— Там еще один показался, — равнодушно, словно речь идет о далеком облачке у горизонта, произнесла Аритаса, когда я вернулся обратно. — Через несколько минут окажутся на расстоянии уверенного выстрела.
— Где мы были, когда по нам попали? — деловито поинтересовался Дагар. Его родственники в это время укладывали в направляющий желоб снаряд.
— Нет, эту точку пираты прошли. А я говорю о той дистанции, на которой смогу поразить дирижабль лично. Или ты считаешь, что я настолько же ловко управляюсь с метателем, как его прежний расчет?
— Нет, нет, — торопливо замотал головой гном, — ничего такого. Ты только не промахнись, вот что главное, а с какого расстояния будешь стрелять — это уже второстепенные детали. А мы на всякий случай с капитаном еще принесем снаряды. Даррид с братом пока останутся в помощь.
Сказал и торопливо, чуть ли не бегом, направился в сторону склада, при этом как клещами вцепился мне в локоть, таща за собою. Только оказавшись под прикрытием стен, он хмуро произнес:
— Осторожнее с ней надо быть, Славар. Слишком много в ней непонятного, как бы чего не вышло.
— Да чего может произойти? Дроу как дроу, они все такие, даже хуже.
— Вот именно что хуже. А эта ведет себя чудно и странно много знает… вон даже из этой пиратской штуки умеет стрелять.
— Так там ничего сложного нет, — попытался я встать на защиту понравившейся мне девушки. — Я сам могу стрелять.
— И точно знаешь, на каком расстоянии разобьешь чужой корабль, а на каком нет? — пытливо посмотрел мне в глаза гном.
— Э-э-э, не знаю точно… — замялся я.
— Вот то-то, — наставительно проговорил ном. — Так что глаз с этой девицы не спускай. Да я и сам с ребятами за ней теперь присматривать буду постоянно. Ты только не мешай, капитан. А то знаю я тебя, влезешь и наделаешь проблем.
— Постараюсь. Но лично я девушке доверяю. Между прочим, она с Главом связана, это он мне посоветовал обратиться к Аритасе за помощью и сказал, как ее найти.
— С орком? — удивился гном и на несколько секунд затих. — Ладно, это кое-что меняет… но не все. Бери снаряд.
Резкий переход к новой теме сбил меня с мысли. Я машинально подчинился и ухватился за гладкие бока чугунной тушки. Тяжелая ноша и бег не располагали к беседе, а когда мы оказались рядом с метателем и сгрузили снаряд, то продолжать разговор о дроудессе было уже неуместно.
А чуть позже девушка открыла стрельбу. От направляющей во все стороны брызнули яркие золотистые искорки, осветив все поблизости и частично ослепив нас с гномами. Раздался негромкий хлопок, словно откупорили бутылку с шампанским, а следом до наших ушей донесся крик Аритасы.
— Новый снаряд закладывайте, да поживее, — и следом: — Один дирижабль я разбила.
Пока братья-мастеровые заряжали установку, я во все глаза смотрел в ту сторону, где ранее обнаружил пиратов: там после выстрела дроудессы замигали с неровной периодичностью два огонька — красный и зеленый.
— Не догадались еще, что остров поменял хозяев, — злорадно прокомментировал эту картину Дагар. — Думают, что свои стреляют и подают им знаки. Тупые подземные черви…
Стоило гномам закинуть снаряд в желоб и отскочить в сторону, как Аритаса вновь рванула спусковую скобу на себя. Очередная вспышка и новый комментарий:
— Второй падает в воду.
— Угу, это хорошо, — задумчиво произнес Дагар и непонятно с чего вдруг завертел головой. — Но преследовали нас три пирата. Где последний?
Вот тут закрутились все мы. Порядок навела Аритаса.
— Так, живо заряжайте метатель, и бегом за новыми снарядами. А ты, — девушка кивнула в мою сторону, потом куда-то в бок, где стояли строения, — рысью к той установке. Она должна быть заряжена — пираты не успели выстрелить, когда их накрыло чарами. Я объясняла, как стрелять…
— Я понял, — торопливо уже на бегу прокричал я, не став дослушивать до конца речь девушки. — Дагар, ты на всякий случай мне тоже снаряды подтащи.
Возле метателя в разных позах лежали мертвые пираты: кто где стоял, тот там же и остался, застигнутый смертью. Чары метателя не смогли спасти от темноэльфийской магии и стрелка — тот продолжал сидеть на своем месте, вцепившись правой рукой в скобу спуска. Не падал он только благодаря тому, что закоченел: все мышцы свело спазмом до каменного состояния. Да так «качественно», что мне пришлось потратить минуту, чтобы разжать стиснутые пальцы и освободить скобу. После этого я столкнул низкорослого стрелка на землю. Упал тот с характерным звуком, словно приложили киянкой или уронили деревянный брус на пол. Я машинально проследил взглядом за телом и невольно хмыкнул, увидев ту позу, которую невольно принял мертвый пират: лбом в землю, пятая точка смотрит в ночное небо, а правая рука вытянута вдоль земли, словно он тянется к неведомому господину, моля о прощении. И выглядел он едва ли не живым. Я даже на мгновение решил, что амулет дроудессы парализовал противников вместо того, чтобы убить. Но нет, все были мертвы.
Сквозь линзу ближайшие окрестности возле летающей скалы было видно идеально, могу добавить, что чуть ли не лучше, чем на ладони. Ближайшие острова парили в двухстах — трехстах метрах, и именно на них я сосредоточил свое внимание. И зря…
Последний пиратский корабль повторил мой недавний трюк: проскочил над водой и резко взлетел рядом с краем острова. Я промедлил, потерял всего лишь какие-то пять-шесть секунд, опешив от неожиданности и не сразу опознав в черной тени вражеский дирижабль. Вероятно, точно так же впали в ступор пираты, когда перед ними возник я…
Пять секунд прошли, я встрепенулся и начал действовать: линзу сдвинуть вбок, чтобы поймать в прицел «колбасу» воздушного судна; зафиксировать ее первым шнурком и через полсекунды рвануть спусковую скобу, уже видя, как передо мной показался пузатый бок корабля… Пять секунд, что я потерял в самом начале, решили все дело — наши выстрелы прозвучали слитно, ни на йоту не опередив друг друга.
Последнее, что отложилось в памяти, это оранжевая вспышка, красиво подсветившая белые клубы дыма и резкий грохот, болезненно ударивший по ушам. А потом весь мир исчез, сменив свои краски, звуки и ощущения на темноту и пустоту.
Очнулся я от острой боли за ухом, показалось, что мне в голову медленно вкручивают толстый и тупой саморез.
— Мм… мать…
— Наконец-то, я ужо решил было, что до «скорой» и не очнешься. Вона как голову себе разбил, и как только черепок-то уцелел, — с облегчением произнес знакомый голос. Ощущение было таким, словно я дремал и внезапно оказался разбужен: мысли путались, память сбоила, тело отзывалось вяло и притворялось чужим.
