Гаара стиснул зубы, попытавшись встать, уперся в землю ладонями. Однако у рыжеволосого парня кончились физические силы и чакра, как это ни странно для джинчурики. Все его попытки завершились провалом, и парень издал звук, наподобие яростного рыка. Сейчас в нем кипели ярость, негодование, обида и ненависть.
Наруто, стоявший на коленях вдруг ощутил приступ жуткой усталости и чуть не рухнул на земь. Похоже, последствия битвы начали сказываться и на нем. Все-таки блондину удалось опереться о землю рукой и остаться в сидячем положении.
- Остановись, Гаара, - пробормотал Наруто.
- Ты... почему ты победил? Я никогда не проигрываю, никогда! - прорычал Гаара, - Я - сильнейший.
Узумаки вздохнул.
- Это не должно было произойти! Еще ничего не кончено! Я убью тебя.
- Все кончено.Ты был сильным противником, но я победил тебя. И не потому что был сильнее, а потому что мне было, за что сражаться, - ответил Наруто, сверкнув голубыми глазами.
Гаара изумленно уставился на него. На его лице больше не было злости и ярости, не покидавшей его более нескольких часов, а было лишь удивление и любопытство.
- Ты... о чем ты говоришь? - прошептал он.
- У меня есть друзья, которых я поклялся защищать во что бы то ни стало. Я верил в свою победу, потому что знал, что не могу их подвести и подвергнуть опасности. Я знаю, на моем месте они бы вели себя точно так же, потому что дружба - это связь между людьми, и эта связь дала мне силы защитить своих друзей.
Джинчурики из Суны закашлял кровью.
- Это глупо, - возразил он.
- Вовсе нет. Вера и поддержка друзей очень много значит для меня. Ты убивал людей для того чтобы доказать свою силу. Вот это было глупо. Ты отгородился от друзей, которые были с тобой все это время и пытались помочь, замкнулся в себе и тем самым вредил им. В отличие от тебя, Гаара, твои друзья беспокоились за тебя. Они жертвовали собой, чтобы дать тебе время уйти от врагов, поддерживали тебя, несмотря на твои грубые слова и угрозы.
Рыжеволосый парень замотал головой.
- Нет, это все неправда! Я всегда был один. Мне никто не нужен!
Наруто вдруг улыбнулся.
- Я тоже был один и думал о том же, во что веришь ты. Но потом у меня появились друзья, и жить стало гораздо легче. Они дали мне руку помощи, когда я готов был возненавидеть мир и погрузиться во тьму. Мы с тобой не такие уж разные. Только я сделал правильный выбор...
Гаара вздрогнул и опустил взгляд. Глаза его были пусты, будто он потерял смысл жизни. Впрочем, так и было.
- Канкуро... Темари... Это я во всем виноват, - прошептал он, - теперь уже поздно что-то менять.
Наруто улыбнулся генину, что тоже шокировало Гаару. Этот парень сейчас искренне сочувствовал человеку, который пытался убить его друзей. Он закрыл глаза на все их разногласия и просто улыбался.
- Никогда не поздно, Гаара. Ты еще можешь сделать правильный выбор.
В этот момент послышалось два шороха, и перед Гаарой появились Канкуро и Темари. Девушка с прической в виде четырех хвостов схватила свой боевой веер, повернувшись к Наруто, а кукловод загородил собой Гаару, не сводя глаз с Узумаки и выставил перед собой руки, на которых сверкали нити чакры, прикрепленные к кукле, покоившейся в чехле за спиной.
- Не подходи! - сказала девушка, обращаясь к блондину в оранжевой спортивной куртке.
- Канкуро, Темари, остановитесь, - неожиданно прошептал Гаара, - этот бой окончен. Нет нужды в кровопролитии.
Темари и Канкуро пораженно переглянулись и обернулись к Гааре, который почувствовал прилив сил и вновь попытался встать. На этот раз это удалось ему гораздо успешнее, и парень поднялся, сильно шатаясь.
Старший брат тут подхватил его под плечо, не давая упасть.
- Гаара, ты...
- Канкуро, Темари, мы уходим, - сказал Гаара и в бросил последний взгляд на Наруто.
Сокомандники одновременно кивнули, и тройка из Песка исчезла с поляны, а Наруто сидел с задумчивым видом , глядя на то место, где только что находился джинчурики Шукаку. Потом к нему подоспели друзья.
Конец флешбека.
- Гаара... - прошептал Наруто, глядя перед собой. Он так погряз в своих воспоминаниях, что чуть не врезался лбом в толстую ветку.
- Чего? - спросил Киба, взглянув на задумчивого Узумаки, подозрительно тихого и спокойного.
- Да так, ничего, - ответил Наруто.
- О чем задумался? - поинтересовалась Ино.
- Вспомнил своего знакомого из деревни Песка, - неосторожно ляпнул Наруто на автомате.
Генины одновременно уставились на Наруто, и даже на лице Сая мелькнуло изумление.
- Хватит врать, Наруто! - воскликнул Сора, - Какие у тебя могут быть знакомые в Суне, если ты ни разу не покидал пределов Конохи?!
Узумаки еле сдержался, хотя ему очень хотелось испробовать свои новые кроссовки на лице шатена. Конечно, его и Сору тоже связывала трогательная история дружбы, но она осталась в прежней жизни, а сейчас шиноби из Храма Огня его откровенно взбесил. Наруто посмотрел на Хару, и по лицу ее понял, что девушка согласна с Сорой.
- Сора, надеюсь, ты не забыл, что Наруто пропал из деревни на год? За это время он мог много раз побывать в Суне и познакомиться с кем угодно, - вовремя вспомнил Киба, после чего в Наруто проснулось новое желание - обнять Кибу, вытащившего его из дурацкого положения, хотя в прошлом именно собачник не приходился ему близким другом, а постоянно задирал его и считался одним из главных соперников блондина после Саске.
Сора хмыкнул и ускакал вперед, догоняя сенсеев. Следом за ним двинулся Сай, задумчиво посмотревший на Наруто, но ничего не сказавший. Наруто хлопнул себя по лбу. Именно при Сае не стоило распространяться о его широких связях, даже не реализованных в этой реальности. Хорошо хотя бы Асума этого не слышал.
- Спасибо, Киба, - поблагодарил Наруто товарища, и они с собачником ускорили темп, догоняя остальных.
Когда парни оторвались достаточно, Хару повернулась к Ино и высказала свое мнение:
- Я все равно считаю, что Наруто-кун врет. Небось опять погрузился в свои извращенские фантазии!
Ино при этом хихикнула, посмотрев на спину Узумаки. Тот почувствовал на себе чей-то взгляд и, обернувшись, встретился с ее глазами.
- Осторожно, ветка! - предупредил Сай спокойным голосом, и Наруто, повернувшись обратно, увидел действительно существовавшее препятствие. Он немного не успел остановиться и впечатался в нее, после чего кубарем полетел вниз под громкий хохот генинов.
Группе пришлось остановиться. Наруто несказанно повезло. Он упал на относительно мягкие кусты, а не на столб-указатель, торчавший всего в метре от кустов. Громко ругаясь, Наруто зло покосился на Хару и Сору, продолжавших хохотать.
