Трактирщик нас узнал. Сразу! Так же быстро все понял и не пробовал сопротивляться. Да и куда ему в теперешнем состоянии? Даже пытать или угрожать не пришлось, сам во всем признался. Почему-то считал, что раз больше разбоем не занимается, то и наказывать сильно не должны. Был уверен, что сумеет откупиться. И вообще, лично никого не убивал, так что практически невиновен. Вон, даже пострадал.
Один из оставленных нами неупокоенных мертвецов все-таки вернулся в трактир. Нетрудно догадаться, что теперешнее состояние хозяина заведения – его работа. Как трактирщик вообще выжил с такими повреждениями – ведь мага жизни тогда поблизости не оказалось, да и раны, нанесенные нежитью, куда опасней, чем такие же от простого оружия. Однако выжил.
– Так не бывает! – сразу заявила Эль.
– Значит, у тебя галлюцинации, – ответил я ей.
– У меня есть немалый опыт в вопросах лечения серьезных ранений, – вставила Ли (они с Ларой тоже в допросе участвовали), – могу подтвердить, без своевременной помощи мага жизни, причем довольно высокой ступени, выжить с такого рода повреждениями просто невозможно. Тем более раны не поверхностные, какие бывают ужасными на вид, но на деле ничем, кроме потери крови, не опасными, а были задеты и многие важные органы. Так что Эледриэль права, так не бывает.
– Просыпаться через пятнадцать тысяч лет после полного магического истощения вроде тоже считалось невозможным? – спросил я. – Мне всегда казалось забавным, как многие люди, а теперь и эльфы, говорят «невозможно» о том, что находится у них перед глазами, а то и в руках лежит.
С таким моим заявлением спорить никто не стал, хотя я и видел, что по-прежнему не согласны.
Хотя трактирщик не отпирался и отвечал на все задаваемые вопросы, рыжая все же считала ему память. Хозяин трактира по совместительству являлся еще и организатором преступного бизнеса. Высматривал одиноких или идущих небольшой группой путников и давал наводку своим сообщникам. Те набивались в попутчики или проводники, как правило, по рекомендации самого трактирщика, и захватывали врасплох ничего не подозревающих путешественников. Грабили, а потом заводили на окраину Проклятых Земель и там убивали. Надежный бизнес и почти никакой опасности. Если кто и хватится пропавшего путника, то все подумают, что на одиночку напала выбравшаяся из своих обычных мест обитания нечисть.
Однако после того как мы уничтожили основную часть банды, а один из ее членов, поднявшись после смерти, вернулся в трактир и повстречался с главарем, все кончилось. Чудом оставшийся в живых организатор, оправившись от ран, решил новый отряд не организовывать. В деревне нашлось еще четыре человека, замешанных в деле. Сами путников не грабили и не убивали, а участвовали в хранении, перевозке и перепродаже их вещей, прекрасно зная, откуда они взялись и что случилось с хозяевами.
Улик против всех было больше чем достаточно, поэтому на следующее утро устроили суд. Вообще-то моя юрисдикция как бы и не совсем распространялась на эти территории, так как тут все еще были земли графства Шер. Но это с одной стороны, а с другой – я как князь должен был бороться с преступностью во всех ее проявлениях и везде, где только можно. Где нельзя тоже. Советский лозунг «Не проходите мимо!» в этом мире в первую очередь касался аристократии и магов.
А еще у меня имелась справка! Нет, не от психиатра. И вообще правильнее ее называть грамотой или, на худой конец, мандатом. В общем, бумага от графа Шера, требующая от всех властей на местах полного содействия мне и моим женам. И пускай тут, на границах Проклятых Земель, власть графа была скорее номинальной, однако моя дружина являлась весомым аргументом, подтверждающим права обладателя документа.
– Силой данной мне власти! – объявил собравшейся толпе. – Я, князь Проклятых Земель…
В рядах крестьян зашептались. Кто-то даже решил пошутить, не проникшись важностью момента.
– Нет, не Темный Властелин, но для особо умных могу сегодня им побыть по совместительству, – не оставил я реплику без ответа.
В толпе раздались смешки. Жены опять останутся недовольными. Ну не виноват я, что так получается! Честно!!!
– А могу и для всей деревни, – совсем другим голосом продолжил я.
Смеявшиеся и комментировавшие тут же заткнулись, получив локтями от более сознательных соседей. Здесь, на границах Проклятых Земель, селится в основном народ более свободолюбивый, но и более сообразительный. Знают, когда проезжему благородному можно не слишком почтительно кланяться, а ровно настолько, чтоб показать свою воспитанность, а когда лучше не нарываться.
Дальше были зачитаны обстоятельства дела и объявлено решение суда в моем лице. Главный виновник приговорен к повешению, а четверо сообщников – к четырем же годам каторжных работ по расчистке моих владений. В деревне никто не возражал. Тут все было понятно. Живут на границах Проклятых Земель, и у всех найдется кто-то из близких, там пропавший. Теперь попробуй докажи, что это именно нечисть виновата, а не местные разбойники. Скорей стали бы возмущаться слишком мягким приговором, а не просить о снисхождении односельчанам.
Каторжников сразу же передали в подчинение бригады гномов. Хотя бородатые коротышки были крайне невысокого мнения о людях как о работниках, но от бесплатных подсобных рабочих отказываться и не думали. Все бы очень удивились, случись наоборот.
После суда мы собрались и пошли дальше, оставив деревню решать свои проблемы, и в первую очередь кто унаследует приносящий немалую прибыль трактир. А ведь в перспективе доходность должна только расти, так как даже если мне не удастся расчистить все перевалы и наладить через них транзит товаров (размечтался, тут хотя бы парочку осилить), то, как минимум, эта дорога, в любом случае, станет оживленней, потому что сами-то мы все равно будем ею пользоваться. Посадить бы сюда своего человека, но это действительно будет наглостью и превышением полномочий.
– Дышите глубже, проезжаем Сочи, – произнесла, копируя мою интонацию, Эль.
Значит, помнила ту мою шутку, а также означает, что мы уже пересекли границу Проклятых Земель.
– Надо бы сделать привал и довооружиться, – предложил я. – Да и вечер скоро, так что нет смысла углубляться на ночь глядя. Уж лучше переночевать на более-менее безопасной границе.
– У нас и так все хорошо вооружены, – вставила подошедшая Зара.
– Не все, – включилась в разговор Лара.
– И кто? – даже удивилась наемница.
