Сенерад само собой, остался дома, о чем совсем даже не жалел. Старик терпеть не мог морских путешествий, а в конце концов им придется плыть по морю на корабле – иначе до страны ардов не добраться.
Корабль было решено нанять, или купить в том городе, в котором Неда завербовали в солдаты. Тот город был самым северным крупным портом. Денег Совет им дал достаточно, чтобы путешественники могли купить и корабль, и снаряжение, и команду – ведь они отправлялись не в простое путешествие, а по государственному делу, спасать королеву и короля.
За королевскими особами приставили смотреть Имара и Жересара. Нед знал, что пока те живы, ни одна тварь мимо них не проскочит, и был спокоен – в отличие от Жересара, даже прослезившегося от прощания со своим другом.
Сыновья лекаря наоборот – веселились, и говорили, что завидуют Неду, отправляющемуся в дальние края. И если бы отец не встал на дыбы, они поехали бы с ним. Но... отец их отлупил и сказал, что выбьет дурь, чего бы это ему не стоило. И что их место тут, возле короля и королевы.
Вот так Нед и оказался ранним утром на дороге, ведущей на север. Один. Спутники выехали раньше, и ждали его, пока Нед делал сложные финты, сбрасывая с хвоста возможную погоню. Ему пришлось выехать через южные ворота, сказать, что он отправляется на юг, а потом объехать весь город по дуге.
- Стоять! Руки назад! – услышал он голос, и усмехнулся: - Хватит дурака валять, Харалд. Я уже полчаса слышу, как ты, будто стадо, проламываешься через заросли у дороги! - Врешь! Не может быть! – расстроился парень – а мне казалось я такой тихий, как мышь... - Тихий, тихий – успокоил Нед – так и я не так уж прост, как ты думаешь. Ладно, чего там наши? - Все на месте, все ждут. - Принц в порядке? - Вот ты не спросил – я ли в порядке! Или Букаха! А про принца спросил! Он напыщенный болван! Так и хочется ему врезать. Чую – попьет он у нас крови... - Понадобится – врежем – улыбнулся Нед – но будем придерживаться плана. Запомни – он принц, ученый, который путешествует по миру – из своей прихоти. Едет налаживать контакты с ардами. Мы – его свита, его охрана. И никак иначе! Смотри, не испорть дело! - Что я, не понимаю, что ли? – вздохнул Харалд – только и ты его предупреди! Будет доставать – я ночью ему морду набью! - Нет! – резко остановил Нед – битая морда принца – лишние вопросы. Никаких морд. А с ним я поговорю, чтобы не усердствовал. Все ясно? - Ясно – уныло протянул Харалд. - А раз ясно – поехали! Нам еще - ой, как далеко ехать... и солнце уже встает. Пора. Всадники тронули пятками лошадей, те встрепенулись, прядая ушами, и понесли людей к новым приключениям. Каким? Тем, которые приготовили для них затейники-боги. Конец книги.
