За прошедшее время тут не осталось никаких следов того боя, однако место не узнать я точно не смогла бы. Я вообще весь наш путь до Первого Леса прекрасно помню. Так что дальше пойдем знакомой дорогой.
Тогда я была крайне недовольна тем, что к нам гном привязался, и даже специально шла медленнее и надолго останавливалась на привалы и вообще по любому поводу. Позлить наглого коротышку — святое дело.
Сейчас нас задерживает большой караван. Мало того, что еле ползем, так еще редкий день обходится без поломки хотя бы одной телеги. А их ой как много, даже слишком. Наши, «Мифрилового дракона», дополнительных наемников из северных варваров, ну и команда из двадцати гномов тоже пять своих имеет, самых больших и прочных. Только у коротышек телеги и не ломаются, о чем они не забывают каждый раз напомнить. Но зато гномьи через перевал точно не пройдут, о чем уже я несколько раз напомнила им. Там вообще никакие не пройдут, но это уже другой вопрос.
Мы об этом специально заранее позаботились и целый табун вьючных животных закупили, в основном лошадей и мулов. И даже с их помощью наверняка придется сделать несколько походов, столько у нас в караване всевозможного имущества. И конюхов у нас теперь целых двенадцать человек. Сказать кому, не поверят: эльфийки нанимают людей, чтобы те за лошадьми ухаживали. Однако не самим же за таким огромным табуном присматривать? Не княжье это дело, как любит говорить муж.
— Дим, а помнишь, ты меня вон у того ручья фотографировал? — спросила я, но так, чтоб и темная слышала.
Мы, конечно, с ней давно подруги и в случае чего всегда друг другу поможем, но чтоб совсем без конкуренции — просто неинтересно.
— Конечно, помню, — ответил человек, — ты еще тогда была очень стеснительной.
Врет, не была я стеснительной. Перед его немагическими артефактами вообще ни разу. Но спорить не стала, а он тем временем продолжил:
— Жаль, что сейчас фотоаппарата с собой нету.
— Да, жаль, — согласилась я. — Как только вернемся, сразу фотосессию устроим. Лара, помнишь, как мы в замке фотографировались? Ты у меня еще модели бикини копировала.
Темная предпочла промолчать. Потому что точно копировала и не хочет теперь признаваться.
— Устроим, разумеется, и не одну, — продолжил мечтать Дим. — Если Гилия два оставшихся фотоаппарата не потеряла и не разбила.
— Не должна, — с уверенностью в голосе ответила я. — А если и потеряла, то ничего страшного, мы тогда такой же, но магический артефакт сделаем. Мне Лирмилиэль рассказывала, в ее время они были распространены, и она наверняка сумеет изготовить.
— Тогда тем более хорошо, — обрадовался Дим.
Муж вообще переживал от отсутствия фотоаппарата, хотя мы с темной и обещали все и так нарисовать ничуть не хуже и потом в замке развесить.
Так, по чуть-чуть, мы добрались до того самого трактира, где нас нагнала Зара. И хозяин которого попытался нас ограбить.
— Напомним трактирщику о его гостеприимстве? — спросил Ва’Дим.
— Обязательно! — тут же согласилась темная. — Если мы собираемся расчищать перевалы и потом пропускать через свои земли караваны, то разбойничье гнездо на их пути нам совершенно ни к чему.
— Даже без караванов, — вставил муж, — эта дорога пока одна из двух условно проходимых, и мы сами так или иначе будем ею пользоваться.
— «Без» не получится, — усомнилась Лара. — Или мы действительно собираемся это делать, или вообще нет смысла лезть в Проклятые Земли. Просто поселиться вместе, чтобы жить долго и счастливо, можно и так почти где угодно.
— Ладно, убедила, хотя я и сам примерно так же думаю.
Я с Ларинэ была полностью согласна. Хотя темной еще и не было с нами, когда мы останавливались в этом трактире, но мы ей рассказывали о том случае. Она еще тогда прокомментировала, что зря мы не прибили трактирщика сразу, как только поняли, какие у него замыслы. Аргумент, что он нужен был нам в качестве свидетеля, который пустит часть преследователей по ложному следу, всерьез не восприняла. По ее мнению, мертвый трактирщик с такой задачей справился бы ничуть не хуже, чем живой. Уж что-что, а люди графа точно всех тут опросили бы и о скандале с гномом разузнали. Еще и задержались бы, пока расследование проводили.
Так что позвали Зару, Нура и пару князей, что нанялись в качестве десятников вместе со своими небольшими отрядами. Военного совета не было, за полной его ненадобностью, мы и так уже все решили.
— Эти трактир и деревня, что чуть в стороне, подозреваются в укрывательстве разбойников, — объявил Ва’Дим. — Задание простое: окружить и взять под контроль. До выяснения всех обстоятельств дела никого не обижать, но и не выпускать.
Наемники побежали выполнять команду, а мы втроем — я, Дим и Зара — направились к дверям трактира.
— А давайте еще и гнома прихватим? — предложил Дим.
— Какого гнома? — спросила я.
— Да любого. Их у нас два десятка имеется. Ведь, как ты сама не раз говорила, все они на одну бороду.
— Гномы никогда не называют себя чужим именем, — прокомментировала Зара.
— А ему и не понадобится имя называть. Будет просто стоять с важным видом, и все дела.
— Это они умеют, — вставила темная.
— Красивая идея, однако, думаю, что не стоит, — сказала я, — ведь по легенде Нарин тогда с нами поругался и уехал к себе в горы. Поэтому его присутствие совсем не обязательно.
— Нет так нет, — не стал настаивать человек.
Когда мы вошли в знакомый зал, хозяин стоял на своем обычном месте, но узнать его было трудно. Почти невозможно. Всю правую часть лица закрывала коричневая кожаная маска без отверстия для глаза, а на левой щеке были видны безобразные шрамы. Так и хотелось спросить, что же скрывает маска, если эти шрамы оставлены на всеобщее обозрение? Вместо правой руки торчал металлический крюк. Ног за стойкой видно не было, но, судя по позе и неловким движениям, нижней части тела тоже досталось. Я даже на всякий случай проверила ауру, чтобы убедиться, что это тот самый человек. Когда в прошлый раз проверяла его на ложь, то разглядела, и теперь было с чем сравнивать. Аура тоже пострадала, удивилась бы, останься она целой при таких ранениях, но по ней трактирщик опознавался с куда большей уверенностью, чем по обезображенному лицу.
Хозяин трактира нас узнал сразу же, несмотря на то, что одеты мы все, и даже Ва’Дим, были иначе, чем в прошлый раз. Только муж продолжал носить пятнистый костюм, хотя его старый давно сгорел, а тот, что был сейчас на Ва’Диме, изготовили мы с темной. Ничего удивительного, эльфийку, путешествующую вместе с человеком, встретишь очень и очень нечасто. Нас вообще можно пересчитать на двух пальцах одной руки, как иногда шутит муж. А то, что потом такое событие забудешь, вообще маловероятно. Да и у Зары, пускай доспехи и оружие на ней сейчас получше и подороже, чем тогда, внешность тоже характерная и легко запоминающаяся.
