- Нет, - демон покачал головой. - Сейчас они уже одно целое, разорвать связь или убить Кайена - нет никакой разницы. Но зачем тебе освобождать его? Просто убей нас, ведь так будет проще!
Суицидальные наклонности у чешуйчатой гадины проявлялись все очевиднее. Видать, ему и его хозяину и вправду было тут очень хреново.
- Убить вас я успею всегда...
Пространство грота вокруг начало как-то нехорошо колебаться. Проклятье! Похоже, что я уже сама не могла удерживаться в этом месте слишком долго, реяцу итак была давно на переделе, а находиться в чужом духовном мире - это вам не в другую комнату зайти.
- Послушай, я могу попробовать вытащить вас отсюда, но тебе придется поверить мне.
Демон хотел что-то ответить, но болезненно закашлялся, харкая зеленой слизью.
- Я должна поглотить всю духовную силу этого места.
- Ты хочешь, чтобы я добровольно поддался тебе, - сёдзё устало кивнул и привалился к камню. - Хорошо, пусть будет так. Нет никакой разницы... Но обещай, что убьешь нас, если не сможешь сделать что-либо еще...
- Обещаю.
Это слово я произнесла вполне искренне. Такую просьбу не сложно исполнить, а я итак остаюсь в выигрыше в любом случае. Хотя бы небольшое пополнение запасов реяцу уже само по себе неплохо, а с остальным разберемся по ходу.
Спрыгнув в воду, я быстро направилась к больному сёдзё. Тянуть было не к чему, пещера перед моими глазами уже итак ходуном ходила, а еще не хватало, чтобы демон вдруг в последний момент передумал. Цзянь легко погрузился в чешуйчатую грудь, плеснув из раны в жижу у нас под ногами черным прелым ихором.
- Не забудь обещание, - пробормотал монстр, теряя сознание.
И вот перед моими глазами вновь знакомая равнина, залитая разбавленной кровью. После непродолжительного визита в загнивший грот я почти, что рада ее видеть. В моей левой руке был по-прежнему сжат меч, а пронзенное тело шинигами тяжело навалилось мне на плечо. Дернув к себе второй клинок, я перерубила усохшую жилу, тянувшуюся из спины Кайена, продолжая удерживать его на первом цзяне. При этом я, как могла, инстинктивно пыталась за счет лезвия меча удержать в теле шинигами то самое нечто, что должно было представлять собой его сущность.
Мой бывший противник навзничь повалился в воду, а я опустилась с ним рядом, пытаясь прийти в себя. Некоторое время ничего не происходило. Я уже даже поверила в то, что мой эксперимент провалился, когда Кайен с кашляющим вдохом открыл глаза. Несколько секунд он просто лежал, безразлично уставившись в темноту, и только потом покосился, наконец, в мою сторону.
- Спасибо, - хриплый голос шинигами звучал едва различимо.
- Пока не за что, - отмахнулась я. - Давай решать, что делать дальше?
- Думаешь, отсюда можно выбраться?
- Я ничего не думаю, я собираюсь пробовать. Тебя, кстати, как зовут-то?
- Шиба Кайен. Лейтенант тринадцатого отряда, - губы шинигами изогнулись в ироничной усмешке. - Хотя уже, наверное, бывший лейтенант. Вот дерьмо! Я даже не знаю, сколько времени прошло, с тех пор как в меня забралась та сука... По ощущениям, так лет тысячу, не меньше...
Шиба Кайен. Где-то я уже слышала это имя, но где? Память со скрипом напомнила мне о замечательном разговоре, случившемся как-то в моем присутствии в Башне Раскаяния.
- Так ты получается из клана Шиба?
- Да, - лейтенант посмотрел на меня с некоторым удивлением.
- Тогда тебе привет от Генджи и Куукаку.
- С ними все в порядке?! - Кайен дернулся, но тут же бессильно осел обратно.
- Насколько я знаю, у них все путем, хотя обратно в Сейретей их до сих пор не пускают.
- Ясно, - улыбка лейтенанта стала заметно шире. - Это, конечно, хорошо, а то Генджи еще совсем сопляк...
- Вообще-то он уже в знатного кабана вымахал, - уточнила я.
- Да? Значит и вправду немало времени прошло... Ну, а тебя-то как звать?
- Нет у меня имени, - я хмуро зыркнула на собеседника. - Было когда-то, да пропало.
- И как к тебе обращаются другие? - изогнул бровь лейтенант.
- А как хотят, так и обращаются, - тема с именем до сих пор меня немножко раздражала, так что углубляться в нее совсем не хотелось. - Лучше давай расскажи, что знаешь об этом месте, лейтенант.
- Как скажешь, Карада-сан[14], - судя по возрастающей наглости, Кайен уже окончательно пришел в себя. - Мы находимся в духовном мире твари по имени Аарониеро Альери. Вообще, это не одна, а две сущности, но там все сложно. Когда-то эта дрянь сожрала того сучьего выродка, что добрался до меня, - при упоминании последнего пустого со стороны Шибы полыхнуло неприкрытой ненавистью. - Аарониеро затягивал в себя всех, кого мог, и постоянно увеличивал свои силы за счет реяцу жертв. Ты оказалась первой, кто сумел противостоять захвату, уж не знаю и почему.
- Я могу проникать во внутренние духовные миры.
- Тогда понятно. Хотя, есть здесь парадокс, - Кайен медленно сел и задумчиво посмотрел по сторонам. - У пустых нет духовного мира, от того они и пустые. А у Аарониеро есть, хотя не должно быть.
- Варианты? - если честно, я совершенно не уловила куда клонит шинигами.
- Мы с тобой сейчас не в настоящем внутреннем мире. Данное духовное узилище, создано этим гадом для пленников. Такова, вероятно, его врожденная способность. А это просто суррогатная поделка, сформированная за счет собственной реяцу пожирателя.
- То есть, все это, - я обвела пальцем равнину и темное небо над ней, - и даже это, - моя ладонь плеснула немного жижи в сторону Кайена, - на самом деле и есть Аарониеро?
- Очень может быть, - пожал плечами Шиба.
- Хм...
Шальная мысль, пришедшая мне в голову, была слишком дикой и невероятной, чтобы не попытаться воплотить ее в жизнь.
- Считаешь, есть шанс пробиться наружу? - в голосе у Кайена явно зазвучала надежда.
- Не совсем.
Широко размахнувшись, я вонзила цзянь в дно бесконечной кровавой лужи, и встала на колени, держась обеими ладонями за рукоять меча.
- У пустых нет духовного мира, и нет внутренних защитников, а потому мне всегда было так легко их поглощать...
Пространство вокруг содрогнулось в животной судороге. Черные трещины распороли реальность с разных сторон, будто трещины, разбегающиеся по стеклу.
- Ты что... Ты пытаешься сожрать его... ИЗНУТРИ?! - кажется, от этой догадки Шиба завис где-то между ужасом, неверием и восхищением от подобной наглости.
- Держись за что-нибудь, лейтенант!
И в который раз за сегодня, под ногами у меня распахнулся незримый провал бесконечной бездны. Вот только теперь этот "полет в никуда" сопровождался еще и забористым матом в исполнении моего невольного спутника.
Пуховые подушки врезались мне в поясницу не хуже деревянных чурбаков. Оказаться в стенах родной пагоды было несказанно приятно, особенно после всех предыдущих мест, где мне неожиданно пришлось только что побывать. Окружающая обстановка в комнате практически не изменилась. Похоже, все мои безумные сражения и прочие приключения заняли в этом мире не больше пары секунд.
