Как только мы оказались за городской стеной, наши пути разошлись. Я попрощался со своими друзьями и покинул их, сославшись на то, что у меня в столице важное дело. Даже если бы у меня не было дел в Регуме, я бы все равно отказался брать штурмом здание магического Совета, чтобы созвать экстренное совещание. Тем более, что это именно мне пришлось бы отвечать на многочисленные щекотливые вопросы, а мне этого делать не хотелось.
Дракум пожелал мне удачи и спокойным, а от этого еще более зловещим голосом, сообщил, что проведает Маркуса. Кивнув на прощание, он исчез в ближайшем переулке.
- Интересно, он его убьет? Как ты думаешь? - я вопросительно посмотрел на Весельчака.
- Не знаю, мой генерал.
Хорошенькая цветочница идущая нам навстречу равнодушно скользнула глазами по моей новенькой черной мантии. Зато начищенные доспехи моего друга явно привлекли ее внимание.
- Какой могучий воин, - улыбнулась она и подмигнула Весельчаку. - И красавец к тому же! Купи цветочек у бедной девушки.
Очень вовремя. Я как раз настоял, чтобы Весельчак взял у меня немного денег. Теперь у него молодое тело и о нем нужно заботиться. Кормить, к примеру. Естественно, Весельчак тут же поклялся, что вернет мне все до последней монетки.
Цветочница отпустила ему воздушный поцелуй и протянула корзинку.
- Да, конечно... - прошептал он, бледнея под жарким взглядом красавицы.
Это не мое дело, но по-моему серебряная монета - это слишком большая цена за маленький букетик фиалок уже начавших увядать. Можете считать меня старым брюзгой, но он стоил никак не больше медяка.
- О! - цветочница по достоинству оценила щедрость моего друга. - Какой вы славный! Вы не только могучий, но и добрый. Должно быть, вы замечательный человек, знающий толк в красоте.
Она одарила его букетиком цветов и ласково погладила по руке. Весельчак покраснел. Девушка пошла дальше, но через несколько шагов обернулась и кокетливо посмотрела на него.
Я прикинул, сколько времени мой друг обходился без женского общества и решил, что он вполне заслужил вечер отдыха. К тому же Весельчак не был магом и ему не на что было растрачивать свои силы. Судя по виду, кровь у него так и кипела.
- Весельчак, не стоит заставлять девушку ждать, - я многозначительно посмотрел на него.
- Что?... Вы действительно думаете... - он вспыхнул и обхватил рукоять меча словно ища у того поддержки.
- Конечно. Иди, а то упустишь свой шанс. Потом будешь жалеть.
- Но...
- Я справлюсь один. Все равно ты мне сейчас не понадобишься. Да-да, тебе пришлось бы неизвестно сколько часов ждать меня, околачиваясь во дворе.
- Мой генерал... А вдруг она, - он сделал паузу и шепотом произнес, - нимфоманка?
- Что?! Ерунда какая!
- Откуда мне знать?..
- Ты меня поражаешь. Когда освободишься, - я снова прервал его. - Приходи в таверну 'Золотой крест'. Я буду ждать тебя за одним из столиков. И приглядывай за деньгами. Смотри, чтобы она тебя не обчистила. Понял?
Весельчак кивнул, и избегая встречаться со мной взглядом, чуть ли не бегом бросился к цветочнице.
- Опытный воин, а краснеет и ведет себя как мальчишка, - проворчал я. - Не думал, что доведется увидеть такое безобразие.
Проводив его взглядом, я немного постоял, собираясь с мыслями, а потом направился на встречу со своим тайным противником. Клавдий, богач, который предпочитал, чтобы его называли магом, хотя все чему он смог обучиться - это несколько жалких книжных заклинаний, владел в Регуме домом, который стоял в богатом квартале. Этот квартал располагался на самом высоком холме столицы. Там жили только знатные и состоятельные люди.
Здесь не было нищих, попрошаек и прочих. Особые охранники, выучкой и умом на порядок превосходящие городскую стражу, патрулировали его улицы следя за порядком.
Человек в мантии мага не вызвал у них вопросов, поэтому мне позволили пересечь негласную черту, отделяющую богатые особняки от домов простых смертных.
Не могу сказать, чтобы здесь мне особо нравилось. Под линейку подстриженные клумбы, мраморные статуи, чересчур чистые дорожки, толпы слуг в вышитых золотыми нитями бархатных куртках - это не те вещи, на которых хотелось задержаться моему взгляду. Обстановка вокруг напоминала декорации к пышной, красивой, но скучной пьесе.
На лицах людей были вежливые улыбки, похожие друг на друга как две капли воды. Вероятно, они надевают их рано утром и не расстаются с ними до глубоко вечера. Даже дети, одетые по самой последней моде в шелка и атлас, в окружении толпы нянек вели себя как восковые куклы. Они были серьезны, словно собирались произнести обличительную речь. Такие дети не играют, у них попросту нет на это времени, потому что каждую свободную минуту они проводят у зеркала репетируя строгое, но милостивое выражение лица.
Я шел быстро, не особо смотря по сторонам, но приемы во дворце сделали свое черное дело и меня все равно узнали. Советник путей и сообщений с супругой и сопровождающими лицами преградил мне дорогу. Кратким приветствием дело не ограничилось. Меня пытались вовлечь в разговор, но я сослался на важные дела и оставил их одних. Этот советник был ужасным болтуном, из тех, кто любого заговорит до смерти. Если вы цените свое время, то встреча с ним для вас опасна. И еще у него была дурная привычка пребольно тыкать собеседника пальцем в грудь и при этом противно смеяться.
Выйдя на Лавандовую улицу - главную улицу богатого квартала, я остановился, потому что не помнил точно, какой из роскошных особняков стоящих здесь, принадлежит Клавдию. На углу дежурил охранник, поэтому я подошел к нему и попросил указать дорогу. Оказалось, что дом Клавдия был следующим.
Конечно, хозяина могло не оказаться на месте, он вообще мог быть за пределами Регума, в одном из своих загородных имений, но что-то подсказывало мне, что я найду его именно здесь. Наверное, это была интуиция. Или профессиональное чутье.
Входная калитка, украшенная коваными листьями, оказалась незапертой. Я вошел и никого не увидев, прошел прямиком к дому. Здешний садовник не зря ел свой хлеб. И хотя я плохо разбираюсь в цветоводстве, но не мог не заметить, что розовые кусты были в отличном состоянии. Дом утопал в цветах. Больше всего было роз. Они были повсюду. Желтые, красные, белые... Особо редкий сорт вьющейся голубой розы оплетал крыльцо и доходил до окон третьего этажа. Я шел сюда в заранее предубежденном настроении, но был вынужден признать, что дом мне нравится.
- Добрый день, - привратник открывший входную дверь склонился в почтительном поклоне.
