Это было ошибкой. Одного взгляда на разбрызганную неровным слоем собаку вполне хватило. Мне резко поплохело и едва не вывернуло на ближайшую стену. А ведь я потрошил под руководством бабули и крыс, и лягушек, и даже богомолов, на которых и в целом-то виде смотреть противно.
По счастью, бабуля научила меня одному секрету специально для таких случаев. Очень простому: глубокое дыхание позволяет взять контроль над организмом практически в любой ситуации. Я вдохнул полной грудью раз, другой — и меня все же вывернуло до самых потрохов. Да, запах здесь тоже тот еще…
Надо выбираться. Стараясь не смотреть на то, что еще недавно злобно на нас рычало, я сделал знак Колобку. Коты вообще-то любят поиграть, делая вид, что страшно боятся и не могут слезть. Но сейчас — не время, и мой фамилиар прекрасно это понял. Быстро и аккуратно, чтобы не запачкаться в бывшей собаке, он спустился вниз, спрыгнув прямо на плечо. Я тут же положил руку ему на загривок и восстановил невидимость. Или наложил по второму разу — возможности проверить у меня так и не появилось. Еще создал в ветвях иллюзию кота — не хватало, чтобы слуги и охрана носились сломя голову по всей территории. А впрочем… почему бы и нет? Если нельзя тихо — пройдем под шумок. Сейчас вы у меня побегаете, медведи болотные.
Дождались вместе с котом прибытия ловчей партии, аж двенадцать человек, не ожидал. А кто внутри остался, меня в засаде ждать? Так и подмывает зайти, проверить, но — не буду. Ясно же, что Томек работает на Шарагу, а с ней связываться — себе дороже.
Я спустил с дерева иллюзию кота, запустил ее в быстрый бег. Все стадо в двенадцать голов, спотыкаясь и матерясь, помчалось следом, некоторые разворачивали на ходу сети. О, повеселимся. Надо только успеть найти дом барона Крея, иначе вся моя затея выльется в пустое баловство. А мне позарез надо отыскать Хреногора раньше, чем беготня в самом богатом районе Краснореченска привлечет внимание колдодеев. Или нигромантов.
Котоиллюзия лишь на миг притормаживает перед калиткой, ловко подныривает под нее, вызывая брань бравого отряда. В следующий миг вся банда влипает в изящные створки, вынося их на улицу. Следом, мимо ошарашенных лакеев с алебардами, степенно выхожу я с котом на плече. Так, у кого бы спросить? А вот старичок застыл посреди дороги, глаза на лбу, челюсть на коленке. Любезный, так и до удара недалеко, хоть пиявок ставь.
— Ты, дядька добрый, пока окончательно не помер, подскажи, где здесь барон Крей проживает, а то эти беготней своей совсем с толку сбили.
Старичок даже не удивился вопросу. Оно и понятно, что там какой-то барон Крей, когда здесь двенадцать дураков за котом гоняются? Повезло дядьке, что он еще взрывающуюся собаку не видел, а то точно бы лапти откинул.
Искомый барон жил буквально за следующим углом. Собственно, я и сам мог бы его без труда отыскать, потому как все дома в Чистом Квартале, оказывается, снабжены именными табличками, но кто это мог знать? Откровенно говоря, я впервые в подобных местах, мне простительно.
Дом обнесен забором, у ворот — стража. Кажется, что-то подобное я недавно видел. Правда, здесь привратниками воины, а не лакеи, но это ничего не меняет.
А вот ситуация на улице меняет все. Слишком много лишних глаз, стража не рискнет покинуть пост в погоне за мелкой монеткой. Да и шум такой, что медного звона никто не услышит. И прохожие предпочитают наблюдать за ловлей кота, зрелищем увлекательным и совершенно бесплатным.
Надо придумать что-то другое. Например, можно было бы направить иллюзию в сад барона Крея. Обезумевшая от азарта толпа высаживает ворота, стража вступает в схватку, а, невидимый, я воровской походкой крадусь к двери. Красота!
Еще можно перелететь через ограду. Уверен, левитация в кота заложена… хотя лучше проверить. Или не лучше? Небольшое истечение паверы не страшно, но лишний раз лучше не рисковать, могут и засечь. Зато меня не затопчут у ворот и не напугают Колобка, коты весьма чувствительны к шуму. Словом, выбор опять за мной, а я никак не могу решиться.
Попробуем проиграть ситуацию. Итак, иллюзия ныряет под ворота, двенадцать здоровенных лбов — за ней. Дубовые ворота открыты, легкие железные сносят на раз. Привратники, ясное дело, безучастными не остаются, начинается драка, из дома кто-то подтягивается… веселье кипит и пузырится. А я над всем этим с котом на плече перелетаю через стену, потому как иначе меня точно затопчут вместе с котом. Если имеются поблизости чаруны, небольшой всплеск паверы спишут на кота. Важно развеять иллюзию раньше, чем на нее бросит взгляд колдодей, иначе вмиг разоблачит.
Интересно, смогу ли я левитировать, поддерживая одновременно невидимость? Понятия не имею. Колдодеи проделывают подобные вещи с легкостью, но я-то ведун. Котоиллюзия не в счет, это я и без артефакта сумел бы, кстати, с минимальными приготовлениями, даже без потерянной сумки. Другое дело, с помощью Колобка быстрее и удобнее.
Ладно. Рассуждать и обдумывать можно до бесконечности. Я глубоко вздохнул, положил руку на кота и пожелал подняться вверх. Невысоко, ноги на четыре. Получилось, и куда лучше, чем на ступе или тем более на метле. Я завис в воздухе, гадая, упустил я невидимость или нет. Колдодеям хорошо, они потоки паверы чувствуют, потому знают точно, работают чары или осыпались напрочь. Мне же приходится действовать наугад.
Неотличимый от настоящего, кот, подгоняемый моей волей, нырнул под ворота. Ну поехали!
Дядька Унорас был в растерянности. Что ведун пришел, стало понятно, едва взорвалась собака. Кстати, уже четвертая с момента создания артефакта. Как он сумел пройти мимо охраны и наблюдателей? За домом следили тридцать людей из Шараги, чей опыт и наблюдательность сомнению не подлежали. Так в чем же дело? Неужели мальчишка догадался прикрыться невидимостью?
А собственно, почему бы и нет? В артефакт эти чары были заложены, а на мысль ими воспользоваться сам Унорас его, наверное, и натолкнул, когда пытался ударить ножом.
Не беда, у него есть кристалл истинного зрения. Жаль, что один, не подумал вовремя, что может понадобиться больше, вещица-то ведь совсем простая, за сказ сделаешь, а если сапоги не пинать, то и за полсказа управишься.
Но ведун-то каков! Вылез, где не ждали, через ворота прошел, гаденыш! Зря, выходит, люди Амория проходы в ограде делали, жизнь мальчишке облегчали.
Что погоня идет за иллюзией, Темный Лорд понял, едва надел обруч с кристаллом на лоб. А еще через стук углядел и самого ведуна, тот как раз неторопливо выходил из ворот с котом на плече, укутав себя невидимостью. Унорас скрежетнул зубами — как же уверен в себе, шельма! Что ж, у него есть на то основания, засаду он учуял и не попался. Теперь его надо на этой вот самоуверенности и ловить. Он — победитель, горд собой, а значит, концентрацию неминуемо потеряет. Остается только держать его в поле зрения и ждать.
