Я то понятно не рассказал ему что они пытались проделать все это сразу после того как оказались в этом мире. Обычно похищавшие людей архонты не выделялись среди них до той поры, как из ближайшей деревни, крепости или форта встречать новоприбывших не выйдут пара десятков воинов. Сегодня же было все по другому: люди знали что виновник их беды я — чернокрылый демон перенесший их в ад. Они напали почти сразу — дружина лорда с мечами, озверевшая толпа с кулаками и зубами. Меня бы наверно завалили телами и похоронили — не смотря на всю мощь и защиту архонта, если бы не Кассия велевшая мне взлетать.
Не помня себя от растерянности и зарождающегося страха за жизнь, я послушался — хлопнул крыльями взлетел не высоко и не надолго, но выиграл время и бросил вниз обычную молнию. Ошеломляющий грохот и мгновенная смерть десятка неудачников разорвала толпу на отдельные личности и вернула каждой из них инстинкт самосохранения.
Следующий удар молнии был направлен в небеса — впечатлило даже меня, а люди и в особенности оставшийся без телохранителей «лорд» так вообще затряслись и попадали на колени. Ожесточенно хлопая крыльями чтобы зависнуть над толпой, напрягая связки я произнес вдохновенную речь в стиле покойного капитана: выбор есть всегда, и он прост — служить мне верой, или умереть сразу.
Люди странные существа — все как один решили жить. Вот и сейчас спокойненько и дисциплинированно «входят» в замок. Там их самолично встречает лорд Индар с десятком надзирателей и провожает прямиком в загон — вырытый в земле огороженный кольями безводный бассейн где держат «новоприбывших» до определения их в касты.
— Как думаешь, — спросил я у Анха, — в загон поместятся все?
— Да все, — произнес он рассудительно, — будут как рыба в бочке но поместятся все. Другое дело что их некому будет охранять, а чтобы найти и воспитать хотя бы десяток воинов понадобятся часы… Люди уж точно взбунтуются. Виданное ли дело — в крепости ни одного воина… У меня, лорда Индара и заодно у вас сегодня выдастся та еще ночка.
— Ну один воин все-таки есть, — сказал я завидев рыцаря с двуручным мечем и в шлеме смахивающим на рыло. — Бриан ты чего там затерялся?
Рыцарь с двуручником на плече, оторвался от очереди и не обращая внимания на вдруг ставшие враждебными взгляды, гремя доспехами прошествовал ко мне. Подняв забрало отсалютировал и сокрушенно произнес:
— Милорд, я допустил ошибку — потерял вас в деревне, а потом в поле, когда на вас накинулась толпа — просто не смог пробиться. А поскольку после вашей речи все утихомирились, и никаких приказов не поступало я решил что таков и был план, милорд!
— Ладно вольно. Анх знакомься — это Бриан, мой первый воин.
Анх выглядел донельзя изумленно:
— Но он же был бездарным! Но как?! Он что мутант?
— Нет, я сделал его воином сам… Ладно Бриан, помоги управителю и лорду Индару. Мне нужно чтобы вы до рассвета отобрали из этой толпы всех воинов. Анх, времени совсем нет, а мне нужно еще уладить кое-какое дело. Справитесь со своей задачей без меня?
Он поклонился:
— Да Барон. Позвольте доложить что войско Императора разбило лагерь в двух дневных переходах отсюда и ждут обоза с провиантом, а волчьи ямы…
— Это хорошо, — перебил я. — Об остальном доложишь на военном совете который состоится утром. Ты, лорд Индар и Бриан на него приглашены.
Рыцарь и управитель поклонились, а я медленно углубился в лес.
— Милый, а почему ты не летишь? — спросила Кассия.
— Я уже летал… меньше минуты, а спина меж лопаток, там где начинаются крылья, до сих пор нестерпимо горит. Пожалуй лучше пешком.
— Но так будем тащиться полгода, — попробовала возражать она, но я не стал вслушиваться.
У меня в запасе всего один день, и если я неграмотно им воспользуюсь, то проиграю первую же битву с империей, лишусь плацдарма и вынужден буду бежать. Пока у меня остается три варианта возможных действий. Первый вариант, быстро лететь в другой мир на поиски еще партии, как выразилась Аракарис, «мяса». Управитель в это время отбирает из первой партии всех воинов, а оставшихся выводит из крепости и казнит — иначе они все равно умрут мучительной смертью, от голода. Такую ораву не прокормить.
Анх настаивал на этом варианте — хотя не знал о других. А я не знаю сколько воинов дает партия из трех сотен человек, но подозреваю, что даже успей я смотаться в другие миры еще раза три, едва ли смогу собрать даже десятую часть войска от посланного на меня Императором. А учитывая что все как один будут неопытны, не вымуштрованы и с низким боевым духом — я лишусь замка мгновенно.
Второй вариант был ослабить войско еще до подхода к замку. Я своими шаровыми молниями мог бы прореживать колонны, и при опасности портоваться назад в крепость… Но тут свои минусы — я один врагов море. Вряд ли нанесу ощутимый урон, да и командующий армией архонт просто так на меня смотреть не станет. Пока не стану рисковать — пусть чувствуют себя в безопасности.
И третий вариант — самый спорный и рисковый, но именно на нем я и остановился. По возвращению в этот мир, Кассия почуяла что-то. «Помнишь, — сказала она, — я рассказывала про домены. Я и раньше чувствовала, но теперь после встречи с архидемоном, отчетливо ощущаю присутствие «разлома». Демос которого ты убил скорее всего жил где-то на северо-западе».
Конечно даже если сейчас загляну в пустой домен, мне это ничем не поможет в предстоящей войне с Императором. Я не найду там армии, и вряд ли увижу что-то полезное, но тем немее остается шанс… Как говорится: а вдруг? Да и интересно все же, тем более часов пять я в крепости и не нужен — Анх будет занят отделением воинов от бездарных, Индар их обучением…
Да и по правде сказать похищать еще партию чтобы их хладнокровно и почти бессмысленно убить в лесах, мне претило. Так что остается только идти в обитель демона…
—…Милый ты меня слушаешь или нет? — трещала Кассия. — Вдруг его домен за сотню километров отсюда вне пределов Империи? Не в твоих интересах идти туда месяц. Ну полети же! Я так хочу летать!
— Кас что за чушь ты несешь? Летать буду я, а не ты.
— Мог бы и не напоминать… Но я чувствую тоже что и ты: и ощущение полета и порывы ветра… Ну полети милый!
— Кас тебе совсем меня не жалко? У меня спина горит, у меня крылья отваляться!
— А тебе ими махать вовсе и не надо. Подпрыгни, включи тягу духа и время от времени разворачивай крылья и следи за высотой. Тяга духа будет сама тебя нести, и намного быстрее чем по земле.
Я глянул на все эти деревья вокруг — конечно же теряю тут время… но летать… Ладно попробовать стоит.
