Вопреки опасениям, монстр приземлился уже бездыханной тушей. Серое тело безвольно проехало по земле и, остановившись, замерло. Победа! Холодная сосредоточенность исчезла так же стремительно, как и появилась. Обессиленная и опустошённая девушка сгорбилась и опустила руки.
Хлоп-хлоп-хлоп, — раздались негромкие хлопки ладоней. Эрис испуганно дёрнулась и отскочила в сторону, на мгновение забыв о гнувшей к земле слабости.
— Ха… хах, Куроме, — кинжал выпал из обмякших пальцев, тяжело дышащая девушка опустилась на землю, — Х-ха, ты всё видела. Нет, — вспышка озарения расставила всё по местам, — ты всё устроила.
— Верно, — довольно кивнула брюнетка, хрустнув извлечённой из неизменного мешочка печенькой. — А ты молодец. Не ожидала таких хладнокровных действий. Хорошая работа, даже вмешиваться не пришлось, — одобрительно кивнула не отрывающаяся от поглощения сладкого сероглазая девушка. — Извини, что не предупредила, но иначе могло не сработать. Так бывает, что после первой активации способностей происходит затык. И тут два пути: длинный — через тренировки и медитации, и короткий — через боль или страх смерти. Хотя, как ты понимаешь, на самом деле настоящей угрозы не было. — Тут по губам невысокой любительницы сладостей скользнула улыбка. — В любом случае — поздравляю, теперь ты настоящий воин духа! Отличный повод устроить пирушку! — с энтузиазмом воскликнула девушка. — Мы как раз успеем вернуться к обеду, а то печеньки кончаются.
Внутри Эрис бушевали эмоции: ей одновременно хотелось броситься на грудь Куроме и разреветься, хотелось накричать за жестокую шутку и отсутствие сопереживания, хотелось счастливо растечься по земле от того, что всё хорошо закончилось, хотелось возмутиться тому, как брюнетка вообще могла думать о еде в такой момент и много чего ещё. Незадачливую ученицу убийцы переполняли противоречивые эмоции, но моральная усталость и сосущая пустота где-то внутри, в отсутствующей ранее, эфемерной части тела, вытягивали силу на их проявление.
— Куроме, хах, ты хоть когда-нибудь не думаешь о еде? — со смирением и ноткой усталой иронии спросила девушка.
— Конечно! — с преувеличенной серьёзностью воскликнула юная брюнетка. — Мне ведь нужно спать? — тут Эрис не удержалась и негромко хихикнула, потом из груди вырвался ещё смешок и ещё. Вскоре блондинка заливисто смеялась. По щекам скатывались слёзы, унося с собой запоздалый ужас, шок и нервное напряжение.
* * *
И всё-таки я сильно недооценил как саму Эрис, так и значение наследственности. Не ожидал такой меткой и хладнокровной стрельбы от только-только взявшего в руки оружие человека. Вариация боевого транса? Возможно. Поглядев на такое, сразу начинаешь верить, в то, что эта милая и немного наивная красавица-блондинка не обычный комнатный цветок, а наследница рода, многие поколения занимавшегося убийствами монстров и себе подобных. Стоило признать, что я был неправ, мысленно клеймя всю имперскую аристократию кучкой вырожденцев. Хотя того, что они завели страну в пропасть, это не отменяло.
Начальный уровень показанных блондинкой способностей тоже впечатлял. Действительно, не какой-нибудь заурядный Неофит, а пусть слабенький, но Ученик. Разумеется, десять лет назад, что я, что сестра тоже сумели перепрыгнуть одну ступень, но нас таких было всего одиннадцать человек из трёхсот специально отобранных детей. На «экзамене» выжило немногим больше сотни и только Семёрка, я, Натал, Гин и Кей Ли, сразу продемонстрировали сверхчеловеческий уровень. Короче говоря, у Эрис действительно имелся неоспоримый талант.
Вообще по-хорошему, стоило бы её заставить вырезать у Шарика, которого я, наконец, отпустил на перерождение, парочку органов. Не для продажи копеечной добычи, а чтобы привыкнуть к виду крови и внутренностей на руках. Но сейчас это, наверное, было бы перебором. Да и на обед мы тогда опоздаем. В любом случае Империя богата монстрами и бандитско-революционной швалью, недостатка в живых и мёртвых куклах у нас не предвидится. Или лучше пригласить девушку на романтическое свидание в морг? Хех, это было бы забавно.
«Бездна! Какой морг? Какие куклы?! Куда меня опять понесло?! — я тряхнул головой — Ч-чёрт! Наверное, Натал прав — из убийцы не выйдет наставницы для домашней девушки, выйдет только наставница для другой убийцы, — пальцы задумчиво покрутили последнюю оставшуюся вкусняшку. — С другой стороны, быть убийцей не так уж и плохо, у нас есть печеньки, хе-хе», — сладость отправилась в рот. В любом случае программа минимум выполнена. Теперь если Эрис даже откажется от дальнейшего обучения, и без него сможет врукопашную расправиться с парочкой отбросов. Ну, если самостоятельно потренируется использовать новую силу.
Я присел рядом с девушкой и передал ей купленную у местных торговцев пробирку с прозрачной зеленоватой жидкостью. Хотя жидкость, в отличие от пробирки, как раз таки являлась моим творением, вернее моего миньона, Счетовода. Мужик отлично разбирался в наркотиках и намешал из трофейных запасов что-то лёгкое, бодряще-веселяще-успокаивающее на основе мятного сиропа. Эдакий, безвредный при однократном использовании, энергетик. Наркотики это, конечно, плохо, но в определённые моменты и они могли принести пользу. Алкоголь бы тоже подошёл, но нам ещё нужно добираться обратно, а ученица получившая травму упав с лошади, была бы настоящим позором.
Удивительно, но успокоившаяся Эрис не стала предъявлять претензий. Несмотря на объяснения, я был готов к, хм, менее сдержанной реакции, вроде истерики с необоснованными обвинениями, вместо благодарности за исполненное желание. Тем приятнее было ошибаться.
Девушка церемонно поклонилась, выдав явно ритуальную фразу. Не зная как правильно реагировать (кто будет учить малолетних ликвидаторов дворянским заморочкам?) молча кивнул, но потом, неожиданно для себя, выдал всплывший в памяти ответ.
«Мда, стоит разобраться с духовным отпечатком прошлого владельца Яцу, а то третий жилец в моей голове будет лишним. Или, если считать влияние тейгу, уже четвёртый? Хех, чувствую себя общежитием».
По возвращении, мы с Эрис и ребятами, таки закатили небольшую пирушку в честь пополнения нестройных рядов воинов духа ещё одним членом. Вообще, способность искренне радоваться даже по незначительным поводам и не впадать надолго в уныние, являлась отличительной чертой подавляющего числа воспитанников Подземной Базы. Детская психика пластична и легко подстраивалась под внешние обстоятельства, помогая приспособиться к любым условиям и не давая ребёнку скатиться в депрессию. Так что и повзрослев, убийцы Отряда, со стороны, выглядели довольно позитивными ребятами. Ну и наркотики тут замешаны, чего уж.
В целом, вторая половина дня прошла неплохо. Даже явление скандализированного Хантера не смогло помешать веселью. Хотя Эрис и перепало немало лучей добра от узнавшего о её приключениях родственника. Всё-таки исчезнуть «не став беспокоить старика», а потом хвастаться обретённым могуществом и поверженным монстром, было не самой умной идеей.
Глава труппы без мата, но экспрессивно и очень доходчиво объяснил девушке, что так делать нельзя. По нему видно, что и мне с ребятами он бы высказал много чего хорошего, но репутация головорезов работала на нас, поэтому глава артистов ограничился парочкой довольно корректных упрёков, хмурым взглядом и утащенной для дальнейших разбирательств девушкой.
Ну, лупить по заднице взрослую девушку попахивало извращениями, а карцер в дилижансе устроить проблемно, так что вряд ли Эрис ожидало что-то страшнее головомойки.
* * *
Вечером произошло долгожданное событие — условия, наконец, позволили провести несколько групповых боёв. Мне уже давненько хотелось проверить свои силы против остальной команды.
— А ты не боишься, что мы все вместе тебя поколотим? А Куроме-чи? — с усмешкой спросил Кей Ли.
— Вы можете попытаться, — ответом на подначку была высокомерная улыбка. — А если серьёзно, то меня устроит любой исход. Моя цель не победа, а оценка и улучшение наших навыков.
