— Ого! Ты растеряла всю свою ненужную скромность? — Очередной поворот в танце.
— Это все из-за узоров, — поведала я и спешно прибавила: — Но я ни о чем не жалею.
— И это правильное решение, прекрасная шерра!
— А ты не жалеешь о вчерашнем? — бросила на демона очередной виноватый взгляд.
Тарнион слегка сник и ответил:
— Знаешь, раньше я просил богов, чтобы они подобрали для меня Равную…
— А теперь ты изменил свое мнение?
— Гм, это очень непривычно — чувствовать другое существо, особенно такое неспокойное, как драконица-недолетка.
— Ты бы хотел жениться на той демонице, которую подобрал тебе родитель?
— Нет! Это было только решение отца, но я особо не сопротивлялся, потому что думал, будто так будет лучше.
— Если честно, Арри тебе хоть немного нравится?
— Спрашиваешь! Эта девчонка всегда привлекала меня своей непосредственностью.
— Отчего тогда ты отказывался жениться на ней, когда тебя просили об этом? — удивилась я.
— А ты всегда выполняешь то, к чему тебя принуждают? — Лукавый взгляд и очередной поворот, следуя фигуре танца. — Ну а ты, прекрасная шерра, вчера всю Снежную империю на уши поставила. Немногие бы решились превратить сына Повелителя в ужа!
— Я не хотела, — смутилась я.
— Но он это заслужил, — широко улыбнулся мне синеволосый демон.
Я тоже улыбнулась ему и спросила:
— А где твоя нареченная?
— Она прибудет позднее, вместе со своими родителями и братьями.
Я, прикусив губу, кивнула. Настроение сразу испортилось.
— Ты сегодня очаровательна, — шепнул мне дуайгар, — он точно не устоит!
— С утра он устоял!
— Ха! Это ты так считаешь! Открою тебе один секрет… — Тарнион сделал паузу и внимательно посмотрел на меня.
— Какой? — живо заинтересовалась я.
— Когда мы покидали зал Совета, на руках твоего дракона я увидел кровавые следы от когтей.
— И что сие означает? — озадачилась я.
Ответить демон не успел, так как по залу пронесся громкий торжественный звук, и из туманной дымки порталов один за другим стали появляться правители трех империй со своими родственниками и приближенными. Первыми прибыли Сульфириус с Товилией, двумя сыновьями, Лиссой и еще какими-то двумя демонами. Я, извинившись перед Тарнионом, подобралась к Йене, а из очередного портала появился Рронвин с Яниррой, Виртеном, Аррибеллой и… да, я затаила дыхание, потому что увидела Арриена. Он был ослепительно прекрасен. Темные волосы заплетены в сложную косу, которая спускается с левого плеча. Темный бархатный камзол расшит золотом, а из-под него выглядывает белоснежная сорочка, украшенная кружевом. Шейный платок и брюки тоже были темными, но особое внимание привлекал широкий пояс с большой пряжкой. Образ моего дракона завершали невысокие черные сапоги. По сторонам Шайнер не смотрел и выглядел ленивым и расслабленным, потом вдруг обаятельно улыбнулся какой-то демонице и неспешно направился к ней. Присмотревшись, я узнала Римейлину.
— Держи себя в руках, сестрица, — шепнула мне на ухо Йена и ухватила под локоть. — Пойдем лучше к Лиссе и расспросим ее, отчего у нее сегодня такой благостный вид.
С трудом взяв себя в руки, я посмотрела на рыжую. Она крепко держалась за своего жениха, а на ее губах сияла совершенно глупая улыбка.
— Пойдем, — уныло позвала я Йену.
Разумеется, сначала нам пришлось вместе со всеми склониться перед прибывшими Повелителями трех держав. Йена ворчала себе под нос:
— А ведьмы должны стоять рядом с ними, а не кланяться вместе со всеми!
Я мысленно подивилась: «Ого! В нашей разноглазке проснулось истинно эльфийское тщеславие!»
Лиссандра, крепко держась за Ксимера, стояла в окружении Арри и Вирта. Йена все дорогу не сводила восторженных глаз с Эльлинира, я же старалась не смотреть на вовсю веселящегося синекрылого гада.
Аррибелла бросилась ко мне навстречу, обняла и шепнула:
— Спасибо за все…
— Ты лучше Шалуну поблагодари.
— Уже поблагодарила, — с загадочной улыбкой отозвалась драконица, а я шагнула к Лиссандре.
Увидев нас с Йеной, рыжая смутилась и спрятала пылающее лицо на плече Ксимерлиона. Беловолосый пронзительно взглянул на меня, явно не разделяя смущения своей пары, и шепнул Лиссе:
— Милая, поговори со своими сестрами, а я пока займусь неотложными делами.
Мы ухватили замешкавшуюся кузину под руки и отвели ее в сторонку, туда, где стояли столики с различными угощениями — высокими горками сладостей, фруктов и заморских яств. Рыжая, вырвавшись из наших объятий, быстро ухватила кремовое пирожное и принялась уплетать его прямо здесь, даже не подойдя к расположенным чуть поодаль обеденным столикам. За сладким лакомством последовали тончайшие ломтики ветчины, свернутые тонкой трубочкой, треугольные кусочки различных сыров и фрукты.
— Рыжая, твой демон тебя голодом целые сутки морил? — ошарашенно спросила Йена, пока я удивленно хлопала глазами.
Лиссандра шумно сглотнула и помотала головой.
— Да не осуждаем мы тебя, — нетерпеливо сказала я, и Лиссас надеждой подняла взор, а наша разноглазка добавила:
— Мы просто жаждем узнать подробности.
Рыжая выдохнула, дожевала и мечтательно улыбнулась:
— Ох, девочки! То, что от творил со мной все это время, было просто непередаваемо чудесным, восхитительно прекрасным и незабываемым! Я отдавалась ему вся без остатка! Это просто неописуемое блаженство — принадлежать любимому мужчине!
Мы с Йеной обменялись понимающими взглядами, и иллюзионистка попросила меня:
— Нилия, будь добра, посмотри, кто у нас будет — племянник или племянница.
Я стала подбираться ближе к Лиссе, а она чуть отошла и, отчаянно покраснев, зашептала:
— Вы чего? Я не беременна!
— Ты уверена? — серьезно засомневалась я. — Ты пила какие-нибудь зелья?
— Нет! — Лиссандра стала совсем пунцовой. — Ксимер сказал, что у него есть какой-то амулет.
— Что, и такие амулеты есть? — озадачилась Йена.
— Шерра, разрешите пригласить вас на вальс? — послышался позади меня низкий голос.
Рыжая стояла лицом к говорившему, поэтому широко распахнула свои фиалковые глаза. Мне стало интересно, кого она там увидела, и я обернулась. Остолбенела, глядя на протянутую мне руку. Обе сестрицы слегка подтолкнули меня, и я подала ладонь, а сильные, уверенные пальцы Рронвина сжали ее.
Мы вышли в центр зала, и дракон закружил меня в вальсе. Несколько долгих мгновений мы вальсировали по залу вместе с другими парами, и Повелитель Шерр-Лана не сводил с меня немигающего взора. Я чувствовала себя не особо уютно под взглядом этих синих глаз и, не сдержавшись, спросила:
