Из внутренних покоев выскочило существо, имеющее мускулистое человеческое тело и голову льва. Существо остановилось в десяти шагах перед Бегущим За Ветром и преобразилось: голова стала человеческой, а тело — змеиным, свернувшимся кольцами.
Бегущий За Ветром усмехнулся:
— Я должен был бы сказать: «Здравствуй, Могбана!», но я не собираюсь желать тебе здоровья.
Существо поняло, что не смогло поразить волшебника своим видом, и приняло облик высокого обнаженного мужчины с мощным торсом и тонкой талией. Под бронзовой (в прямом смысле — металлической) кожей переливались стальные (тоже металлические) мышцы, глаза испускали сияние, похожее на свет расплавленного золота.
— Приветствую тебя, волшебник! — гулким, похожим на звон колокола, голосом, произнес Могбана. — Так ты и есть знаменитый Бегущий За Ветром?
— Да, это я.
— Я ждал тебя. Я понял, что это ты посетил мой остров неделю назад. Тебе удалось сбежать при помощи старого Багангана, которого я считал давно умершим… и теперь-то он наконец исчез окончательно. Больше у тебя нет друзей на моем острове, и ты останешься на нем навсегда!
— Посмотрим…
Могбана с нескрываемым презрением оглядел худую фигуру волшебника:
— Я был о тебе лучшего мнения. Я был уверен, что ты нанесешь главный удар по моему флоту. А вместо этого ты опустошил восточную половину острова, уничтожил невинных людей, не пощадил даже стариков и детей.
Бегущий За Ветром пожал плечами:
— Ты меня плохо знаешь. Наверное, все сведения обо мне ты получил от Багангана?
— От него самого.
— Он знал меня только с одной стороны — с самой лучшей.
— А на самом деле ты похож на меня? — с кривой улыбкой поинтересовался Могбана.
— Вот уж нет. Ты — чудовище, ошибка, недоразумение. А я — естественная и неотъемлемая часть природы.
— Это твое личное мнение?
— Это мировой закон!
— Ты сам его установил?
— Нет. Поэтому я не в силах его изменить. Я могу лишь следовать этому закону. Если бы ты был истинным магом, ты бы меня понял.
— Я тоже маг! — возразил Могбана.
— Ты можешь превращаться, в кого угодно, можешь поменять человеческую плоть на металлические органы. Но ты не можешь постичь законов природы, потому что вся твоя сущность — это противопоставление себя природе. Ты хочешь изменить и подмять мир под себя, вместо того, чтобы царить в нем, не нарушая тонкой природной гармонии.
— Да, я хочу подчинить себе весь этот мир. Я имею для этого все силы.
— Ты уверен?
— Уж не ты ли попытаешься меня остановить?
— А почему бы и нет?
Могбана еще раз окинул взглядом Бегущего За Ветром:
— Знаешь, почему я не уничтожил тебя сразу, когда ты опустился на землю моего острова?
— Потому что не смог! — хмыкнул волшебник.
— Просто я не хотел понапрасну тратить свои силы. Ведь с каждой минутой пребывания на моем острове ты слабеешь и утрачиваешь способность контролировать воздушную стихию. Смотри, твой ураган уже слабеет и стихает. Сейчас он не сильнее, чем обычная буря. Ты опустошил восточное побережье, но оставил в целости мой флот, мою армию. Я легко уничтожу тебя, а затем начну завоевание мира.
— Ты считаешь, что одержал победу?
— Конечно! Что ты можешь противопоставить мне? Ты уже не способен вызвать ветер, который сбил бы меня с ног. Я же могу убить тебя одним щелчком моих металлических пальцев. Хочешь со мной побороться?!
— Нет, спасибо.
— Значит, ты признаешь, что проиграл этот бой?
— Разве мы начинали бой?
— Я не понимаю, чего ты хочешь! Ты играешь словами, вместо того, чтобы действовать. Разве ты не чувствуешь, что слабеешь с каждой минутой?
Волшебник улыбнулся:
— Я уже говорил, что ты никогда меня не поймешь.
— Знаешь, Бегущий За Ветром, вначале я хотел убить тебя, но теперь твоя беспомощная болтовня меня забавляет. Пожалуй, я оставлю тебя на острове. Без магии ты состаришься, как Баганган. Я буду привозить сюда бывших правителей покоренных мною стран и показывать им тебя — некогда великого и непобедимого волшебника. Глядя на твою немощь, люди никогда не осмелятся выступить против меня. Они будут говорить: «Если Великий Вождь Могбана одолел Бегущего За Ветром, то уж нам-то с ним никогда не справиться!» Нравится тебе такое будущее?
— Нет, не нравится. Я вижу другое будущее. Оно уже приближается.
— Приближается?
— Оно уже близко. Оно уже рядом.
Могбана вздрогнул и начал озираться:
— Что это? Ты пытаешься навести на меня чары? Почему я ощущаю приближение чего-то огромного и ужасного?
— Ты связан с островом магией расплава Багангана. Но еще более ты связан с самим расплавом.
— Расплаву ничего не может угрожать. Он находится в печи в центре острова. Целый город построен для того, чтобы поддерживать в топке огонь. Даже самый мощный ураган не сможет разрушить толстых каменных стен… Ай! Что это?
— Это волна, — спокойно произнес Бегущий За Ветром. — Это очень большая волна. На островах архипелага Шори-Галдо такие волны называют «цунами». Но ни один из ныне живущих людей никогда не видел волны, которая с юга обрушилась на твой остров, Могбана. Это волна достигает облаков. Я создал ее с помощью ветра и разреженного воздуха и направил на остров. Ее нельзя остановить. От нее нет спасения. Волна сметает все на своем пути. Скоро она дойдет до центра острова…
— А-а-а! — отчаянно завыл Могбана, понимая, что должно произойти вслед за этим.
Гигантская фигура метнулась к Бегущему За Ветром, но волшебник сумел уклониться в сторону. Могбана проскочил мимо, споткнулся… и окоченевшая безжизненая металлическая статуя со звоном и грохотом врезалась в стену здания.
— Вот и все, — произнес Бегущий За Ветром. Он знал, что в свой последний миг Могбана ощутил приближение неминуемой гибели. Магия связывала его с островом, и он чувствовал, как катится по острову неотвратимая чудовищная волна-цунами. Когда волна разрушила и захлестнула печь с магическим расплавом, Могбана застыл вместе с ним.
Эксперимент Багангана наконец-то завершился. Сконцентрированная в расплаве магия выплеснулась обратно на остров. Вернее, на то, что от него осталось. Бегущий За Ветром, вновь обретя свои силы, незамедлительно поднялся в воздух. И вовремя! Созданная им цунами докатилась до порта Великой Миссии ослабленная, но все еще несшая в себе могучую разрушительную силу. Портовый постройки и стапели смыло в воду, а на удалившиеся от берега пароходы Бегущий За Ветром наслал новый шторм, от которого невозможно было спастись.
