Лион вновь посмотрел на ногти. Черт! Все идеальны, но испорченный на среднем пальце портит картину!
"Надо что-то делать с этим уродом. Он совсем зарвался. Да и не нужен он мне больше".
Ведьма не обманула. Документы, которые она добыла и к которым приложила свои подробные комментарии, содержали гениальные идеи. Не меньшим гением оказался и мастер артефактов, сумевший разобраться в этих набросках и создать "Черную вдову". Проблема была в том, что Аманий не отдавал амулет. Хотя они договорились, что он — получив образец — немедленно сделает не меньше двух десятков копий. Этого должно было хватить. Но маг не спешил выполнять договоренность. Что бы провести обряд каждый раз приходилось договариваться о встрече. И хотя Аманий — ворча, что его отвлекают от бизнеса — все же приезжал и проводил необходимые манипуляции, это раздражало. К тому же близился день, когда Лиону нужно будет "зарядить" сразу почти сотню своих бойцов. Теневой маг догадается, что тут что-то нечисто и откажется это делать. Да еще и в Совет настучит.
Лион терпел обманщика, пытался уговорить, пока, в конце концов, не решил, что пора избавиться от него. Но, похоже, маг что-то такое почувствовал и теперь везде появляется исключительно в сопровождении боевого голема. Присутствие начиненной мощными артефактами практически неуничтожимой машины смерти не позволяло просто взять и отобрать у манерного клоуна "Черную вдову". Даже если устроить засаду, собрав всех подготовленных бойцов, нет никаких гарантий, что голема удастся победить. Да и амулет во время схватки может пострадать. А дом мага защищает хитрое заклинание "Незваный гость". Если кто-либо проникает в дом без разрешения, заклинание сильно ослабляет его магию. Внутри же дом охраняют тролли, выходить против которых и с магией-то опасно, а уж без нее — форменное самоубийство.
"Нужен не грабитель, а вор. Грубой силой тут ничего не добьешься. Нужен профессионал, который проберется внутрь и сумеет без всякого шума выкрасть амулет".
Такого профессионала у Лиона не было. Круг его связей был обширен, встречались среди знакомых и преступники, но тут требовался не просто вор, а вор, посвященный в существование Тени. Правда, одна зацепка все-таки была. В кармашке портмоне лежала визитка, полученная от какого-то знакомого. На ней был записан способ — признаться, довольно запутанный — позволяющий связаться с неким Призраком. Кто он такой никто не знал, известно было только, что Призрак может найти что угодно и кого угодно. На днях Лион связался с этим типом и тот пообещал найти подходящего человека.
— Так что сиди тихо и слушайся меня. И мы останемся друзьями. А иначе… ты ведь понимаешь, что Ивор тебя не забыл и не простил?
Лион, наконец, понял, как можно без особых потерь исправить форму ногтя и удовлетворенно улыбнулся. Да, все проблемы рано или поздно находят решение.
Человеческая жизнь похожа на коробку спичек. Обращаться с ней серьезно — смешно. Обращаться несерьезно — опасно.
Акутагава Рюноскэ
— Свинство какое! — Алекс расхаживал по комнате словно заведенный. — Натуральное свинство!
Ми-ми, с интересом наблюдавший за мечущимся напарником, вопросительно посмотрел на Женьку и хрюкнул.
— Нет, милый, — не отрывая взгляда от монитора, откликнулась девчонка. — Он не тебя имеет в виду. Алекс, перестань использовать слова "свинья" и "свинство" в качестве ругательств. Ми-ми обижается.
— Ми-ми обижается?! — поразился Алекс. — Блин! Я теперь что, должен говорить с оглядкой на какую-то свинью с крыльями?!
— Я тебе очень не советую обижать Ми-ми, — проворчала Женька.
— А то что? Побьешь меня?! Ой, боюсь-боюсь!
— Зачем? — пожала плечами девчонка. — Ми-ми сам может за себя постоять.
— Эта свинья?..
Ми-ми исчез, в следующее мгновение возник за спиной Алекса и цапнул его своими весьма внушительными клыками пониже спины. После чего телепортировался назад на диван.
— Я же говорила, — прокомментировала Женька вопли и стоны уязвленного физически и морально Алекса.
— Ну хватит, — буркнул я. — Развели балаган! Я больше тебя пострадал — и то молчу!
— Чем это ты пострадал?! — возмутился Алекс.
— А вот этим! — я похлопал по защитному слайдеру на колене, казавшемся из-за него вывернутым и в два раза больше. — Думаешь, в нем удобно ходить? Или сидеть? Или вообще хоть что-нибудь делать?
Моя гражданская одежда была где-то рядом — возможно, прямо за стенкой, в кабинете Ивора. Но с таким же успехом она могла быть где-нибудь в Антарктиде.
Куда сбежал демон, маги вычислили довольно быстро. Ивор открыл проход, и наша команда построилась, что бы вступить в него следом за отрядом магов. Что мы тоже будем участвовать в драке, представлялось нам само собой разумеющимся.
Но Ивор нашей убежденности не разделял, а когда мы попытались возражать, одним заклинанием переместил нас всех в соседнюю комнату, а другим запечатал ее. Пробиться через печати не удалось ни Алексу, пытавшемуся открыть теневую тропу, ни Ми-ми, который теперь мог телепортироваться только в пределах комнаты.
"Вот и хорошо, — сообщила свое мнение Хайша. — Старик правильно сделал! И без вас там справятся!"
"Но это действительно несправедливо! Мы, считай, всю работу сделали. И тут нас берут и запирают, словно детей каких-то!"
"А вы и есть дети, если сравнивать с магами Совета. Подумай головой! Вы же с Алексом сами поступаете так же. Когда предстоит опасное дело, придумываете для Женьки какое-то задание, чтобы не лезла в самое пекло".
"Ну… можно же было проделать это не так унизительно!"
"А! Так это просто задетое самолюбие говорит?!"
"Даже если и так, — возразил я. — Может, мое самолюбие это единственное, что заставляет меня шевелиться!"
Но на самом деле беспокоила меня не только небрежность, с которой нас отстранили от дела. Слишком уж просто все получалось. Выследить демона, который якобы помчался к хозяину и… все? И маг, столь искусно запутавший все нити этой интриги, попадется вот так просто?
"Ивор словно ослеп! Это же банальный тактический приём! Послать диверсионный отряд нанести удар — по возможности, ощутимый — и отступить, уводя за собой основные силы горящего местью противника. А самому ударить по ослабленным позициям!"
"Ты уверен, что план Лиона таков? — забеспокоилась Хайша. — Тогда мы в опасности! Он может заявиться сюда в любой момент!"
"Не уверен, — вынужден был признаться я. — Это мне только что в голову пришло. Но сюда он не придет — дагу ему не одолеть и он это знает. Я думаю, он начнет как в прошлый раз — с уничтожения теневых существ на улицах. Хайша… подумай — погибнут сотни, может даже тысячи. И ведь вампиры всякие да прочая настоящая нечисть выживет! Или отобьются или попрячутся. А перебьют самых слабых и безобидных, таких, как Лиин…"
