— С нами отряд союзных ваксов — не трогайте их, они не враги.
— Парень, даже если с тобой легион демонов тьмы приперся в придачу со всеми нашими кредиторами, мы только рады будем — нам сейчас брезговать союзниками не стоит.
* * *
Дубин расшвырял пылающие угли, ухватил клещами малиново-красное раскаленное ядро, лично сунул в пушечное жерло.
— Бегом ребята! Огонь! До пороха жар быстро дойдет!
Рядом разорвался очередной снаряд крейсера, огненное зелье угодило на спину мушкетера. Воющего от ужаса и боли парня завалили на землю, поспешно накрыли мокрой шкурой. Хайты, не встречая противодействия, обнаглели — трирема стояла в паре сотен метров от мыса, повернувшись к берегу бортом, и била по позициям людей из двух пушек сразу.
Пора ее за это наказать.
В далеком детстве Дубин в приключенческой книжке встречал описание боя береговой батареи с кораблем. Запомнился момент, когда в печи раскаляли ядра, и били по деревянному судну. Вроде бы таким методом можно вызвать пожары. Сомнительно, но раз нет других идей, то почему бы и не проверить?
Пушка выстрелила, ядро угодило в воду с небольшим недолетом.
— Кто вас, идиотов, стрелять учил! Выше берите!
Второй выстрел тоже мимо, зато третий удачно — прямо в середину борта. Дубин хорошо видел, как черная точка ядра ударила по доскам, после чего случилось непредвиденное — снаряд мячиком отлетел назад, упал в воду.
— Мать вашу! Не пробили! Еще давайте!
Еще одно ядро угодило в борт с тем же эффектом, зато последнее ударило по палубе, разнеся баллисту. Хоть невеликие повреждения, но хайтам они не понравились — вновь заработали тяжелые весла. Корабль попятился прочь от берега.
— Он будто титановый, — сплюнув черную слюну, Дубин пояснил: — Борта видать из хорошего дерева, и толстенные. Чугунным ядром пробить не можем… прямо броневой… Ну ничего — издалека им труднее будет бомбить нас, а близко теперь подойти не решаться. А это еще что такое?
Выше на Фреоне творилось нечто странное — по реке спускалось облако дыма. Может корабль горит там? Непохоже — уж больно много дыма, будто флот кораблей пылает. Еще и ветер северный несет его низко, заволакивая все. Что бы это ни было, но хайтам лишняя помеха — через пару минут это облако накроет крейсер, труднее будет на берег глядеть.
От созерцания реки Дубина отвлек крик Монаха:
— К бою! Приготовиться к бою! Держаться на месте! Никому не отступать! Кто хоть шаг назад сделает, лично на сухой кол посажу!
Обернувшись, Дубин первым делом скомандовал:
— Отставить ядра! Заряжай картечью!
Вторым делом посмотрел в сторону противника. Увиденное его не особо обрадовало, хотя он ожидал худшей картины. Хайтов было много, очень много. Бегло прикинув их численность, Дубин понял, что их не меньше тысячи, и не больше двух тысяч. Конечно, не та орава, что раньше была, но тоже немало. Кроме того, к врагу наверняка спешат запоздавшие отряды — их армия, как и армия людей, здорово разбежалась после битвы за лагерь.
Осталось десятков семь мушкетов и шесть пушек. На них вся надежда.
От сплошной темной массы хайтов вперед шустро ринулись многочисленные долговязые фигурки. Опять они триллов вперед кинули. И откуда только эти метатели берутся? Сегодня их столько перекосили у северной изгороди лагеря, что казалось, не осталось ни одного уже. Ан нет — вон, сотни еще бегают. Да и дротики у них опять есть, видать, насобирали на месте боя за северную сторону.
Подпустив их на сотню метров, Дубин скомандовал:
— Огонь!
Батарея выпустила поток картечи — сотню триллов как минимум выкосило, но остальных это не остановило. Кшарги и лучники восточников без лишних указаний начали пускать стрелы — против этих тварей очень эффективно. Следом заработали мушкеты. В этом бою людям приходилось держать лишь перешеек — полоску суши шириной метров в восемьдесят. Враги будто горлышко бутылки атаковали — идеальные условия для обороны. Свинец косил хайтов толпами, лишь единицы смогли выпустить свои дротики, не нанеся серьезных потерь.
Не более четверти триллов рванули назад будто зайцы — только пятки сверкали. Вслед заулюлюкали приободрившиеся бойцы — победа маленькая, но боевой дух подняла изрядно. Теперь пусть бьют всеми силами, и побыстрее, пока до них не дошло, что можно и вовсе не атаковать, а просто надо дождаться, когда всю работу сделает крейсер.
И сделает эту работу легко, не дав людям даже шанса на победу.
* * *
Пять плотов дрейфовали вниз по течению. Шли они ровненько, почти в линию. Неудивительно — ведь Олег не первый день в этом мире, а память на поганые местные сюрпризы у него хорошая. Не так давно против «Арго» ваксы пытались почти такое же устроить, только вместо плотов там были лодки с головорезами. Вот и он не побрезговал дикариной хитростью — связал плоты между собой корабельными канатами. К крайнему левому плоту сейчас привязан «Арго», а к правому «Варяг». Корабли, действуя четко и без суеты, спускали ниточку плотов на крейсер, обстреливающий мыс.
Пять дней таких сильных дождей это не шутка. Реки раздулись, наползли на берега, пачкая отмели грязной пеной. Земля раскисла до состояния жидкой грязи и уже не впитывала воду — лужи стояли будто озера. Намокло все, что могло намокнуть, в том числе прибрежный тростник и камыш. В сухую пору года тростник сгорал без дыма, а сейчас, особенное если с камышом переложить, то тлел, будто солома мокрая. Да и поджечь непросто — жир рыбий нужен для этого, смола, деревяшек сухих тоже неплохо подложить для растопки.
На каждом плоту был целый стог мокрого тростника и камыша. Все запасы рыбьего жира вылили в эти кучи, туда же пошла смола — нечем даже борта законопатить будет, если меж досок Фреона щелочку найдет. Дров тоже не пожалели — нарубили и сухостоя, и сырятины. Сняли с бортов автомобильные шины, служащие для смягчения удара о причалы при швартовке, положили сверху. Горит это все добро теперь знатно — огня не видать, а вот дым тяжелый, вонючий, и зверской густоты.
Северный ветер вообще сегодня на службе островитян — послушно относит смрадное облако в сторону вражеского крейсера. Спасибо «синоптику-клоту»: Удур все же сумел внятно объяснить, какая сегодня будет погода. Хайты уже заметили неладное, засуетились, пушки свои отвернулись от берега. Вперед — попробуйте прицелиться в сплошную дымовую стену. Одно плохо — сами островитяне тоже не видят крейсер. Ну да это не беда, Олег заранее побеспокоился, выслал лодку под берег. Оттуда теперь наблюдатель флажками семафорит, корректируя движение кораблей, а уж между собой «Арго» и «Варяг» радиосвязью общаются. Так что не вслепую идут.
