— Ты мне не говорил, что был здесь, на площади в тот момент… — после паузы медленно произнес Виктор Петрович. — Это кое-что может прояснить. Скажи-ка: что сталось с Акино?
Ян, внезапно успокоившись, примерно секунд пять внимательно рассматривал Ермакова. Как какое-то экзотическое насекомое.
— Ты, видимо, плохо понимаешь, что происходит, — так же медленно ответил он затем. — Тебе удалось провести меня в первый раз. Но сейчас я не дам тебе тратить время на пустопорожние разговоры. Я сказал уже достаточно, — холодно заключил он. — Через пять минут принцесса должна быть на алтаре. Иначе тебе придется убедиться, что это совсем не спектакль!
Ах ты, скотина! — пронеслось в мозгу у Олега. Сообразившего, наконец, каким образом этот придурок Глауморг собрался стать талисмановладельцем. Убью урода!.. Откуда-то из глубины накатила волна такой ярости, какой Олег от себя даже не ожидал. От того, чтобы пристрелить мерзавца немедленно, его удержало только воспоминание о наблюдателе с кнопкой, будь он неладен… Сколько там Равий еще возиться с ним намерен, Автарк его заешь?!
4
И тут нечто странное вмешалось в ход мыслей Олега.
Перед глазами вдруг завертелась цветная метель, тело стало невесомым, и Олег увидел Ангерранскую долину откуда-то с огромной высоты — так, что ее можно было сразу охватить одним взглядом. Ощущение оказалось настолько явственным, что он на несколько секунд выпал из реальности, начисто перестав воспринимать окружающее.
Олег замер на месте: глюками он не страдал, работоспособного мага для наведения галлюцинации рядом не имелось, никакой "дури" он в ближайшее время не принимал… А кроме того — картинка была очень уж похожа на ту, что привиделась ему во сне сразу после высадки, и потом в Джунгахоре, накануне нападения крысюков. Сейчас он — точно не спал. Но тогда — что? Впрочем, одно подходящее объяснение имелось: судя по тому, что ему успели рассказать, обучая вызыванию — это мог быть контакт с талисманом. Еще не настоящий — когда происходит непосредственное слияние человека с атрибутом — но уже вполне отчетливый. Подтверждение для знающего Избранного, что талисман признает его своим Повелителем и нужно как можно скорей до него добраться. То есть — еканая Диадема решила-таки, откликнуться на усилия Олега? На что он, если быть честным, уже и не надеялся…
Но при чем здесь вид с высоты птичьего полета? А то и еще откуда повыше? И почему — если это талисман — он откликнулся именно сейчас? И вообще, черт побери — что с этим делать?! Продолжать напрягаться "всеми фибрами души" согласно предыдущим инструкциям? Или просто приказать Диадеме перенестись к нему, раз уж она отозвалась? Сколько Олег знал, подчинившийся талисман не требовал никаких особых усилий для управления. Но почему она тогда просто не явилась на призывы? Или явилась, а он этого еще не понял? Олег едва не начал ощупывать голову — с целью проверки наличия артефакта. А заодно представил себя с этим украшением на макушке — и ему стало нехорошо. Ходить в подобном дамском прикиде перед народом способны были без стеснения лишь коренные аборигены Панги. По причине абсолютно средневекового менталитета. Дикари, что с них возьмешь… Единственным утешением служило только, что талисман мог принимать такой вид, какой максимально устраивал владельца. Вплоть до невидимости и неощутимости, если потребуется… Но Повелителю-то эта штука как-то должна дать знать, что она при нем или нет?! А тут кроме необъяснимой картинки — ничего! И как это прикажете понимать?…
Загадочное наваждение закончилось так же внезапно, как и началось. Олег обнаружил себя на площади, взмокшим от напряжения и злобно уставившимся на Короля-Жреца, который, в свою очередь, не отрываясь, сверлил взглядом Ермакова. Приключившегося с Олегом, похоже, никто не заметил.
— …хорошо понимаешь, — услышал Олег голос Виктора Петровича, — что для нас такое требование неприемлемо. Больше того: оно невыполнимо и для тебя — поскольку самоубийство не входит в твои планы. Я тебе об этом уже говорил. Твоя угроза с червями здесь просто не работает. Так для чего же ты на нем настаиваешь, загоняя всех нас в патовую ситуацию?
— Ты полагаешь, что она патовая? — криво усмехнулся Ян. — И надеешься, что это заставит меня тебе поверить?
— Нет. Я всего лишь рассчитываю на твою практичность.
— Да уж… — все с той же усмешкой согласился Король-Жрец. — Мне пришлось тут стать практичным. Я радикально избавился от мечтательности за эти годы… Кроме того, я здесь, на досуге, почитал архивы… Ну — то, что уцелело… Ты думаешь, я не знаю, чем закончили все, кто поверил договорам с вами?
— Ну, если ты именно ТАК понял эти договора…
— А их никак больше нельзя понять! — отрезал Ян. — И мне этого хватило, чтобы убедиться, что иметь с вами дело без гарантий нельзя!
Что за черт, подумал Олег. Ян совершено не выглядел человеком, оказавшимся в патовой ситуации. Уверенность его была железобетонной. Она буквально била в глаза. И Олег никак не мог взять в толк, чем она вызвана. Даже принимая во внимание психическую ненормальность Короля-Жреца — ему вовсе не требовалось беседовать с ними на отвлеченные темы: ну не совсем же он спятил! Логика-то в его действиях сохранялась вполне здравая… И он не мог не сознавать, что чем дольше он тут стоит, тем больше вероятность того, что в Городе появится Энгар… Раз уж сам только что в глаза сообщил, что в договоренность с ними не верит… Значит должен был учитывать с самого начала… Тогда для чего вообще затеял весь этот балаган?!
— Так чем тебе черви не гарантия? — спросил тем временем Ермаков. — Уверяю тебя — нам совсем не улыбается стать причиной гибели населения Города. Даже в таком виде, в каком оно пребывает сейчас.
Ян отрицательно покачал головой.
— Не уводи разговор в сторону… — сказал он вкрадчиво. — Мне не нужны гарантии того, что вы не появитесь больше в Городе. Мне нужен талисман. И я не намерен ждать, когда вы соизволите мне его милостиво подарить когда-нибудь потом… Я получу его сейчас. Через пять минут. Время уже идет. Вот о гарантиях этого получения я и говорю…
— Что из себя представляют эти гарантии? — поинтересовался Ермаков, сохраняя спокойствие. Впрочем, ему ничего больше не оставалось. — Я ведь тебе уже сказал: мы НЕ МОЖЕМ отдать тебе принцессу. Ни при каких обстоятельствах. Что бы ты ни делал.
— Так уж и ни при каких? — переспросил Ян почти весело. — Я ведь не зря рассказал, что было на площади, когда Корг требовал от Акино сдаться. А тот предпочел сидеть в резиденции, надеясь на талисман… А у вас ведь даже талисмана нет… А насчет гарантий — я сейчас объясню…
