— Кари! — не веря своим глазам, выдохнула Лира, бросившись ей на шею.
Старая знакомая крепко обняла свою подругу, и две девушки еще несколько минут стояли молча. Пока эльфийка не расплакалась, как ребенок.
— С днем рождения, солнышко! — Кари ласково поцеловала ее в лоб. — Я так рада, что успела найти тебя именно в этот день!
— Спасибо! — глотая жгучие слезы, выдавила из себя девушка. — Я… я так рада… и… здорово, что ты… здесь… сейчас… — она не выдержала и снова разрыдалась: вся боль, все волнение, все переживания за судьбы друзей, накопленные за эти месяцы, упорно рвались наружу.
— Поплачь! — посоветовала подруга, усаживая ее на мягкую траву и заботливо вытирая обильные слезы носовым платком. — Поплачь, и тебе станет легче, поверь мне!
— Здесь… тут… мы… — снова попыталась заговорить Лира, но девушка-вампир мягко прервала ее:
— Я знаю, что случилось. Я долго беседовала с твоим дедушкой и этим замечательным призраком, и они мне обо всем рассказали. Ты молодец! Я горжусь тобой!
— Спасибо, но…
— Насчет ребят не волнуйся, — посоветовала Кари, — они у нас мальчики взрослые и не пропадут. А причин, по которым их еще нет, может быть много. Я вот, например, целую неделю уламывала врата Миров, чтобы они пропустили меня сюда.
— Как это, уламывала? — искренне поразилась эльфийка, даже забыв про свои слезы и заикания.
— А они живые, — с улыбкой пояснила подруга, — но такие вредные, паразиты! В итоге, я их подкупила, отдав кинжал своего дедушки, в обмен на право семи бессрочных проходов.
— Здорово!
— Еще бы! — девушка-вампир с облегчением увидела на медленно оживающем личике Лиры улыбку и изумление. — Видела бы ты, как они корежились! Говорят, один предмет — один проход, но ты меня знаешь, я умею убеждать и добиваться своего.
— И что же ты сделала? — полюбопытствовала Лира.
Кари, удобно усевшись напротив, принялась во всех красках и с юмором описывать необычные торги с нахальными воротами, добившись своего: эльфийка отвлеклась от грустных мыслей и переживаний, и уже через несколько минут весело хохотала над забавным приключением.
— Но ты отдала им эту замечательную вещь? — искренне расстроилась она под конец истории.
— А вот и нет, — девушка-вампир хитро улыбнулась, лукаво прищурив один глаз, — так я и отдала этим волшебным наглецам единственную вещь, которая у меня осталась на память от дедушки! Ха! Как бы не так! Я с помощью того же кинжала сделала дубликат, вложила в него минимум волшебных свойств и отдала им. Пусть радуются, подлые вымогатели, — и она насмешливо фыркнула.
Лира весело рассмеялась, с благодарностью посмотрев на подругу: больше всего на свете она боялась, что в свой первый взрослый праздник останется без поздравлений самых близких. И сейчас ей было настолько хорошо, насколько только может быть, если учитывать все сложившееся положение.
— Спасибо! — тепло сказала девушка. — Это самый лучший подарок на мой день рождения!
— Ты так говоришь, потому что еще мой не видела! — с явно наигранной обидой произнес за ее спиной до боли знакомый родной голос.
Лира резво подскочила с травы, словно случайно села на большую колючку, и моментально обернулась. Нет, сегодня положительно, вечер памяти и долгожданных встреч! Хитрая смуглая физиономия, взъерошенные темные волосы, веселые лучистые синие глаза, насмешливая, жизнерадостная и обаятельная улыбка и все тот же небрежно-безупречный вид — на поляне стоял ее «близнец», собственной персоной.
— Ну и дальше что? — оборотень развел руками. — А где радость? Где счастье? Где цветы? Где овации?
Девушка, не дожидаясь повторного приглашения, радостно завизжала и с разбегу запрыгнула на приятеля.
— Спокойнее, чудо! — голос Айво предательски дрогнул. — Я старый больной… мм… оборотень!
— Ты хитрый и наглый проходимец! — громко объявила она, улыбаясь. — Признавайся, когда ты успел спереть вечнозеленую ветку у этих кровожадных пигмеев? И почему мне не рассказал?
— А, так вот что тебя интересует в первую очередь! Не мое самочувствие, мои профессиональные секреты! — он довольно хмыкнул, мягко опуская ее на траву. — Ладно, не куксись, расскажу по старой дружбе. На самом деле, я стащил ее у тебя, пока мы торчали в болоте и воевали с комарами, а пигмеям просто подсунул точно такую же, только не волшебную. Знаешь, сколько подобных кустов росло там в округе?! Вот так-то! Учись, чудо, пока живой!
— А зачем стащил?
— На всякий случай. Мало ли что. И ведь пригодилась же, я прав?
— Еще как, — согласилась она.
— Кстати, я ведь обещал при встрече надрать тебе уши, — вдруг вспомнил «братец», в предвкушении потирая ладони.
— Не дамся, — завопила Лира, отступая назад и закрывая руками свои острые ушки, — я ведь ничего плохого не сделала, честно!
— А почему это, интересно, я должен тебе верить? — Айво лукаво улыбнулся, наступая на нее.
— Потому что я твоя сестра, — охотно подсказала девушка, — и потом, ведь я же тебе поверила! Тогда, на поляне. Что ты найдешь меня, и мы встретимся в замке призрака.
— Ну, в честь дня рождения?!
— А где обещанный подарок?!
— А я, по-твоему, кто?!
— Не смеши меня! Тоже мне, «подарок»!
— Сейчас обижусь!
И оборотень очень натурально надулся, однако в его бездонных глазах продолжали плясать веселые и задорные чертики.
— А если я тебя поцелую?
— В щеку?
— В обе!
— А с днем рождения поздравишь?
— И у тебя сегодня?!
— Сто пятьдесят лет!
— А почему ты раньше молчал?
— Да как бы, не до этого было…
— Так я тебя сейчас тоже за уши надеру, — поддразнила Лира, закатывая невидимые рукава, — в честь такой круглой даты!
— Не дамся! — немедленно подхватил знакомую игру Айво, тоже шутливо закрывая ладонями уши и отступая назад.
— Обижусь!
— А если я тебя поцелую?
— В щечку?
— В обе!
— Согласна!
«Близнецы», впервые найдя в «серьезном» деле разумный компромисс без помощи кулаков, еще раз крепко обнялись и звонко расцеловались.
— Я так скучал по тебе, сестренка! — вздохнул оборотень, с легкой грустью заглянув в ее глаза. — Спасибо, что ты есть у нас, чудо!
— Еще одно слово, и я снова заплачу, — пригрозила Лира, шмыгая носом.
— Еще немного, и я, пожалуй, начну ревновать, — Кари, улыбаясь, подошла к ним, и они с Айво обнялись.
— Правда, что ли? — искренне поразилась наивная девушка.
— Конечно, нет, — подруга улыбнулась, — я шучу.
— Узнаю наше чудо, — хмыкнул оборотень, — всему верит, над всем смеется и регулярно плачет.
