Тугие крылья бешено задвигались, зажужжали, слились в два слюдяных круга. Меганевра пошла на взлет. Федр с маху врезал головой по ее морде. Мифриловый кант маски рассек челюсти, смял поверхности выпуклых сферических глаз. Но подъем ничуть не замедлился! И тут политсоветник почувствовал, как ему в щиколотки вцепились руки Фундис. Федр ударил насекомое еще раз.
Противники лже-Вэйруна в пылу сражения ничего этого не видели. Воодушевленные явным ослаблением черного гиганта и отступлением вражеского воинства к порталу, за избиение лживого бога взялись все защитники Подтеменья.
Хлестко ударила в "кокон" ослепительно-белая молния жрицы Хино. Паучьей сетью оплели его голубые разряды Эззматских чародеев. Мифриловый меч Зака сек шатающиеся ноги-столбы, а псы рвали их зубами. Люмьен молотил по зыбкой спине вырванным с корнем осветительным столбом. Босяки метали ножи и вывороченные из мостовой булыжники. Яростно вопящий Отож подскочил к гиганту вплотную и за один прием разрядил ему в пупок весь кристалл парализующего жезла. Даггошские гоблины дали залп из арбалетов. Но аура колдуна была крепка - все арбалетные болты скользнули по "оболочке" и ушли в стороны.
Попал только один, выпущенный Кваквасой. Пророчество о торговце "живыми" трусами оказалось правдивым. Снаряд - вершитель истории, сверкнув оперением из крыла даггошского попугая, проскользнул в крошечную язвочку в некро-коконе и впился Шаману в пах. Стрела везучего гоблина угодила ровно в то место ауры, откуда к Федру метнулся магический протуберанец!
Этот выстрел оказался последней песчинкой, склонившей чашу весов на сторону добра. Аура Черного Шамана лопнула, как проколотый иглой воздушный шарик, некромагия грязными волнами плеснулась в стороны. Обезумевшая меганевра вздрогнула и начала снижаться. Бережно опустив политсоветника и маджаи на крышу базилики, стрекоза разжала лапки и упорхнула в сторону. Уселась в ожидании команды, смирная, как и прежде.
Сморщенный и жалкий, лже-бог брякнулся на плац. Перевернулся на живот, вскочил на колени, вытянул дрожащую руку и направил кривой палец в сторону меткого гоблина.
- А ведь я хотел сделать тебя десятником, глупый Квакваса! - скорбно заверещал он. Тающая аура пузырилась вокруг колдуна и на нем самом, словно жир на горячей сковороде. - Такова же твоя благодарность, обезьянье отродье!
- Да что сразу я-то? - стушевался Квакваса и быстро спрятал арбалет за спину. - Все стреляли, и я тоже...
- Не смей порочить моего друга! - ощерился Рож. - Сам ты мартышка!
Он подскочил к Шаману и звонко ударил клеветника погребальным золотым членом Мауззкила по лбу. Тонкий металл сплющился от удара. Пустотелый фаллос стал короче в два раза.
- Хватит возиться с этим убийцей! - прорычал подскочивший Пожиратель Плоти. - Разойдись!
Воины прыснули в стороны. Ил-Лаарт скрутился тугим штопором, резко распрямился. Мощный толчок Угриного хвоста подцепил тающую оболочку Шамана и его самого. Лже-бог с воплями ужаса полетел через монастырскую стену, в сторону залива.
Способный в маске видеть на многие мили, Федр рассмотрел бесславный финал, постигший лже-Вэйруна. Гоблин не успел упасть в воду. На поверхности залива вспух огромный водяной холм. Он рос навстречу падающему Шаману, блистая зеркальной водяной пленкой. Наконец вершина холма раскрылась, как жерло вулкана. Украшенный пенными валами и мириадами брызг, из пучины озера восстал монструозный соратник золотоискателей и личный друг Федра, бывший гиппопотам Булька.
Распахнулась титаническая пасть. Черный Шаман в последний раз дрыгнул ногами и ухнул в нее, как в могилу.
С громоподобным "А-а-ам!" пасть закрылась. Медленно и величаво гигант погрузился обратно в пучину, унося в чреве несостоявшегося поработителя Подтеменья.
Между тем "нарыв" черного портала закручивало смерчем. Федр сорвал маску. Стылый ветер свистел вокруг него, пытаясь сбросить с крыши. Победители бросились прочь от портала, который перед схлопыванием как будто стремился затянуть в Ядро все, что сможет. В серой мгле растворились солдаты-зомби, гровелы, тролли, упыри, несколько раненых паокаев... Болтая паучьими ногами, исчез в жерле Ихуси. Легко, будто рыбьи чешуйки, воронка затянула влюбленных полубогов Ил-Лаарта и Оу-Итту. Увы, не удержался по эту сторону и ослабленный ранами гомункулус.
- Держись! - крикнул Федр и спрятался за каменным блоком, прикрывая собой легкую Фундис.
Воздушный поток, неся обломки зданий, кристаллов, песок, ошметки плоти, с воем крутился над их головами. Яростный порыв ветра вырвал у Федра маску Мауззкила и швырнул вверх. Этруск кинулся было ловить ее, но маджаи вцепилась в него руками и ногами. Он оставил безумную попытку.
- Ты здоров! - крикнула маджаи и впилась в губы Федра поцелуем.
В ближайшие долгие минуты, пока ветер постепенно утихал, а портал затягивался словно рана, ошеломленная меганевра, засевшая в щели между обломками, могла наблюдать еще одно сражение - но в нем не имелось ни врагов, ни победителей, ни побежденных, а незримые всполохи молний любви сеяли не боль и страдание, а чистую радость.
Наконец Федр поднялся и подал руку Фундис. Они подошли к краю базилики. Черный портал окончательно исчез, оставив после себя глубокую воронку в скале. Легкий ветерок с озера трепал отросшие в Подтеменье волосы политсоветника, перебирал полоски его разодранного плаща, относя в сторону едкие запахи дыма и тлена.
- Тотуан! - послышался радостный голос Мсекта. Главарь босяков торжествующе вскинул кулак, ладонь же левой руки прижал к сердцу и легко поклонился. - Победитель!
- То-ту-ан! То-ту-ан! То-ту-ан! - нарастая, загремело отовсюду мощным крещендо.
Это выжившие приветствовали нового духовного лидера Эззмата, спасшего город и все Подтеменье от гибели.
Федр поднял руки и широким жестом отпустил тысячи героев по домам, залечивать раны и рассказывать друзьям и сородичам о своих подвигах. Вскоре толпа рассеялась.
Бывший монастырь лежал в руинах, среди которых бродили отдельные босяки, собирая трофеи. Всех погибших в сражении засосало черным вихрем в Ядро.
Но картина разрушений навевала отнюдь не печаль. Тем более что внизу, помимо развалин, имелись и островки позитива. Привычные ко всему гоблины уже начали обустраивать лагерь, выкатили из черепахи котел. Отож врачевал животное, девушки ухаживали за ранеными, Нуггар хлопотал с огнем. Вокруг них обосновались временным лагерем диллреанские ополченцы, числом около сотни.
Зак устало стирал с меча кровь и слизь. Рядом с комдивом пристроилась Хино. Жрица гладила одну из псин и с улыбкой поглядывала в сторону базилики. Федр и Фундис помахали ей. Хино кивнула в ответ, украдкой от ревнивого орка послала влюбленным воздушный поцелуй. Федр обнял маджаи за талию, притянул к себе.
