- К черте, Загрид-шаха! ~ отмахнулась Нолия, однако говорила она это заметно тише. Потом, поняв что, даже так, чересчур заговаривается, бросила на Халивельда быстрый взгляд. ~ Вы ведь, не скажете ему, что я о нем так отзывалась?
Хмель с нее как рукой сняло, однако ее страхи оказались преждевременны и напрасны.
- К черте Загрид-шаха, ~ кивнул Халивельд решительно. ~ Я тоже люблю индюков лишь на столе, и тоже лишь в печеном виде. Дураков же, вообще не перевариваю, пусть даже они первостепенные маги.
...они болтали еще очень долго, до самого завершения торжества, когда гости начали расходиться.
- Ну, вот и все, ~ вздохнула девушка. ~ Завершилась моя учеба. Завтра зайду за вещами в общежитие, а потом домой. Попробую устроиться к своей первой учительнице, лаборанткой. Или горничной.
- Горничная со средним магическим образованием? Это будет фурор.
- А что поделать? Образование у меня есть, а диплома выпускницы и лицензии нету. Практиковать я не могу, остается искать работу попроще.
Халивельд о чем-то подумал.
- А что если я попробую уговорить распорядителей, не спешить и не объявлять вас здесь э-э-э... персоной нон грата? Если вам дадут еще шанс, вы измените свое поведение?
- Вы имеете в виду, взорву ли я еще что-нибудь? ~ театрально "недопоняла" Нолия.
- Может быть и это, ~ расхохотался маг. ~ Но, вообще-то я имел в виду, наш с вами разговор. Хочу признаться, что вы мне симпатичны, а ваша манера себя вести, мне импонирует.
- Сорок миров, вот это откровение, ~ хмыкнула Нолия, немного растерянно.
- Для начала они повременят с вашим исключением, а потом вы попробуете еще... Знаете, индивидуальные занятия, творят чудеса. Иногда можно вытащить даже закоренелого двоечника.
- Индивидуальные занятия? ~ прищурилась девушка.
- Ничего предосудительного, я просто хочу пригласить вас на курс переподготовки в свой скромный замок. Вы что-нибудь слышали о Ларре? Нет? Клянусь Сорока Мирами, это замечательное место. Может быть там не слишком многолюдно, но скучать вам не придется.
Нолия огляделась, задумалась на миг, принимая решение и, словно бросаясь в омут, кивнула.
- Ну что ж, давайте попробуем. Но только чтобы, чур, скучно не было...
В этот момент кто-то налетел на нее и опрокинул бокал с шампанским прямо в лицо.
Нолия затрясла головой отплевываясь от вонючей жидкости и приходя в себя. Оказывается, жидкость лил ей в лицо не кто иной, как капюшоноголовый. В планы жреца, когда он требовал доставить ему Нолию невредимой, не входила безболезненная и милостивая смерть пленницы, он собирался видеть ее страдания. Страдания и страх. Теперь, убедившись что женщина пришла в себя и воды больше не надо, он отбросил кубок в сторону.
- Дьявол хотел, чтобы ты понимала, что с тобой происходит, ~ заявил некромант. ~ Итак, слушай. Прежде всего, я буду истязать тебя, пока ты не охрипнешь и не сможешь больше кричать, потом я отдохну и мы продолжим. Кстати, обрати внимание на веревку, которой ты связана.
Нолия посмотрела и увидела что связана какой-то невзрачной на вид бечевкой, однако когда она попыталась порвать ее, дикая боль пронзила все суставы. Капюшоноголовый противно закудахтал. Видимо засмеялся.
- Шпагат из осиных жал, ~ проинформировал он молодую чародейку. ~ Ты должна понимать, что это значит.
Волшебница понимала. Веревка, которой ее связали, на самом деле не существовала. Это был морок, который внедрили в ее подсознание и теперь ее мозг сам себе внушал, что Нолия испытывает неудобство и даже боль при малейшем движении. Этот трюк считался довольно сложным, видимо капюшоноголовый был довольно сильным колдуном. Или ему кто-то сильный помогал.
- Иди за черту, ~ прохрипела чародейка, стараясь даже не дышать, чтобы как-то унять фантомную боль.
- Все мы, рано или поздно, там окажемся, но я не сегодня, ~ с самым нарочитым видом зевнул капюшоноголовый. ~ Сегодня у нас торжество и пытки. Однако сперва мы вызовем дьявола, чтобы и он развлекся...
Жрец не успел договорить, как дьявол уже появился.
...Возможно капюшоноголовый вызвал не того дьявола которого хотел, возможно это был вообще неправильный дьявол, а может быть он неправильно понял своего заклинателя. Наверняка, когда капюшоноголовый говорил про развлечения, он имел в виду что-то другое чем, то что случилось. И собственный визит за черту он зря полагал делом неопределенно далекого будущего. Свое появление дьявол отметил тем, что оторвал жрецу капюшон, со всем зловредным содержимым и тут же разорвал на куски зомби телохранителей. Просто пронесся вдоль их строя, загребал в пасть столько мяса сколько получалось(а получалось довольно много) и с хрустом сжимал челюсти. Делал он это быстро-быстро, зомби не успели даже пошевелиться.
Потом дьявол повернулся к Ларрской волшебнице и ощерил в улыбке клыки, каждый в человеческий палец длинной.
- Помо! ~ несмотря на слабость Нолия радостно воскликнула при виде чудовища. ~ Ты меня нашел.
"Дьяволом", явившимся на церемонию превращения чародейки Ларр в нежить, действительно был Помо. Сверхсенбернар не остался на ночь в замке, он поспешил своей хозяйке на подмогу. И успел, сукин сын, успел буквально в самый последний момент.
Едва капюшоноголовый колдун отправился туда куда сегодня не собирался, как путы свалились с рук и ног волшебницы и растаяли словно туман. Однако двигаться быстро после бечевки из осиных жал Нолия не могла.
- Так... тихо... я смогу... этого не было... ну же, я же знаю что это лишь иллюзия!..
Тогда мегапес схватил хозяйку зубами за бронированное плечо, забросил ее себе на спину и побежал.
- Не-не-не та-та-так бы-быстро, По-по-мо, ~ икала от тряски Нолия. ~ Я-я-я-зык прикушу-у-у-у-у.
Но Помо ее не слушал и правильно делал. Полянка перед замком Ларр действительно оказалось полем боя между отрядом мертвецов и стаей ночных крыс. Сражение шло хаотично. Мертвецами командовали несколько капюшоноголовых но командование получалось так себе, жрецы тратили много усилий на сохранение собственного сознания от пения сирен, а крысами ничего кроме их дурных инстинктов(впрочем как и всегда) не управляло. В итоге угадать какая из сторон побеждает, было почти невозможно. Впрочем, этого и не требовалось, главным для Нолии и ее пса сейчас было проскочить до ворот.
Как Натаниэль Дэфот и полагал, мертвецы были, в общем-то, не опасны, особенно теперь, когда скорость Нолии резко увеличилась, а вот проворные и обезумевшие сирены, те да... Несколько крыс оказались опьяненными кровью настолько, что бросились Помо наперерез, но мегапес и здесь не сплоховал. Не снижая скорости, он отпустил плечо Нолии, подхватил крысу в пасть, придушил и успел поправить, только сейчас начавшую спадать у него со спины волшебницу. Меньше чем за тридцать секунд, так повторилось пять или шесть раз. Это образумило нападавших. Остальные крысы, даже те кто был в полном исступлении, предпочли расступиться и пропустить сверхсербернара до самых ворот. Несколько зомби, случайно встретившихся им по дороге, тоже их не остановили: мегапес, даже с тяжелой ношей, был слишком проворен и силен для неуклюжих некросов. Он их даже не кусал (много чести для падали) просто бил корпусом и отбрасывал в сторону, где их с благодарностью принимали ночные певуны.
