- По-моему, какими-то маневрами, капитан. Они поставили все паруса. Идут этим курсом, если я не ошибаюсь. Нет, погодите… теперь они свернули к юго-западу. Боюсь, больше мне не разглядеть. Они исчезли за горизонтом.
- Они пробуют ветер – вот чем занята нечисть! – заговорила морская выдра Ястребок Убийца. Рэйк продолжил вглядываться в горизонт:
- Откуда тебе знать, девочка?
Ястребок прислонилась спиной к укреплениям:
- Мы это много раз наблюдали там, на Высоком Северном Побережье. Корабли так делают, если хотят плыть быстро и атаковать. Они отплывают подальше, делают небольшие пробные заплывы, пока ветер не станет как раз таким, как надо, и достаточно сильным. Вот когда они врываются, надеясь совершить налет на нас. Ха, наши разведчики замечают их задолго до того, и Команда Бродяг уже их поджидает! Лорд Скор показывает им кровь и сталь! Они никогда не приходят за добавкой, в основном оттого, что к тому времени, как мы с ними заканчиваем, они все становятся кормом для рыб!
Ястребок лизнула лапу, смочив ею кончики обоих ушей. Она покрутилась туда-сюда:
- Сегодня ветер не очень сильный – нежный юго-восточный ветерок.
Сержант Миггори мрачно кивнул:
- Мы знаем, что это означает, сэр!
Капитан кивнул:
- Так точно, этот Веарат и его команда вскоре нанесут нам небольшой визит, а?
Все разговоры моментально стихли, когда вверх по надвратной лестнице поднялись Рагган и Скор. Было что-то такое в присутствии вождя морских выдр, что порождало тишину. Он начал точить лезвие своей могучей секиры о сторону зубца, бросая суровые взгляды вдаль на западный горизонт. Его голос был словно горький рык:
- О, Раззѝд Веарат придет, это уж без сомнений. Думаю, где-то после полуночи.
Младший капрал Шалфея с сомнением поглядела на него:
- Прошу прощения, милорд, но что заставляет вас так говорить?
Попробовав лезвие секиры на лапе, Скор подарил ей одну из своих редких улыбок:
- У вас чудесный голос, мисс Шалфея, и вы мирно отпели моего младшего сына на покой. Я благодарю вас. Я скажу вам, почему я так уверен в том, что хищники атакуют сегодня поздно ночью. Всю свою жизнь я прожил на Высоком Северном Побережье, и я знаю все о море, ветре и погоде. Этот легкий ветерок, что вы чувствуете – он юго-западный, но к полуночи он начнет дуть прямо с запада. Как стемнеет, начнется дождь, а ночью он усилится. Будут тучи, которые скроют какую бы то ни было луну. Вот когда они придут.
Аббат Тибб посмотрел на капитана Рэйка, который кивнул, подтверждая слова Скора.
Тибб вздохнул:
- Я так надеялся, что мы видели корабль нечисти в последний раз!
Скор безрадостно хохотнул:
- Как раз те мысли, которых бы я ожидал от мирного жителя аббатства, отче – без обид, разумеется. Рэйк, друг мой, хочешь рассказать ему, как они сюда прибудут?
Вынув из ножен один из своих клейморов, капитан Долгого Дозора указал прямо перед собой через ворота:
- Вот оттуда, на полной скорости, под всеми парусами, прямо на нас. Я имею в виду, отче, что лучшего пути сделать это нет, а? Темная безлунная ночь, западный ветер, что подгоняет в корму, и мысли о том, что вы все будете лежать в своих постелях. Веарат не смог бы атаковать каменные стены с пылающим на их вершине костром, так что он покатит прямой наводкой на главные ворота Рэдволла. Они сделаны из дерева, видите ли. Так точно, настоящая неожиданная атака, знаете ли!
Скор не смог удержаться от улыбки, полной мрачного удовлетворения:
- Истинно так, отче, но вот чего Раззѝд не знает – так это того, что мы уже здесь, готовые и ждущие, чтобы приветствовать его и его команду. Во второй раз я его не упущу, клянусь!
У летописца Фоттлинка был вопрос:
- Но если он протаранит ворота Рэдволла, он ведь сломает свой собственный корабль, не так ли? В этом не очень-то много смысла.
Лейтенант Таран ответил:
- Поставь себя на его место, старина. Что бы ты скорее хотел иметь – корабль или аббатство Рэдволл? Я знаю, что бы я предпочел, во!
Скор потрепал мышь-летописца по голове:
- Не волнуйся, старик. Он не поломает ни корабля, ни ворот, потому что мы оставим ворота для него незапертыми, а, Рэйк?
Капитан убрал свой клеймор в ножны:
- Да, так мы и сделаем. Я хочу, чтобы Раззѝд и его команда попали сюда. Мы закроем ворота за ними и поймаем их в ловушку внутри этих стен. Вот что я называю хитрым планом!
Аббат Тибб, казалось, был совершенно потрясен диким планом:
- Что, корабль и команда хищников здесь, внутри моего аббатства? Я… я в жизни не слыхал ничего более абсурдного!
Сержант Миггори дружески обнял Тибба лапой за плечи:
- Не переживайте, сэр. Мы обо всем позаботимся. Э-э, кстати, а что сегодня на ленч?
Аббат Тибб выглядел полностью смущенным:
- Ленч? В такое время, как сейчас, вы еще можете говорить о ленче?
Большой Драндер вежливо кашлянул, чтобы привлечь внимание Тибба:
- Прошу прощения, отче, старина, но каждый из чертовых членов Команды и Дозора в ожидании встречи с знаменитой рэдволльской едой – в такое время, как сейчас, и в любое проклятое время, которое вы изволите указать, во!
Аббат взглянул на массивных зайцев и крепких выдр – все молодые и готовые поесть в любую минуту. Было трудно не улыбнуться.
- Как насчет большого расширенного ленча-пикника в саду? Я мог бы велеть нашей доброй Матушке растянуть его до дневного чая.
Уши Большого Драндера зашевелились в предвкушении, когда он добавил:
- А может, мы могли бы продолжить до обеда, а потом и до ужина?
Тибб хохотнул, делая им знак спуститься с лестницы:
- Ага, почему бы и нет – до тех пор, пока вы способны будете есть!
Капитан Рэйк сочувственно похлопал Тибба по лапе:
- Ох, храбрая вы белка, думаю, что вы пожалеете об этих своих словах еще до конца дня, друг мой. Эти ходячие желудки будут есть так долго, пока ваша повариха будет присылать добавку.
Тибб пожал плечами:
- Это потому, что они молоды и полны жизни. Не переживайте, капитан. Мы накормим их как героев – это самое меньшее, что Рэдволл может сделать для тех, кто будет защищать наше аббатство.
Угго Вилтуд подслушал слова аббата. Он храбро пискнул:
- Это и меня касается, отче?
Аббат покачал головой:
- Нет, на тебя у меня другие планы.
Ленч в саду полностью соответствовал стандартам Рэдволла – он был попросту восхитительным! Сестра Фиск сидела, разделив яблочно-черничный флан со Скором. Ее интересовал вождь морских выдр, и она забрасывала его вопросами, в то время как он отдавал должное ленчу.
