Да, Максимус будет мешаться, но для него уже готовится яд. И для него, и еще для нескольких человек, имеющих слишком большое влияние. Сначала следовало избавиться от них, а затем уже решать вопрос с королем кардинальным образом. Возможно, Мельстринн удастся повернуть дело так, чтобы ее признали полноправной правительницей. В сложные времена не разбрасываются имеющимися возможностями. Нужно только создать эти самые сложности. И проинформировать, что именно ты сможешь их решить.
Разумеется, Мельстринн не собиралась ограничиваться только ядом. Это глупо. И абсолютно недостаточно, чтобы отвлечь внимание от ее действий. Нет, здесь требуется нечто иное, более масштабное. И идеальным выходом было бы военное столкновение. Но вот с кем? Толкать брата на подобную авантюру глупо. Да он и не согласится. Слишком хорошо понимает, чем может дело закончится. Привлекать третью сторону? Вообще не вариант. Тот, кто победит, получит все. А в роли получающего Мельстринн видела только себя. Что из этого следует? Нужно было найти тех, кто не сможет воспользоваться плодами победы. Наемников, причем желательно издалека. И тут-то ее величество вспомнила об архивах королевской семьи Магриба.
Существовала легенда, что первый представитель их династии пришел из иного мира. Случайно. Он сумел завоевать трон, подчинить себе немаленькую страну и остался в памяти людей как жестокий, но удачливый правитель. К сожалению, у него так больше и не получилось снова открыть портал. Но у королевской семьи было достаточно времени и денег, чтобы разобраться с этой проблемой.
Сначала можно было только смотреть. Причем вне зависимости от того, где открывался портал, он выходил в одно и тоже место и время. Небольшая деревенька жила своей жизнью и могла дать не слишком много сведений об окружающем мире. Да и чего ждать от третьего сословия? К счастью, деревню периодически навещал староста, сборщики налогов, а иногда и дезертировавшие из армии солдаты. Постепенно, за годы наблюдения, у магов сложилось хоть какое-то представление о чужом мире.
Первое, что поразило наблюдателей — отсутствие магии. Абсолютное. Сигналы, которые изредка ощущались, были столь слабыми и ничтожными, что их не стоило принимать во внимание. Более того, магия была запрещена и местные жители относились весьма агрессивно к тем, у кого подозревали магические способности. Открытие было ошеломляющим и многообещающим.
